魔渊的雾像融化的焦糖，黏腻地裹着白璃的发梢。她攥紧手中半片残破的星砂玉简，玉简上“苦核藏于极苦之境”的字迹在掌心发烫，而鼻尖萦绕的甜腻却愈发清晰——那是不属于魔渊的、带着焦糖焦香的甜味，像极了小时候偷藏在绣囊里的糖块。
怪树的根系在脚下蜿蜒如活物，深紫色树皮渗出琥珀色汁液，每走一步都有细碎的呜咽声从树干传来。当白璃终于看见树冠深处那簇幽蓝磷火时，整个人几乎撞进了纠缠的藤蔓里——直径丈许的树洞中，悬着个拳头大的玻璃罐，糖纸折的千纸鹤串成银链绕在罐口，每只鹤的翅膀上都凝着未干的糖霜。
“小璃儿总说要把回忆都封进糖罐。”沙哑的声音惊得她指尖一颤，罐子里的液体突然泛起涟漪，倒映出十二岁那年的自己，正把沾着泪的糖块塞进罐口。白璃猛地按住心口，那里本该是空茫的灵海，此刻却像被撒了把碎冰，刺得她眼眶发酸。
糖罐底部沉着拇指长的深褐色核状物，表面爬满蛛网般的金色纹路——正是苦核。可当她伸手触碰玻璃罐时，银链突然发出蜂鸣，千纸鹤的翅膀纷纷展开，露出内侧用糖霜写的小字：“妄言哥哥说，吃掉苦核就能忘记所有难过”。
另一边的甜津镇，苏妄言的指尖几乎要掐进掌心。糖铺掌柜的银链在晨光下泛着冷光，链尾坠着的不是寻常银饰，而是半枚裂成两半的糖化玉坠——那是十年前他亲手给小糖倌戴上的，说等攒够三百个银链，就带他去看人间的灯会。
“原来你早就知道，他堕魔时碎的不是灵核，是这串糖链。”苏妄言盯着掌柜始终低垂的左眼，那里有道浅红的烫疤，和小糖倌坠魔那日他替自己挡下的业火位置分毫不差，“你用自己的灵脉养着他的残魂，藏在这甜津镇做了三十年的凡人，就为了等苦核现世？”
掌柜的手抖得几乎握不住茶盏，银链在木桌上拖出细碎的响：“当年魔修围攻糖寮，他把最后一块甜核塞进我嘴里，自己吞了整罐苦霜。你以为堕魔是因为怨恨？”他突然扯开左襟，心口处缠着层层糖纸，每一张都画着歪歪扭扭的笑脸，“是他怕我忘了甜味，用灵血把回忆都封在糖里，自己却被苦气蚀了仙骨——现在苦核现世，他封在三界各处的残魂就要散了！”
话音未落，窗外突然传来刺耳的蝉鸣。苏妄言惊觉掌心的甜气正在消散，往常随手捻来的糖霜法术，此刻竟只剩涩苦的气息。远处传来山崩般的轰鸣，东边的灵泉正泛着黑沫，岸边的甜桃树一夜之间枯成焦木，熟透的甜桃落地即化为黑灰。
“灵脉在倒转！”白璃的声音从玉简里传来，带着压抑的颤抖，“魔渊的苦气在吞噬甜味，怪树的根须上全是当年被我封进糖罐的回忆——妄言哥哥，你记不记得，我们小时候总说要收集天下所有的甜，酿成能让人忘记痛苦的糖？”
苏妄言猛地想起糖罐底的小字，想起小糖倌坠魔前笑着说“这次换我来守着哥哥”，想起三界传说中能逆转因果的阵法——万糖归寂阵，是以万千甜魂为引，将世间苦厄封入阵眼的禁术。而此刻掌柜手中的银链正在融化，化作点点荧光飞向天际，每一点荧光里都映着某个被遗忘的甜梦。
“原来不是苦核现世，是有人要拿苦核做阵眼！”白璃突然尖叫一声，玉简里传来玻璃碎裂的脆响，“糖罐碎了，苦核在吸收我的记忆——妄言哥哥，那些被我们封进糖罐的痛苦，根本没有消失，只是被他藏在了自己灵海里！”
苏妄言望着掌柜心口正在剥落的糖纸，终于看懂了那些歪扭笑脸的含义。十年前小糖倌堕魔时，根本不是被苦气侵蚀，而是自愿成为了封藏世间痛苦的活阵眼。如今苦核现世，灵脉倒转，正是阵眼即将崩溃的前兆。
“万糖归寂阵，归的不是甜，是苦。”掌柜突然笑了，笑得眼泪混着糖霜往下掉，“他用自己的灵海做糖罐，把三界所有的苦都封在里面，却让我们以为尝到的全是甜。现在苦核要破罐而出了，而能重新封罐的人——”
他抬起头，左眼的烫疤在晨光中发出微光：“只有当年和他一起收集甜味的人，才能用最后的甜魂，换他永堕苦渊。”
远处的灵泉彻底干涸，最后一只甜蝶坠落在苏妄言脚边，翅膀上的糖纹裂成碎片。白璃的玉简传来杂乱的脚步声，她似乎在怪树深处发现了更可怕的东西——整面墙的玻璃罐里，封存着三界众生的甜蜜回忆，而每个糖罐上，都系着半条融化的银链。
“妄言哥哥，”白璃的声音带着哭腔，却又突然坚定起来，“你记不记得我们的约定？收集天下所有的甜，酿成最甜的糖，这样就没有人会难过了。”
苏妄言望着掌心渐渐消失的甜气，终于想起那年雪夜，小糖倌捧着刚熬好的糖霜，眼睛亮得像落满星子：“等我们攒够一万个甜魂，就摆个万糖归寂阵，把所有的苦都封进糖罐里。不过说好了，阵眼要由我来当，因为我最怕看你们哭啦。”
此刻掌柜突然剧烈颤抖，银链化作流光钻进他心口，那些剥落的糖纸竟在他背后拼出一对透明的翅膀——那是属于甜仙的、本该纯白如雪的翅膀，此刻却染着洗不去的深褐苦痕。
“他要撑不住了。”掌柜抓住苏妄言的手腕，指尖传来灼人的温度，“去魔渊最深处的苦渊吧，那里有最后一个糖罐——装着他自己所有的甜味。只要把你的甜魂和白璃的甜魂放进去，就能重新封阵。”
苏妄言突然想起小糖倌总爱偷他的糖，想起他替自己挡下业火时说“哥哥的甜，要留给更重要的人”，想起白璃抱着糖罐哭着说“我们不要甜了，只要你回来”。此刻窗外的甜桃树突然开出黑色的花，每片花瓣都落着细不可闻的叹息。
“走！”他拽起掌柜冲向魔渊方向，玉简里白璃的脚步声突然停住，传来倒吸冷气的声音：“妄言哥哥，怪树的核心...是具石化的躯体，他怀里抱着的，是装满了苦核的糖罐——原来他早就成了阵眼，而我们这些年收集的甜，全是用来修补他灵海的糖霜...”
话音未落，整个魔渊突然剧烈震动，怪树的根系破土而出，每根根须上都挂着正在融化的糖罐。白璃看着手中碎成两半的玻璃罐，苦核已经消失不见，罐底沉着半枚糖花玉坠，和苏妄言一直戴着的那半刚好拼成完整的甜桃形状。
“原来万糖归寂阵，从来都不是逆转因果。”她擦去脸上的糖霜泪，把玉坠紧紧攥在掌心，“是用最甜的魂，换最苦的寂。”
当苏妄言冲进魔渊时，看见的正是这样的场景：白璃跪在怪树根系编织的祭坛上，周围悬浮着数不清的糖罐，每个糖罐里都映着他们三人在糖寮的时光。而祭坛中央，石化的躯体终于显露出真容——是穿着糖倌服饰的少年，左眼戴着银色眼罩，心口嵌着正在碎裂的苦核，像极了他们记忆中永远停在十六岁的小糖倌。
“原来你早就知道，收集甜魂会让你越来越痛苦。”苏妄言走到祭坛边，看着少年石化的脸颊上那滴未落的糖霜泪，突然笑了，“你总说我们的甜太苦，其实最苦的，是你藏起所有痛苦，却还要笑着替我们熬糖。”
掌柜——不，应该是早已堕魔却始终守着甜魂的小糖倌，此刻突然咳出一口黑血，血珠落地化作苦霜：“哥哥们总说要保护我，可我也想保护你们啊。三界的苦太多了，与其让你们尝，不如我一个人咽下去。”
白璃突然举起碎成两半的糖罐，罐中残留的甜气与苏妄言掌心的甜魂相呼应：“你以为把自己封进阵眼，我们就会快乐吗？你看，没有你的甜，连糖都是苦的。”她将两半玉坠合在一起，甜桃发出耀眼的光，“这次换我们来守着你，就像你当年守着我们的糖罐一样。”
魔渊的雾开始消散，露出上方湛蓝的天空。苏妄言和白璃同时伸出手，掌心的甜魂化作流光汇入祭坛，小糖倌心口的苦核突然发出裂纹，露出里面裹着的、无数细小的甜光——那是他这些年偷偷藏起的、属于他们的每一个笑容。
“万糖归寂阵，启动。”小糖倌的声音像碎掉的糖块，却带着释然的甜，“这次，换你们来当打开糖罐的人。”
当最后一道甜光融入苦核，整个魔渊突然爆发出刺目的银光。白璃看见无数糖罐从天而降，每个糖罐里都装着一段被遗忘的甜蜜；苏妄言听见甜津镇的糖铺传来熟悉的捣糖声，推开虚掩的门，看见小糖倌正举着新熬的糖霜，左眼的眼罩滑下一半，露出下面完好无损的、映着糖光的眼睛。
“这次的糖，是苦尽甘来的味道。”小糖倌笑着递过糖勺，指尖还沾着没擦干净的糖霜，“不过说好了，下次换你们来熬糖，我...我想吃你们做的糖了。”
窗外，甜桃树重新抽出嫩芽，灵泉里的水泛起清甜的香。白璃突然想起星砂残卷的最后一句：“所谓万糖归寂，从来不是甜的终结，而是让每一份苦，都能等到属于它的甜。”
而这一次，他们终于明白，真正的甜，从来不是独自咽下所有的苦，而是有人愿意和你一起，把苦熬成糖。