卷首
《大吴会典?玄夜卫规制》 载：“暗哨掌隐秘监视，需身藏不露，观奸佞动向，录不法言行，遇急则以暗号传讯，虽死不得泄机密。传讯之法有三：烟火为号，暗号为记，密信为凭，皆需加密，以防截获。凡暗哨殉职，必追赠忠勇，厚恤其家，以励士气。”
寒巷孤身探鬼踪，秋灯一点照奸容。
刀光闪过忠魂断，血字传书意未穷。
地窖深藏军府秘，残笺犹记腐贪踪。
莫言身死名湮灭，自有丹心照史功。
德佑二十九年九月二十七，秋夜的寒风卷着冷雨，像无数细针斜斜扎下，打在镇刑司后巷的青石板上，溅起细碎的水花，又顺着石板的纹路汇成小股水流，“哗哗” 地淌向巷尾的阴沟。巷口的老槐树被风吹得 “呜呜” 作响，枯黄的叶子打着旋儿落下，粘在积水中，被往来的脚步碾得稀烂。
玄夜卫暗哨赵七缩在墙角的阴影里，后背紧紧贴着冰冷的砖墙，墙缝里渗着寒气，冻得他骨头生疼。他身披的玄色披风早已被雨水浸透，泥水顺着帽檐滴落，在胸前晕开深色的痕迹。帽檐压得极低，几乎遮住了半张脸，只露出一双警惕的眼睛，透过雨幕死死盯着巷口那盏摇晃的灯笼 —— 昏黄的光晕在雨里散开，照亮了王林心腹太监刘成佝偻的身影。
刘成手里提着个沉重的樟木箱，箱子边角包着铜皮，在灯光下泛着冷光，油纸缝隙里隐约露出 “军备” 二字的朱砂痕迹。他站在巷口频频张望，手指紧张地摩挲着箱锁，喉结上下滚动，显然在等人。赵七的指尖轻轻按在腰间的短刀上，刀柄缠着防滑的麻绳，早已被他的手心汗浸湿。
这已是他潜伏的第三个夜晚。自从王林扣压南疆急报的事被谢渊呈给陛下，镇刑司的气氛就愈发诡异，后门的守卫添了一倍，夜里常传出搬东西的动静。刘成更是成了热锅上的蚂蚁，每天深夜都要带着不同的箱子往后门跑，前两晚送的是账册和银锭，今晚这口箱子格外沉，赵七隐约听见金属碰撞的轻响，心头早已警铃大作。
“沈指挥使叮嘱过，刘成是王林的左膀右臂，他转移的定是要命的东西。” 赵七在心里默念，调整着呼吸让心跳平稳，目光扫过巷尾的更夫 —— 那是玄夜卫的暗线，约定好三更后若有异动就用梆子传信。雨水顺着脖颈钻进衣领，冷得他打了个寒颤，却浑然不觉，只因全部心神都系在那口木箱上。
三更梆子刚敲过，“咚 —— 咚 —— 咚” 的闷响在雨幕中传开，巷口忽然闪过几个黑影。他们脚踩软底靴，落地无声，动作迅捷如狸猫，腰间佩着的短刀在灯光下泛着寒光，刀鞘上的蛇纹标记狰狞可怖 —— 是镇刑司的 “缇骑”，王林豢养的私人护卫，专干脏活的死士。
刘成见他们来了，像是松了口气，却又立刻紧张地压低声音：“快！这箱子送进地窖第三间，最里面那排架子，记着贴‘军械账册’的封条，千万别让人发现。” 他说话时牙齿打颤，眼角的余光不住瞟向四周，生怕被人听见。
为首的缇骑接过樟木箱，入手沉得惊人，箱底铜轮在石板上碾出轻微的声响。他指尖扣住箱沿的铜环，掂了掂重量，指腹触到油纸下坚硬的棱角，眼神瞬间冷了下来，声音像淬了冰：“督主说了，今晚清场，凡是巷子周围的活口，无论是乞丐还是更夫，一个不留。” 话音未落，他忽然侧耳细听，目光如鹰隼般穿透雨幕，死死锁定赵七藏身的墙角，“那边有动静！”
赵七心头猛地一紧，后颈的汗毛瞬间竖起 —— 是呼吸没控制好！他肌肉瞬间绷紧，像蓄势待发的猎豹，右手迅速摸向腰间的信号烟火，火石与火镰在掌心摩擦的瞬间，身后已传来利刃破风的锐响！“铛！” 他猛地侧身翻滚，雨水被溅起半尺高，刀锋擦着他的肩头劈在砖墙上，火星四溅，在墙面上留下一道深痕。
赵七借翻滚之势拔刀出鞘，玄铁短刀在灯光下划出冷冽的弧线，刀身映出他年轻却坚毅的脸。“有埋伏！” 他低喝一声，声音在雨幕中炸开，既是示警也是给自己壮胆。缇骑的刀已如狂风暴雨般袭来，刀刀直逼要害，为首者的刀锋带着蛇形轨迹，显然练过阴狠的缠刀术，刀鞘上的蛇纹在光晕中张牙舞爪，仿佛要噬人而噬。
“锵！锵！锵！” 兵刃碰撞的脆响在巷中回荡，赵七以一敌三，脚步在积水中腾挪，每一步都踩得水花四溅。他左肩忽然一阵剧痛，温热的血瞬间涌出，染红了玄色披风，顺着手臂滴在刀柄上，滑腻的触感让他握刀更紧。“不能退！” 他咬着牙，舌尖尝到血腥味，余光瞥见巷口的灯笼被风吹得剧烈摇晃，光晕忽明忽暗，照亮了缇骑眼中的杀意。
缇骑的攻势愈发凶狠，短刀的寒光在雨里织成一张网，赵七的手臂被划开一道口子，鲜血混着雨水淌下，滴在青石板上，绽开一朵朵细碎的血花。他知道自己体力不支，突围无望，唯一的念头就是把消息送出去 —— 怀中的油纸密信早已按玄夜卫密规折成细条，藏在衣领内侧，上面用炭笔写着 “军备奏疏 地窖三”，这是他三天监视的关键，是北疆将士的希望。
就在这时，巷口传来 “沙沙” 的脚步声，一个邮差披着蓑衣、背着邮袋匆匆经过，斗笠下露出焦急的脸，显然是想赶在雨大前送完信。赵七眼中闪过一丝决绝，猛地虚晃一招，逼退正面的缇骑，右手闪电般摸出衣领里的密信，指尖将纸团捏得死紧，用尽最后力气朝邮差方向掷去！
“接着！” 他低喝一声，同时吹响了怀中的铜哨 —— 三短一长，急促而尖锐的哨声刺破雨幕，在夜空中回荡，这是玄夜卫 “遇袭传讯” 的暗号，是他留给同伴的最后讯息。邮差被这突如其来的动静惊得一愣，下意识接住纸团，抬头时正看见赵七被两把短刀同时刺穿身体。
赵七倒在雨水中，视线渐渐模糊，胸口的剧痛让他几乎窒息，但他看着邮差攥紧纸团、转身狂奔的背影，嘴角却缓缓勾起一丝笑意。雨水冲刷着他的脸，混着血水流进嘴里，带着铁锈般的腥甜，他最后看到的，是缇骑狰狞的脸和灯笼在雨里摇曳的昏黄光晕，耳边还回荡着那声未完的哨响。
“找死！” 为首的缇骑见状怒喝，眼中杀意暴涨，手中长刀带着呼啸的劲风直刺赵七胸膛，刀身划破雨幕，激起一道冷冽的弧线。赵七拼尽最后力气挥刀格挡，“锵” 的一声脆响，刀刃相交的瞬间，他只觉手臂发麻，力竭的身体再也支撑不住，长刀终究慢了半分 ——“噗嗤” 一声，锋利的刀锋穿透了他的胸膛，带出一股滚烫的血箭，溅在雨水中，绽开一朵凄艳的红。
赵七倒在冰冷的积水中，视线渐渐模糊，胸口的剧痛让他几乎窒息，嘴角却缓缓勾起一丝笑意 —— 最后映入眼帘的，是邮差捡起纸团、踉跄着惊慌跑开的背影。那背影在雨幕中越来越远，却像一道光，照亮了他最后的执念。
为首的缇骑上前，用靴尖踢了踢赵七的身体，见他双眼圆睁、再无气息，才对刘成沉声道：“处理干净，取石灰来撒在血迹上，别留下半点痕迹。” 刘成看着地上迅速蔓延的血迹被雨水冲刷，脸色惨白如纸，牙齿打着颤，却还是咬着牙道：“把尸体扔进城南乱葬岗，那里野狗多，天亮就什么都剩不下了……” 他说话时不敢看赵七的脸，转身时袍角沾到的血珠滴在石板上，被雨水瞬间冲散。
赵七心头猛地一紧，后颈的寒毛瞬间竖起 —— 是呼吸声被听出了破绽！他肌肉紧绷如弦，右手悄悄摸向腰间的信号烟火，火石刚要触到火镰，身后已传来利刃破风的锐响！“小心！” 他低喝一声，猛地转身，玄铁短刀 “噌” 地出鞘，刀身映着巷口的灯光，带着寒光迎向劈来的刀锋。
“有埋伏！” 赵七的声音在雨幕中炸开，他挥刀格挡，“锵” 的一声脆响，火花在雨里炸开，照亮了两个缇骑狰狞的脸 —— 他们不知何时绕到了身后，刀锋带着刺骨的寒气，封死了他所有退路。赵七借势后退半步，脚踩在积水中，溅起一片水花，目光死死锁定对手，寻找突围的缝隙。
缇骑的刀越来越密，如狂风骤雨般袭来，刀刀直逼要害。赵七肩头忽然一阵剧痛，温热的血瞬间涌出，染红了玄色披风，顺着手臂滴在刀柄上，滑腻的触感反而让他握得更紧。“不能倒下！” 他咬着牙，舌尖尝到血腥味，脑海里闪过沈炼的叮嘱：“暗哨的命是轻的，证据才是重的。” 他知道自己跑不掉了，唯一的念头就是把密信送出去 —— 那封藏在衣领内侧的油纸信，上面的 “军备奏疏 地窖三” 七个字，是北疆将士的希望。
瞥见巷口有个邮差披着蓑衣匆匆经过，斗笠下露出焦急的脸，显然是想赶在雨势变大前送完信。赵七眼中闪过决绝，猛地虚晃一招，逼退正面的缇骑，右手闪电般摸出衣领里的密信，指尖将纸团捏得死紧，用尽最后力气朝邮差方向掷去！“接着！” 他低喝一声，同时吹响了怀中的铜哨 —— 三短一长，急促而尖锐的哨声刺破雨幕，在夜空中回荡，这是玄夜卫 “遇袭传讯” 的暗号，是他留给这世间最后的声音。
九月二十八卯时，天刚蒙蒙亮，秋雨还淅淅沥沥下着，玄夜卫衙门的灯笼在雨里泛着昏黄的光。沈炼刚踏入值房，就见一个邮差披着湿漉漉的蓑衣闯进来，手里捧着个油纸团，声音带着颤抖：“大人，昨晚在后巷捡到的，上面有…… 有血！”
沈炼心头猛地一沉，接过油纸团，指尖触到上面暗红的血迹时，呼吸瞬间停滞。他小心翼翼地展开纸团，雨水和血迹早已让字迹有些模糊，却仍能看清 “军备奏疏 地窖三” 七个字 —— 那是赵七的笔迹！玄夜卫暗哨的字迹都有独特的暗记，这笔锋的倾斜角度绝不会错！
“备马！去镇刑司后巷！” 沈炼的声音带着抑制不住的颤抖，抓起佩刀就往外冲。玄夜卫的校尉们见指挥使脸色铁青，也知出事，立刻策马跟上。赶到后巷时，雨已小了些，青石板上残留着未干的血迹，呈暗红色，蜿蜒着伸向巷尾，墙角还扔着半截玄夜卫的刀鞘，鞘口的暗记清晰可辨。
“搜！仔细搜！” 沈炼的声音在空巷中回荡，带着哽咽。玄夜卫的暗哨们立刻散开，在垃圾堆里、墙缝中仔细搜寻，终于在一堆烂菜叶下找到块染血的玄色披风，披风内侧绣着的 “七” 字暗记已被血浸透。“是赵七……” 沈炼攥紧披风，指节因用力而泛白，布料上的血腥味刺鼻，“他殉职了。”
他将披风紧紧按在胸口，声音嘶哑：“他死前传回的密信，‘军备奏疏在镇刑司地窖第三间’，这定是王林和李穆挪用军备的铁证！赵七用命换回来的证据，绝不能白费！”
沈炼立刻带着密信和染血的披风赶往都察院。此时的都察院笼罩在晨雾中，谢渊正伏在案上整理汇通钱庄的账册，油灯的光晕照亮他布满血丝的眼睛，案上堆着的账册记着 “每月拨付军械银五千两”，他正对着这行字皱眉沉思，忽然听到急促的脚步声，抬头见沈炼脸色铁青地闯进来，心头猛地一紧：“出事了？”
沈炼将染血的密信和披风递过去，声音哽咽得几乎不成调：“谢大人，赵七…… 赵七在镇刑司后巷被灭口了，这是他死前传回的密信，说军备奏疏藏在地窖第三间……” 谢渊接过密信，指尖触到那暗红的血迹时微微一颤，仿佛被烫到一般，目光落在 “军备奏疏” 四个字上，眼中瞬间燃起悲愤的怒火。
“又是一条人命！” 谢渊猛地将密信拍在案上，账册被震得哗哗作响，“王林为了掩盖罪证，竟连暗哨都敢灭口，如此丧心病狂！” 他看着密信上的 “地窖三”，忽然想起汇通钱庄账册上的 “军械银” 记录，瞬间恍然大悟，重重一拍案：“原来如此！他们不仅贪墨军粮，还挪用军备银！这军备奏疏定记录着军械实际数量与朝廷拨付的差额，是他们中饱私囊的铁证，难怪王林藏得这么深！”
沈炼咬牙道：“属下现在就带玄夜卫闯进去搜！就算拼了命，也要把奏疏取出来！” 谢渊却伸手拦住他，指尖在密信上轻轻划过，声音沉凝：“镇刑司地窖守卫森严，还有暗门机关，硬闯只会打草惊蛇，让他们狗急跳墙毁了奏疏。咱们得等，等陛下下旨彻查，才能名正言顺地去取。”
他将密信小心折好，放进贴身的锦袋，血迹已在纸上洇开，像一朵泣血的花，触目惊心。“赵七不能白死，北疆的将士不能白等。” 谢渊的声音带着不容动摇的决心，目光透过雨雾望向远方，“这份奏疏，咱们一定要拿到，用它来告慰赵七的忠魂，还边关一个公道！”
晨雾中的都察院，雨声淅淅，账册上的墨迹与密信上的血迹交相辉映，无声地诉说着这场正邪较量的惨烈。而镇刑司的地窖深处，那箱藏着罪恶的军备奏疏，正静静等待着被揭开的时刻。
片尾
御书房内，萧桓看着沈炼呈上的血书密信，手指抚过 “军备奏疏 地窖三” 的字样，久久没有说话。案上还放着赵七的殉职记录，写着 “暗哨赵七，德佑二十七年入卫，屡立战功，殉职时年二十四”。他想起汇通钱庄的赃银、王林扣压的急报，再想到北境将士可能拿着劣质的军械守城，心口像被巨石压住。
“传旨。” 萧桓的声音带着压抑的怒火，“命玄夜卫严密监视镇刑司地窖，不许任何人靠近。朕倒要看看，王林和李穆藏在地窖里的，到底是何等见不得人的龌龊！” 李德全躬身领命，退出御书房时，见萧桓正对着那封血书出神，晨光透过窗棂照在他脸上，一半在明，一半在暗，像极了此刻正邪未明的朝堂。
卷尾
《大吴史?德佑实录》 载：“二十九年九月二十七，玄夜卫暗哨赵七盯梢王林亲信刘成，遭缇骑灭口，死前传密信‘军备奏疏在镇刑司地窖三’。沈炼寻得血迹与信物，报于谢渊，渊携密信入宫。帝览信震怒，命玄夜卫监视地窖，待时机彻查。
论曰：‘暗哨之职，以命换信，虽微末亦关国本。赵七殉职传讯，非独忠勇，更揭奸佞深藏之秘。军备奏疏若出，贪腐之链自断，此哨之死，重于泰山。’
（德佑二十九年九月二十八，萧桓密召谢渊、沈炼入宫，议‘智取镇刑司地窖’之策。）”