“萧无漾！我做鬼也不会放过你——！”
凄厉的咒骂声越来越远，最终消失在府门外。
大厅内重归寂静，只有空气中残留的血腥气，还在无声诉熊氏父子被押往菜市口的路上，早已挤满了彭城百姓。
起初是零星的唾弃声，随着队伍往前挪动，声浪越来越高，像滚雷般在街巷间炸开。
有人攥着拳头怒目而视，有人捡起路边的烂菜叶、石子，劈头盖脸往父子俩身上砸去。
“就是这畜生！去年冬天我家男人去粮仓要粮，被他的人活活打死！”
一个穿着补丁衣裳的妇人哭得撕心裂肺，怀里还抱着个面黄肌瘦的孩子。
“还有他那混账儿子！上个月抢了我家闺女，害得孩子投了井啊——！”
白发苍苍的老头拄着拐杖，气得浑身发抖，若不是被旁人拉住，恨不得扑上去咬一块肉下来。
烂菜叶子黏在熊武奎的头发上，石子砸得他额头生疼，可他被堵住了嘴，只能发出“呜呜”的闷响，眼中的怨毒在百姓的怒视下，渐渐被恐惧取代。
熊少陵更是吓得魂不附体，裤管里的湿濡又重了几分，被拖拽着踉跄前行，嘴里不住地哼唧：“别打……饶命……”
百姓们却没打算放过他。
有人扔来破鞋，有人泼来脏水，骂声、哭声、怒喊声交织在一起，像一把把尖刀，剐着这对父子早已溃烂的良心。
“老天有眼啊！这俩畜生终于要遭报应了！”
人群里不知是谁先喊了一声，紧接着，越来越多的人跟着附和，声音里带着压抑许久的畅快，也藏着失去亲人的痛。
菜市口的刑台早已搭好，刽子手磨得锃亮的鬼头刀，在日头下闪着森冷的光。
当熊氏父子被按在刑台上时，百姓们的声浪达到了顶峰。
“斩了他们！”
“为李城主报仇！”
呼声震得刑台都仿佛在颤。
熊武奎拼命挣扎，却被死死按住，只能眼睁睁看着刽子手举起长刀。
他这才看清，台下密密麻麻的人群里，每张脸上都刻着刻骨的恨——那是他多年来在彭城犯下的罪孽，如今尽数化作索命的厉鬼，要将他拖入地狱。
刀光落下，血溅当场。
百姓们鸦雀无声，随即爆发出震天的欢呼，那欢呼里，有大仇得报的释然，更有对新生的期盼。
阳光穿透云层，照在染血的刑台上，也照在百姓们含泪的脸上。
彭城的天，终于要放晴了。
而就在清晨，金陵皇宫，早朝的钟声刚过，大殿内却死寂得能听见朝臣们的呼吸声。
兵部尚书柳林捧着染血的军报，手抑制不住地发抖，声音嘶哑地禀报道：“陛下，彭城……彭城昨日巳时失守！熊武奎父子被斩，太……废太子大军已完全控制城池，眼下正安抚百姓、肃清残部！”
“哐当”一声，二皇子攥在手中的玉圭狠狠砸在龙椅扶手上，裂纹顺着玉纹蔓延开。
他猛地站起身，原本还算镇定的脸上满是惊怒，声音发颤：“你说什么？彭城丢了？！彭城有三十万大军驻守，还有海州、宿州两道屏障，怎么可能这么快就丢了？！”
柳林不敢抬头，躬身道：“据逃回来的残兵禀报，废太子用燕震天主力在北门牵制，暗中派精锐绕过海州、宿州二城，从南门突袭。
熊武奎将兵力尽数调往北门，南门防守空虚，才被一举攻破……”
“废物！都是废物！”
二皇子猛地踹翻身前的案几，奏折、笔墨散落一地。
他盯着殿内的文武百官，眼神凶狠如狼，“朕养你们这群人有何用？
彭城是金陵城门户，丢了彭城，下一步就要兵临金陵下了！你们倒是说，现在该怎么办？！”
二皇子的怒吼在空旷的大殿里回荡，震得梁柱上的鎏金纹饰仿佛都在颤抖。
他胸口剧烈起伏，目光扫过阶下噤若寒蝉的百官，像在看一群无用的摆设。
“陛下息怒！”
丞相林嵩颤巍巍地出列，花白的胡须抖得厉害，“彭城虽失，但还有广陵城。
广陵城粮草充足，尚可固守，如今之计，应当速派一良将前往广陵城。”
“对对对，丞相说的是嘛！”
二皇子猛地从龙椅上直起身，手指还在微微发颤，方才被急报冲昏的头脑这才清明几分。
方才听闻彭城丢失，一时气急，险些乱了方寸。
二皇子干咳两声，试图掩饰失态，目光重新落回阶下，“彭城乃金陵城咽喉，广陵城更是屏障，断不能再出岔子。”
说罢，他提高了声调，声音在空旷的金銮殿里回荡：“诸位爱卿，如今国难当头，广陵城急需援兵驻守，谁愿领命前往，替朕守住这门户？”
大殿内霎时一片死寂，只有鎏金铜炉里的香灰簌簌落在托盘上。
众臣或低头盯着朝笏，或眼观鼻鼻观心，连大气都不敢喘。
所有人都清楚，此刻去广陵，无异于羊入虎口。
二皇子的脸色一点点沉下去，龙袍的袖口被他攥得发皱。
“怎么？都哑巴了？”
他猛地一拍龙椅扶手，震得案上的玉圭都跳了跳，“平日里一个个喊着‘忠君报国’，如今朕要你们分忧，就都成了缩头乌龟？！”
他目光如刀，从左至右扫过群臣：“食君之禄，为君分忧，这道理你们不懂吗？国难当头，正是你们效命之时，难不成要朕亲自披甲上阵？”
骂声落了许久，殿内依旧鸦雀无声。
“陛下，臣举荐一人，可担此重任。”
就在此时，角落里，须发斑白的孙御史颤巍巍出列，声音带着老态的沙哑。
二皇子眼中瞬间亮起光，急切追问：“哦？是哪位爱卿？快快讲来！”
孙御史顿了顿朝笏，沉声道：“骠骑将军薛礼。”
“什么？！”
这话刚落，殿内顿时炸开了锅。
群臣交头接耳，看向孙御史的目光里满是惊愕——谁不知道薛礼是废太子萧无漾的岳父？
此刻让他去守广陵，岂不是要将广陵城拱手相让。
“荒谬！”
兵部尚书柳林第一个站出来驳斥，袍袖一甩带起风声，“薛礼与废太子有姻亲之谊，让他领兵，无异于纵虎归山！孙御史莫不是老糊涂了？”