黄泥冈上的风，带着酒气和汗味，吹得人昏昏沉沉。谢都管看着晁盖等人捧着酒瓢，仰着脖子灌酒，喉结滚动的声响像重锤敲在军汉们心上。那酒桶敞着口，琥珀色的酒液晃出诱人的光，连空气里都飘着甜丝丝的酒香。
“提辖，你看他们喝得多痛快，肯定没事！”矮胖军汉咽着口水，声音发颤。谢都管跟着帮腔：“是啊杨提辖，咱们就买一桶，抿两口润润嗓子，耽误不了赶路。”
杨志盯着晁盖等人——七个汉子喝完酒，正用枣子下酒，说说笑笑，半点异样没有。他眉头拧成疙瘩，心里那根紧绷的弦，终究松了半寸。军汉们见状，不等他点头，已经哄抢着围向白胜的酒担。
“慢点！”白胜假意拦了拦，手却“不经意”地碰了碰酒桶。早有军汉抢过瓢，往桶里一舀，仰头就灌。那瓢边缘，沾着吴用事先抹好的蒙汗药，遇酒即溶，无色无味。
晁盖在旁看得清楚，故意大声道：“店家，再给我们添点！这酒喝着舒坦！”他借过军汉手里的瓢，转身往自己空桶里舀——实则是换了个干净瓢，又把带药的瓢悄悄放回军汉堆里。
不过半盏茶功夫，先喝酒的军汉忽然腿一软，“扑通”倒了一地。谢都管正抿着酒，忽见此景，惊得酒碗脱手：“不好！酒里有……”话没说完，也软倒在地。
杨志心头剧震，拔刀就要喝问，却只觉天旋地转，眼前金星乱冒。他死死攥着刀柄，想看清是谁下的手，可眼皮越来越沉，终究“哐当”一声栽倒，人事不省。
“成了！”刘唐欢呼一声，就要去捆人。白胜却红了眼，捡起地上的刀，朝着离得最近的军汉就要捅：“让你们跟我抢酒喝！”
“住手！”吴用厉声喝止，“我们是劫财，不是害命！”他瞪着白胜，“再敢滥杀，就把你踢出队伍！”
白胜悻悻收刀。晁盖沉声道：“别耽误时间，搬东西！”七人快手快脚，将十一担生辰纲搬上小车，顺着密道往郓城方向去。临走前，吴用看着昏迷的杨志，叹道：“也是条好汉，可惜了。”
回到东溪村，晁盖将生辰纲藏进地窖，又摆了酒款待众人。酒过三巡，阮小二拍着桌子：“保正，这次全靠你领头，往后我们就认你做大哥！”
众人纷纷附和。晁盖摆摆手：“都是兄弟，不说这个。只是生辰纲非同小可，官府定会严查，咱们得早做打算。”他看向白胜，“你那赌瘾，必须戒了！再敢去赌坊，休怪我不认你这个兄弟。”
白胜连连点头：“我戒！我一定戒！”
这边正商议着，黄泥冈上的杨志终于醒了。他挣扎着坐起，见满地昏迷的军汉，独独少了生辰纲，顿时如遭雷击。再看谢都管和虞候，早已没了踪影——不用想也知道，这些人定是撇清关系，先溜了。
“天亡我也！”杨志拔剑就要自刎，却被一只手死死按住。
“杨提辖，何必如此？”公孙胜不知何时折返，手里还提着个水囊，“留得青山在，不怕没柴烧。你一身武艺，难道就甘心死在这荒冈上？”
杨志红着眼：“我弄丢生辰纲，回去是死；不回去，也是亡命天涯。活着还有什么意思？”
“高俅害你，梁中书逼你，这世道本就不公。”公孙胜将水囊递给他，“不如暂且隐忍，寻个去处安身，将来总有翻案的机会。”
杨志看着水囊里晃动的水，想起杨家将的英名，想起自己空有一身武艺却报国无门的憋屈，终是收了剑：“多谢先生点醒。”
公孙胜道：“我要往蓟州去，你若无处可去，可往二龙山投鲁智深，他定会收留你。”
杨志谢过公孙胜，望着茫茫前路，第一次觉得，落草或许不是唯一的路，却可能是唯一的活路。
济州府衙内，知府正对着何涛大发雷霆：“一个月！再破不了案，我就把你发配沙门岛！”说着，竟命人拿来刺青笔，在何涛脸上刺了“迭配……州”三个字，只空着地名，羞辱之意昭然若揭。
何涛捧着公文，满脸羞愤，回到家就灌起了闷酒。弟弟何清推门进来，见他这副模样，皱眉道：“哥，你这是咋了？”
何涛把生辰纲被劫的事一说，何清忽然道：“我知道线索！前几日在赌坊，白胜那厮输光了钱，还说认识晁盖，要去‘干票大的’。后来我听人说，黄泥冈劫案那天，有人见七个贩枣子的和白胜在一起！”
“白胜？晁盖？”何涛眼睛一亮，酒意顿时醒了，“快！带我去抓白胜！”
兄弟俩连夜赶到白胜家，见他正对着一堆银子傻笑，当场人赃并获。公堂上，何涛请来谢都管带来的两个虞候，两人一见白胜就喊道：“就是他！黄泥冈上卖酒的就是他！”
白胜起初还嘴硬，怎奈何涛动了大刑，夹棍一上，他便疼得魂飞魄散，一五一十供出了晁盖、吴用、公孙胜、刘唐、阮氏三兄弟。
“好！好！”何涛拿着供词，连夜点了二十个公人，“去郓城！抓晁盖！”
郓城县衙门口，日头刚上三竿。宋江正站在阶前，看文书房的小吏贴告示，忽听马蹄声响，一队公人簇拥着个面有刺字的官差赶来，正是何涛。
“宋押司，”何涛翻身下马，拱手道，“知县大人在吗？我有紧急公文。”
宋江是郓城县押司，为人仗义，黑白两道都吃得开，与晁盖更是过命的交情。他见何涛神色不善，心里咯噔一下，脸上却不动声色：“不巧，知县下乡查案去了。何观察有何要事？”
何涛不知两人交情，叹道：“实不相瞒，黄泥冈生辰纲被劫，我已查出主犯是你们县的晁盖，特来拿人。”他掏出公文，“还请押司代为通报，等知县回来，咱们立刻动手。”
宋江接过公文，手指触到“晁盖”二字时，微微一顿，随即笑道：“晁盖？是东溪村的晁保正？他可是个本分人，怎会劫生辰纲？”
“押司有所不知，人证物证俱在，白胜都招了。”何涛没多想，只顾着抱怨，“这案子破得不容易，我脸上都被刺了字……”
宋江一边陪他说话，一边盘算：晁盖是条好汉，绝不能让他被抓。他假意道：“何观察一路辛苦，先到厢房歇着，我去后堂看看知县回来没。”
转身进了后堂，宋江快步走到侧门，对心腹衙役道：“快！牵我的‘玉狮子’来！”他翻身上马，打马就往东溪村跑，马蹄扬起一路烟尘。
东溪村口，晁盖正和吴用商量着往梁山投奔的事，忽见宋江疾驰而来，满头大汗，翻身下马就喊道：“晁大哥！快跑！何涛带着人来抓你了！白胜招了！”
晁盖大惊：“怎么这么快？”
“别问了！”宋江喘着气，“他们在县衙等着知县，我特意赶来报信。你们赶紧收拾细软，往石碣村阮家兄弟那里躲，那里水路复杂，官府不容易找到！”他从怀里摸出十两银子，“这点钱你拿着，路上用。”
“公明贤弟……”晁盖握着宋江的手，眼圈发红，“大恩不言谢！”
“快走！”宋江翻身上马，“我得赶紧回去，免得露了马脚。”他打马而回，刚到县衙门口，就见何涛在等他，忙笑道：“知县还没回，何观察再等等？”
何涛哪里肯等，催着公人：“不等了！先去东溪村！”
等何涛带着人赶到东溪村，晁盖家早已人去楼空，只余下一桌没收拾的酒菜，地窖里的生辰纲也没了踪影。何涛气得直跺脚，却不知晁盖等人早已顺着宋江指的路，往石碣村逃去。
宋江站在县衙门口，望着东溪村方向，轻轻舒了口气。他知道，自己这一放，算是彻底和官府绑在了对立面。但他不后悔——在这浑浊的世道，能护着一个真正的好汉，比什么都重要。
而此时的石碣村，阮小二正撑着船，载着晁盖等人往芦苇荡深处去。吴用望着两岸飞速倒退的芦苇，叹道：“多亏宋押司报信，不然咱们就成瓮中之鳖了。”
晁盖道：“宋江这份情，咱们记下了。只是往后，怕是要亡命天涯了。”
刘唐道：“怕什么？大不了上梁山！王伦若不收，咱们就自己占个山头！”
船行渐远，消失在茫茫芦苇荡中。何涛的人马在岸上骂骂咧咧，却连船影都找不到。这场追逐，才刚刚开始。
宋江回到家中，坐立不安。他知道，何涛找不到晁盖，定会起疑。果不其然，傍晚时分，何涛就带着公人来了，虽没明说，眼神却满是探究。
“宋押司，今日你去了哪里？”
宋江端起茶杯，慢悠悠道：“在府衙处理公文，怎么了？”
何涛盯着他看了半晌，见他神色坦然，终是没再追问，悻悻离去。宋江看着他的背影，知道此地不宜久留，得早做打算。
夜色渐深，郓城县笼罩在一片寂静中。只有宋江书房的灯还亮着，他正在写一封书信，收件人是柴进。信中，他没说自己私放晁盖，只说“东溪村晁保正遭人陷害，望大官人照拂”。
窗外，月光如水。宋江知道，自己的人生轨迹，从放走晁盖的那一刻起，就已经改变。而那被劫的生辰纲，像一颗投入湖面的石子，激起的涟漪正一圈圈扩散，终将把更多好汉卷入其中，汇聚成水泊梁山那股不可阻挡的洪流。
此刻的晁盖等人，已在石碣村安顿下来。阮小五杀了条大鱼，阮小七烫了壶老酒，众人围坐在一起，虽前路未卜，却个个眼中有光。
“不管往哪里去，”晁盖举起酒碗，“咱们七人，生死与共！”
“生死与共！”众人齐声响应，碗沿相碰的脆响，在夜色中传出很远，仿佛在预示着一个新时代的来临。