第二日一早，严星楚刚刚起床，就有信使来报。
东牟陈谅部三万大军突袭青石堡！
“田进把虎口关铸成铁桶，想不到东牟现在另寻突破。”严星楚接过军报，喃喃道，“青石堡若失，向西北可达平阜城，便会导致虎口关被两面夹击。”
严星楚叫来张全，陶玖及余重九又简单地聊了下洛北口商事情况，而后就和史平出发前往归宁城。
洛青依执意要跟，被他按在马车里：“此去情况未定，你留在洛东关更稳妥。”
看着洛青依还在坚持的眼神，他又道，“杨玉琼就要生了，你回去看着我更安心。”
洛青依这才同意。
于此同时，青石堡。
青石堡那高耸的城墙垛口上，寒影军主帅袁弼按着冰凉的城砖，目光锐利投向城外。
视野尽头，烟尘滚滚，贴着地平线翻卷而来。
一面巨大的“元”字帅旗赫然可见，紧接着是密密麻麻东牟军阵，沉默而充满压迫感地压向青石堡。
“元利那老匹夫，好大的阵仗。”袁弼身边，副将紧握着刀柄，声音带着些紧绷。
袁弼神色却颇为平静，甚至嘴角还扯出一丝若有若无的弧度：“三万，顶天了。”
随即又语气沉稳道，“我们这里，寒影军三万，加上那五千多东夏降兵，拢共三万五。守城不是绰绰有余。”
他目光扫过城墙上严阵以待的守军。
寒影军将士披甲执锐，神情肃杀，眼神锐利。
而那些被收编不久的东夏降兵，虽也站在各自位置，但眼神飘忽，有人脸上还着惊疑不定的神色。
袁弼心中了然，这些降兵，终究是块心病。
“传令！”袁弼的扬声道，“北门、西门守军，给我死死钉在城上，一步不许退！火油、滚木礌石，备足！火炮、床弩，给我瞄准了他们的攻城塔和云梯车！那五千降兵……”
他顿了顿，眼神锐利地扫过城下营区，“分作两股，一股置于瓮城后待命，一股……留在北门内街巷中。告诉他们，守住青石堡，人人有赏！敢临阵退缩者，军法无情！”
“得令！”传令兵飞奔而去。
袁弼的目光重新投向城外。
东牟军已在强弩射程之外扎下营盘，营盘绵延数里。
他看到了对面营中来回奔走的传令骑兵，还有正在组装庞大攻城器械的工匠队伍……
突然心中有些怪异。
在谍报司的禀报中，东牟原神武军统领元利，用兵向来谨慎持重，此次怎会如此急切地正面强攻青石堡这座坚堡？
“呜——呜——呜——”
号角突然撕裂寂静。
东牟军动了！
前列的重甲步兵扛着巨大的橹盾，开始推进。
在他们身后，数十架蒙着生牛皮的攻城塔和笨重的云梯车，在无数士兵的推拉下，碾过地面，缓缓逼近。
“稳住！听我号令！”城墙上，各段将领的吼声此起彼伏。
距离在飞速缩短。
“火炮！放！”袁弼看着敌军进入射程，猛地挥下手臂。
城头高处，炮弹划破天空，狠狠砸向东牟军阵！
轰！轰！轰！
炮弹在东牟军中中炸开，顿时惨叫声响起。
东牟军的阵型顿时出现混乱，推进速度也为之一滞。
“床弩！放！”第二轮打击接踵而至。
弩箭离弦而出，破空声中，目标直指是那些缓慢移动的攻城塔和云梯车！
一辆云梯车被数支弩箭同时命中，将推车的士兵钉在地上！
“弓箭手！仰射！覆盖！”东牟军的反击也开始了。
“举盾！低头！”城墙上的守军指挥官厉声高呼。
密集如箭矢狠狠砸在盾牌和城垛上，有士兵被穿透盾牌缝隙的流矢射中，闷哼着倒下。
残酷的攻城消耗战正式拉开帷幕。
喊杀声震耳欲聋。
东牟军顶着的箭雨、滚木礌石和不时爆裂的火油罐，付出了惨重的代价，终于将几架云梯车艰难地推到了城墙根下。
“钩住了！上！快上！”东牟军将领大声狮吼。
“滚油！倒！”守军将领怒吼。
“啊——！”凄厉到不似人声的惨嚎瞬间响起。
滚烫的黑油瞬间而下，灼烧着皮肉，中招的士兵不断从云梯上摔落，在地上痛苦翻滚。
“礌石！给我砸！”
巨大的石块被合力推下，顺着云梯狠狠滚落。
将攀爬的士兵砸得筋断骨折，哀嚎一片。
战斗从清晨一直持续到日上三竿。
青石堡下，东牟军的尸体层层叠叠，破损的攻城器械燃烧着，冒出滚滚黑烟。
攻势虽然凶猛，却始终被袁弼指挥的守军死死挡在城墙之外，无法真正撼动城防。
就在这时，东牟中军突然响起一阵急促而尖锐的声音。
铛！铛！铛！声音刺耳。
战场态势陡然生变！
东牟中军大帐鸣金收兵了！
原本还在奋力攀爬、试图在城头站稳脚跟的东牟部队，攻势瞬间瓦解。
他们毫不犹豫地放弃进攻，转身就往回跑！
动作之快，甚至有些丢盔弃甲的味道。
“撤！快撤！”中军大帐的东牟军也像是接到了死命令，也开始向后溃退。
那面巨大的“元”字帅旗，也在被人扛着向后移动。
一些笨重的攻城器械直接被遗弃在战场上。
“怎么回事？东牟狗怂了？”
“他们要跑？”
城头上，寒影军将士看着眼前戏剧性的一幕，都有些错愕。
紧绷的神经骤然松弛，马上一阵狂喜。
苦战半日，打退了敌军，这胜利来得似乎有些突然。
然而，袁弼的眉头却猛地锁紧了。
不对！双方不到势均力敌！
这退得太过干脆！
他死死盯着那些“溃退”的敌军，试图找出破绽。
“将军！快看那边！”副将突然指着战场侧翼，声音带着惊疑。
袁弼顺着他指的方向看去，只见战场边缘，靠近青石堡北门的方向，竟然散乱地停着二十几辆大车！
车上鼓鼓囊囊盖着油布，看形状像是满载的粮草辎重！
这些车辆孤零零地停在那里，与仓皇撤退的东牟军形成了鲜明的对比。
“粮草辎重？他们粮草辎重车都丢下了？”副将难以置信地喃喃道。
一个疯狂的念头几乎要冲破袁弼的喉咙：这是陷阱！绝不能追！
他猛地吸了一口气，刚要下令严禁出城。
然而，异变就在他眼皮底下骤然爆发！
“粮车！是粮车啊！”
“东牟狗连粮食都不要了！兄弟们，抢啊！”有人向油锅里泼进了一瓢冷水。
瞬间那些被安排在瓮城后和北门内街巷中的东夏降兵，彻底炸开了锅！
巨大的诱惑和骨子里对物资的渴望瞬间腾起。
不知是谁第一个带头吼了出来：“抢粮啊！”
“冲出去！都是我们的！”
闸门轰然洞开！被安排在瓮城后的那一千多降兵，嚎叫着冲出刚刚开启的北门吊桥，不顾一切地扑向那些粮草车！
“回来！浑蛋！给老子回来！”袁弼目眦欲裂，一拳狠狠砸在城垛上。
他看见冲在最前面的降兵已经扑到了粮车旁，伸手就去掀那盖得严严实实的油布！
就在第一个降兵的手触碰到油布的刹那——
轰！轰！轰！轰！轰！
惊天动地的爆炸毫无征兆地撕裂了空气！
那二十几辆“粮车”如同二十几头被瞬间点燃的火药桶，瞬间横扫了方圆数十丈！
“有埋伏！快关城门！”袁弼的嘶吼几乎变了调，带着绝望的颤音。
然而，一切都太迟了！
东牟殿后的一支精锐骑兵，瞬间冲回！
当先一面大旗猎猎作响，上面赫然有一个“陈”字！
这支军队，趁着爆炸的黑烟笼罩，根本无视城头箭矢，速度极快，目标明确。
直扑门户大开的青石堡北门。
“杀进去！活捉袁弼！”东牟骑兵中有人大声嚎叫着冲进了浓烟弥漫城门洞。
坚固的青石堡北门，在内外交困之下，宣告失守！
“城门破了！东牟狗杀进来啦！”有人大叫。
“顶住！给我顶住！”袁弼双眼赤红，抽出佩剑，声嘶力竭地怒吼着，试图组织城墙上尚未被波及的部队向下冲杀，封堵缺口。
然而，突如其来之下，又有人不断的大叫城门破了。
最让袁弼懊悔的不该让降兵出现在北门。
因为他已经发现，降兵不断地在逃散影响军心。
最关键的，这里面有敌军的细作，不断大叫，扰乱军心，造成队伍混乱不堪。
“败了！败了！快跑啊！”不知是谁先喊了一嗓子。
“混账！废物！”袁弼眼睁睁看着堡内乱象，气得几乎吐血。
他身边的亲卫拼死砍翻了几个试图冲击帅旗的溃兵，才勉强稳住一小块阵地。
然而，北门方向传来的喊杀声越来越近，越来越清晰！
而且开始向青石堡两翼而去。
这是要包围青石堡！
“派敢死队前往粮仓放火，同时从南门突围！”袁弼当机立断，不再试图挽回败局，猛地一挥剑，带着亲兵向南门冲去。
就在袁弼率领不到三千人骑兵冲出南门时。
粮仓方向也冒起了滚滚浓烟。
而此时的青石堡北门城楼上，那面残破的寒影军帅旗被粗暴地扯下。
转身正要扔下城楼下，有人制止了，并收走了袁弼的帅旗。
一面崭新的、绣着华丽的“陈”字大旗，缓缓升起。
旗帜下方，一个身着白色锦袍、身姿挺拔的年轻身影负手而立。
他面容俊朗，眉眼间带着一丝与年龄不符的深沉和掌控一切的从容。
正是东牟太子，陈彦。
他微微眯起眼，俯瞰着脚下这座在短短半日内易主的堡塞，嘴角勾起一抹极淡、却冰冷至极的笑意。
归宁城，鹰扬军帅府。
严星楚风尘仆仆，刚踏入书房，连沾满尘土的外袍都未来得及脱下。
一名斥候突然冲出公房。
“大帅！青石堡……青石堡丢了！”传令兵的声音嘶哑破裂，如同砂纸摩擦。
“什么？！”严星楚豁然转身，锐利的目光看向那传令兵，“说清楚！袁弼呢？他有三万五千人！青石堡是铁打的要塞！怎么可能丢？”
那传令兵被这目光刺得一哆嗦：“是…是原来的东夏降兵！他们冲出去抢辎重车，辎重车爆炸，东牟军趁势杀回，且还有人在城中扰乱军心，最后袁帅只能带领三千多骑兵从南门突围了！”
每一个字都狠狠砸在严星楚的心口。
他将桌上的茶杯狠狠摔在坚硬的青石上！
青石堡，北境重堡，囤积重兵的要塞，半日易主！
东牟兵锋，瞬间直指无险可守的平阜城，虎口关的侧翼，已赤裸裸地暴露在敌人刀锋之下！
“好手段，好一个连环计！背后之人是谁？”严星楚暗自寻思。
他猛地抬头，声音斩钉截铁：“传令！田进所部，立刻率五千兵马！立即进入平阜城死守！再派快马，撒出所有斥候，关注青石堡动向！”
传令兵出去后不久，严星楚沉默片刻后对史平道：“让鲁南敬和赵兴做好准备，半个时辰后，两部八千人，随我前去平阜城。”
“大帅，赵兴……”史平犹豫道。
“他不是要找陈家报仇么，这不正是时候。”严星楚顿了一下，“现在这时候，放他在归宁城我不放心，到了平阜城也能看他表现。”
严星楚率八千鹰扬军日夜兼程抵达平阜城时，田进已带着五千人马进入平阜城。
“大帅！”田进脸上带着疲惫，却难掩见到严星楚的激动，“城防已加固，粮草辎重充足，就是人手……”
他看了一眼城外开阔的平野，“若东牟军主力扑来，我们这点人，怕是……”
“兵来将挡。”严星楚拍了拍他的肩甲，“袁弼那边有消息吗？”
“有！袁帅率残部退守到了西北七十里的平谷堡，收拢了些溃兵，大概还有五千余人。他派人送来口信，说是……愧对大帅和梁帅。”史平低声回禀。
严星楚沉默片刻，望向青石堡的方向：“陈彦占了青石堡，下一步必是平阜，断我虎口关侧翼，打通直扑归宁之路。传令下去，所有斥候前出三十里，给我死死盯住青石堡方向！一有大军出动迹象，立刻烽火示警！”
“是！”史平领命而去。
接下来的两日，平阜城笼罩在一种山雨欲来的死寂中。
工匠们拼命加固着城墙，民夫将滚木礌石一车车运上城头。
鹰扬军士卒轮番值守，眼神警惕地望着青石堡方向。
斥候带回的消息却一日比一日诡异。
“报！青石堡东牟军调动频繁，但主力……并未往西北！”
“再探！”严星楚眉头紧锁。
又一日。
“报！青石堡有大队骑兵、步卒开出营寨！”
“方向？！”严星楚豁然起身。
“回大帅……是……是向西南！”
“向西南？”严星楚快步走到地图前，手指划过青石堡的位置，向西南延伸，越过一片丘陵，最终停在一个关隘标志上。
中州关襄城。西夏魏武军韩千启的驻地。
“韩千启……”严星楚喃喃自语，眼中惊疑不定。
转头看向史平，“韩千启手上还有多少人？”
“韩千启在红印城被坑了一把，折损过半，如今满打满算，能战的顶多万人！”史平语速飞快，脸色也变了。
陈彦放着近在咫尺的平阜不打，却要劳师远征去打关襄城？