陨石大陆的黄昏总带着一种奇异的橘红色，夕阳把三人的影子拉得老长，投在回音谷入口的岩壁上。赛小息展开小克给的地图，手指在红色标记处敲了敲：“应该就是这儿了，地图上说矿石藏在西侧的悬崖上。”
阿铁打扛着矿镐，探头往谷里望。回音谷比想象中更深，两侧的悬崖像被巨斧劈开的石墙，光秃秃的岩壁上只挂着几丛褐色的耐旱植物，风穿过峡谷时发出呜呜的声响，真像名字一样会“回音”。“这地方看着就不简单，本大侠先去探探路！”
卡璐璐打开扫描仪，屏幕上跳出一串数据：“小心点，这里的重力场有点异常，比陨石大陆其他地方强30%，攀爬的时候容易体力不支。”她从背包里掏出三个银色手环，“戴上这个重力调节环，能抵消一部分压力。”
三人戴上手环，立刻感觉身体轻快了不少。小米从赛小息口袋里钻出来，金色的小爪子指了指西侧悬崖——那里的岩壁颜色比别处深，隐约泛着一层暗紫色的光泽，和七号峡谷的星脉矿有点像。
“看来小克没骗人！”赛小息眼睛一亮，率先抓住岩壁上的石缝往上爬。他的动作不算灵活，好几次差点打滑，幸好阿铁打在下面托了他一把。卡璐璐则用特制的登山绳固定住身体，慢慢往上挪动，扫描仪始终对着岩壁，生怕错过矿脉的准确位置。
爬到一半，阿铁打突然“哎哟”一声。他脚下的石块突然松动，整个人往下滑了半米，矿镐在岩壁上划出长长的火花。“怎么回事？”赛小息急忙回头，只见阿铁打的重力调节环闪烁着红光，显然是接触不良。
“该死的，刚才在对战台磕了一下！”阿铁打咬着牙抓住石缝，额头上渗出冷汗，“你们先上去，我修好了马上跟上！”
赛小息刚想说话，就听卡璐璐喊道：“找到了！在上面五米的位置，矿脉信号很强！”他只好点点头：“那你快点，我们先去看看。”
等赛小息和卡璐璐爬到矿脉所在的平台，才发现这里比想象中更狭窄，只能勉强站下三个人。平台中央的岩壁上，嵌着一片暗紫色的矿石，密密麻麻像鱼鳞一样排列着，用手一碰，表面就簌簌往下掉粉末。
“奇怪，星脉矿不该这么脆啊。”卡璐璐拿出样本袋，敲下一块矿石放进袋里，扫描仪却突然发出刺耳的警报——屏幕上的能量指数只有0.3，连普通矿石的一半都不到。
“这不是星脉矿！”赛小息的心沉了下去，“是劣质的紫纹石，根本不能当飞船燃料！”
这时阿铁打也爬了上来，听到这话差点把矿镐扔了：“什么？小克那家伙耍我们？”他气冲冲地就要下去找小克理论，被卡璐璐拦住了。
“先别急，”卡璐璐指着矿石层深处，“扫描仪显示，这片紫纹石下面还有能量反应，虽然很微弱，但波动很稳定。说不定……”
“说不定有好东西！”赛小息立刻打起精神，掏出工兵铲开始挖。紫纹石异常坚硬，铲了半天只弄下几块碎渣。阿铁打看不过去，抢过矿镐：“让本大侠来！”
矿镐带着劲风砸在岩壁上，紫纹石噼里啪啦往下掉。小米也凑过来帮忙，金色的光束射向岩壁，把矿石烧成细小的粉末。三人一宠忙活了两个多小时，终于在紫纹石层后面挖出一个半米深的洞。
洞里露出的还是暗紫色矿石，只是颜色更深一些。赛小息拿起一块掂量了一下，比外面的紫纹石重不少，表面也更光滑。“这个总该是好矿石了吧？”他把矿石放进扫描仪，屏幕上的能量指数跳到0.5，依旧是劣质矿石的范畴。
“完了。”阿铁打一屁股坐在地上，矿镐扔在一边，“这下考核肯定过不了了。”
卡璐璐看着洞底，眉头微微皱起：“不对，这里的能量波动明明和刚才不一样。”她蹲下身，用手指拨开碎石，突然摸到一个冰凉坚硬的东西。“你们看！”
三人凑过去，只见洞底的碎石下面，嵌着一块鸽子蛋大小的矿石，通体漆黑，却隐隐透出金色的纹路，像夜空中的星轨。赛小息刚想把它抠出来，就被卡璐璐拦住了：“小心，这矿石的能量很不稳定，直接碰可能会爆炸。”
她从背包里拿出特制的能量容器，小心翼翼地把黑色矿石周围的碎石清理干净，再用能量波将它托进容器里。容器刚关上，就发出淡淡的蓝光——这是检测到高能量物质的信号。
“这是什么矿石？”赛小息的眼睛瞪得溜圆，他从未见过这种颜色的矿石。
卡璐璐的扫描仪对着容器扫了半天，屏幕上只显示出一串问号：“不知道，数据库里没有记录。但能量指数……超过了10！比星脉矿还高！”
“真的假的？”阿铁打一下子蹦起来，凑到屏幕前，“那我们岂不是因祸得福？”
赛小息刚想点头，就听通讯器里传来罗杰船长的声音：“赛小息小队，考核时间结束，请立刻返回赛尔号。”
三人只好把挖出来的紫纹石和装着黑色矿石的容器装进背包，顺着绳索往下爬。回去的路上，谁都没说话——劣质矿石肯定无法通过考核，但那块神秘的黑色矿石，又让他们隐隐觉得事情还有转机。
回到赛尔号，小克小队已经在飞船大厅等着了。他们的矿石箱堆得像小山一样，里面的星脉矿泛着耀眼的紫光。小克看到赛小息背包里的紫纹石，脸上闪过一丝愧疚：“那个……回音谷的矿石……”
“别说了，愿赌服输。”赛小息强打起精神，把紫纹石样本递给负责考核的肖恩博士，“对不起，博士，我们只找到这个。”
肖恩博士推了推眼镜，拿起紫纹石放在检测仪上。屏幕上的能量指数跳出来，周围顿时响起一阵议论声。“才0.3？这也太差了吧？”“看来赛小息小队要被淘汰了。”阿铁打的脸涨得通红，卡璐璐紧紧抿着嘴唇，小米则不安地蹭着赛小息的手心。
肖恩博士摇了摇头，在考核表上写下“不合格”三个字：“根据规定，赛小息小队未能完成采集任务，此次考核……”
“博士，等一下！”卡璐璐突然开口，从背包里拿出那个装着黑色矿石的容器，“我们还发现了这个，不知道算不算。”
所有人的目光都集中在容器上。肖恩博士疑惑地打开盖子，当那块漆黑的矿石暴露在灯光下时，检测仪突然发出尖锐的警报——屏幕上的能量指数一路飙升，最后停留在12.7的位置。
“这……这是什么？”肖恩博士的眼镜差点掉下来，他急忙拿出放大镜，凑近矿石仔细观察，“金色的纹路……稳定的能量波动……天哪，是‘星核矿’！”
“星核矿？”赛小息愣了一下，“那是什么？”
“是只存在于传说中的矿石！”肖恩博士激动得声音都在发抖，“据说形成于恒星诞生时的核心，能为整个星系提供能量！我们找了几十年，都没发现过实物！”
大厅里一片寂静，随即爆发出雷鸣般的掌声。小克看着那块星核矿，突然笑了：“看来……这次是你们赢了。”
罗杰船长走过来，拍了拍赛小息的肩膀：“考核的目的，不是看谁能找到最多的矿石，而是看谁能在困境中保持探索的勇气。赛小息小队，你们做到了。”他顿了顿，目光扫过所有人，“从今天起，七号峡谷的矿石坑对所有小队开放，而星核矿的研究任务，就交给赛小息小队和肖恩博士共同完成。”
赛小息看着手里的星核矿，突然明白过来——有时候，看似失败的旅程，反而藏着最珍贵的收获。阿铁打已经兴奋地抱起加格尔，卡璐璐正在和肖恩博士讨论研究计划，小米则跳到星核矿旁边，金色的眼睛里满是好奇。
小克走到赛小息身边，递给他一瓶能量饮料：“刚才在悬崖上，没少费劲吧？”
赛小息接过饮料，笑了：“下次有机会，一起去探测新矿脉？”
“一言为定！”小克伸出手，和赛小息击了个掌。
飞船大厅的灯光洒在每个人脸上，映着矿石的光芒，也映着少年们眼中的憧憬。赛小息知道，这次考核的结束，只是新冒险的开始——在浩瀚的宇宙里，还有无数像星核矿一样的秘密，等着他们去发现。而那些曾经的竞争对手，或许在不久的将来，会成为并肩作战的伙伴。
肖恩博士小心翼翼地把星核矿放进特制的保险箱，对赛小息三人说：“明天开始，我们一起研究它的能量特性。说不定，它能帮我们解开宇宙之眼的奥秘呢。”
“真的吗？”赛小息眼睛一亮。
“当然。”肖恩博士的笑容里充满期待，“毕竟，最伟大的发现，往往都藏在最意想不到的地方。”
夜色渐深，赛尔号缓缓驶离陨石大陆，朝着宇宙之眼的方向前进。舷窗外，星辰如钻石般闪烁，其中一颗格外明亮的星星，像极了那块星核矿的光芒。赛小息知道，属于他们的故事，才刚刚翻开新的一页。