叶梵继续说道：
“根据现场分析和民俗档案比对，高度疑似中国乡野传说中的‘画皮’。”
“受害者均为青壮年，遇害时间都在月圆之夜的子夜至丑时，剥皮过程中，受害者意识清醒，承受了无法想象的痛苦，最终怨念与恐惧被凶手吸食殆尽。”
“目前临河地区已全面戒严，但恐慌情绪正在失控边缘。普通守夜人小队无法追踪其行迹，它似乎能融入阴影，借物化形，甚至……短暂地披上它‘收藏’的皮囊活动。”
叶梵的声音带着沉重的压力说道：
“王面，假面小队，我需要你们立刻前往。用最快的速度，找到它，锁定它，然后……彻底抹除。绝不能让它在下一个满月之夜再次行凶。”
“明白。”
王面沉声应道。
“记住，那东西很邪门，务必小心！”
叶梵最后叮嘱了一句，通讯画面熄灭。
客厅内死寂一片，只有星盘急促的嗡鸣和队员们压抑的呼吸声。
温泉归来的轻松惬意荡然无存，取而代之的是凛冽的肃杀。
王面按在腰间【弋鸢】刀柄上的手指微微收紧，冰冷的触感传来。
银灰色的眼眸深处，衔尾圆环稳定而高速地旋转着，倒映着屏幕上那些血肉模糊的空洞眼窝。
叶梵通讯结束的瞬间，客厅内的气氛被凛冽的肃杀彻底冻结。
“画皮鬼……”
蔷薇低声重复着这个名字，面容覆上一层寒霜，眼底的慵懒狡黠被严肃取代。
旋涡动作最快，双手一划，数个紫色的旋涡凭空出现，精准地将散落客厅的装备——星辰刀、特制斗篷、战术腰包瞬间吞没，又在他身前吐出。
他抓起属于自己的那套，动作利落得没有一丝多余。
天平没有说话，他早已无声地移动到装备堆旁，拿起属于自己的灰色斗篷披上，冰冷的金属搭扣在他指尖发出清脆的“咔哒”声。
他的目光扫过众人，最后落在王面身上，带着无声的探询和确认。
王面站在通讯屏幕熄灭的光晕中，指尖从冰冷的【弋鸢】刀柄上移开。
“行动。”
王面的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，
“蔷薇、檀香，检查医疗和辅助装备；月鬼、漩涡，负责武器和战术补给；星痕，整理战斗用具，保持精神感应；天平，和我规划初步路线。”
命令简洁明确，无人质疑，更无人拖延。
温泉归途松弛被瞬间压缩、凝固，转化为刻不容缓的杀伐之气。
十分钟后，假面小队七人已全副武装，肃立于驻地外的临时停机坪。
巨大的军用运输直升机旋翼卷起狂暴的气流，吹得众人斗篷猎猎作响。
机舱内冰冷的金属座椅和仪表盘红光取代了温泉的氤氲，王面最后一个登机，舱门在他身后沉重合拢，隔绝了外界最后一丝光线。
引擎的轰鸣震耳欲聋，直升机拔地而起，刺破夜空，朝着西北方向的晋西省全速飞去。
直升机在夜色中高速穿行，下方城市的灯火逐渐稀疏，最终被浓墨般的群山轮廓取代。
晋西的山脉在月光下投下巨大的、沉默的阴影，仿佛蛰伏着无数古老的秘密与不详。
数小时后，直升机开始降低高度。
透过舷窗，已经能看到下方一片陷入死寂的区域。
临河古镇的轮廓在惨淡的月光下显现，蜿蜒的河流如同一条冰冷的黑缎，环绕着这片被恐惧笼罩的土地。
镇内几乎没有灯火，只有零星的几处应急灯光芒，在无边的黑暗中显得格外渺小脆弱。
空气中，似乎连风都带着一股若有若无的、铁锈般的血腥味，混杂着泥土和腐朽的气息，那是大量死亡和极度恐惧沉淀后留下的“场”。
直升机并未直接降落古镇，而是悬停在镇外数公里一处被临时清理出来的野战停机坪上空。
舱门打开，凛冽的山风裹挟着浓重的阴冷湿气和那股若有若无的血腥味，猛烈地灌入机舱。
假面小队七人，在王面的带领下，鱼贯跃下。
斗篷在狂风中翻飞，星辰刀鞘在月光下折射出冰冷的寒芒。
他们的身影落在探照灯的光圈边缘，如同七把骤然出鞘、刺入这片绝望之地的利刃。
王面双脚踩上晋西冰冷潮湿的土地，目光穿透前方的黑暗，投向死寂的临河古镇。
他体内新生的力量微微悸动，与这片土地深处弥漫的怨毒与恐惧无声碰撞。
银灰色的瞳孔深处，衔尾圆环稳定地旋转着，倒映着古镇轮廓，也倒映着那潜藏在无数阴影中、渴望着新鲜人皮的冰冷恶意。
梵同步过来的情报和那些经过处理却依旧触目惊心的现场照片，在每个人的终端上冰冷地滚动着。
“临河古镇……晋西腹地，依山傍水，古建筑群保存尚可，居民以老人和留守儿童为主，青壮年多外出务工……”
旋涡快速浏览着地理人文简报，声音在引擎噪音中显得有些沉闷，
“目标专挑留守的青壮年下手。畜生！”
“剥皮……清醒状态下……”
檀香闭了闭眼，指尖捻动，一缕极其淡雅、带着安神效果的清心香无声弥漫开来，试图驱散众人心头翻涌的血腥画面。
星痕紧紧抱着星盘，星辉领域的光芒在他周身微微流转，竭力捕捉着冥冥中可能与目标相关的“气”。
他眉头紧锁，低声说道：
“队长，临河地界的气息很‘脏’，怨气、恐惧……还有一种非常滑腻、阴冷的‘空壳’感，就像……被剥掉皮的蛇。”
“空壳……”
王面咀嚼着这个词。
他闭目凝神，体内那股新生的力量随着他的意念，尝试着去触碰星痕所描述的“空壳”感。
那是一种难以言喻的污秽。
并非提丰那种充满原始饥饿的狂暴，而是一种冰冷、粘腻、带着极致恶意的“窃取”与“模仿”。
它仿佛能融入每一寸阴影，寄生在恐惧之上，以痛苦为食，以人皮为衣。
王面睁开眼，银灰色的眼眸亮得惊人，他开口说道：
“它需要‘皮囊’来活动，完美的皮囊是它的收藏品，也是它的工具。找到那些‘皮’，或许就能锁定它下一个目标，甚至……它的藏身之处。”
“目标对‘完美’有偏执。”
天平的声音响起，带着他一贯的冷静分析，
“受害者都是青壮年，皮肤状态最佳。现场血画的人形……或许不是标记，而是它未能成功剥下或不满意的‘草稿’？它在‘练习’？或者在挑选？”