夜色已沉，整个霍格沃茨仿佛沉入某种古老沉睡的呼吸之中，连风声都开始减缓，只有壁龛中的烛火仍在悄然跳跃，为石墙勾勒出一圈圈微微颤动的光晕。
而在图书馆外一层下沉的拱形回廊处，一团比夜色还要浓的阴影静静伫立着。那不是自然形成的黑暗，而是某种主动收敛自身存在的力量，悄然潜伏，连空气似乎都为之冻结。
汤姆靠着石柱的内侧，周身被魔法隐匿着。即使有路人从不远处经过，也不过是略微皱皱眉，仿佛某处略有凉意，却并未发现他。
他已在此处站了不短的时间，像一尊无声的雕像，目光落在远处的走廊入口。那里，是阿兰娜回到寝室的方向。
他等她回来。
不是为了干涉她与西奥多的会面，尽管这个念头确实曾在他脑中以细针般的锐利盘旋…而是因为夜里她走得太久了，而他从未真正信任过这所城堡的安全。
更何况最近的霍格沃茨，不再太平。
他察觉到了，有什么东西在靠近，在窥伺，在埋藏。他原本不愿插手学生之间的琐碎冲突，可今晚，他终于看到了那股气息的源头。
黑狗。
它骨架瘦削，眼神却凌厉如刀，伏在图书馆外的石雕之后，呼吸极轻，宛如一团几近死寂的影子。
汤姆眯起眼。
【这不是普通的动物。】
他的手指在长袍中微微蜷缩了一下，魔杖已悄无声息地贴在指侧。他不需要施咒。只要他愿意，只要下一秒他跨出阴影，就可以将它钉在石墙上，或者让它窒息在自身骨骼扭曲的痛苦中。
可他没有动。
他只是站在原地，目光死死地盯着那道黑影。然后，黑狗的躯体开始发生变化了。就像是被无形之手撕裂了伪装，它的轮廓迅速扭曲，四肢收缩，脊骨弓起，毛发收拢进皮肤。
不到三秒，一个形销骨立，衣衫破旧的中年男人悄然出现在月光下，眼神如同长年未见光的野狼。
西里斯·布莱克。
汤姆的目光变得极冷，几乎在看到他化形的一瞬，那支藏在长袍下的魔杖便已向前半寸。只要他愿意，他可以在这里了结这一切。他不在意这个男人是否疯了、是否蒙冤，也不在意所谓的“审判”或“正义”。在他眼里，任何可能威胁到阿兰娜的人，都是需要被清除的目标。
可他停住了。
不是因为西里斯发现了他。毕竟那人的警觉，但还远远没察觉到他的存在。但也不是因为他手软，而是他忽然想起了阿兰娜今日与他说过的话。
她说，她要去查斑斑的事。她说那只老鼠可能不是普通的宠物。她提到了一个词，阿尼马格斯，提到了西奥多，说两人会查证这件事。
而西里斯在化形之后一直站立在原地，眼中没有疯狂，只有压抑不住的怒火与执着。
【看来他不是来杀人的，他是在找些什么。】
汤姆眼神微微眯起，脑中已开始迅速理清蛛丝马迹。
布莱克闯进塔楼，目标不是哈利，而是罗恩的床。阿兰娜说斑斑在布莱克越狱后不见了好几次，怕猫。她还说过，它少了一根脚趾。
他缓缓收回了魔杖。
不是不杀，而是先看清楚。
他将身体更深地隐入黑暗，视线却一刻未移。暗红色的瞳仁在黑夜中悄然浮现，像凝固在夜色深处的一缕幽焰。
杀意尚在，戒备未除。只是，他选择给阿兰娜一次机会。一次，她自己掌握主动权的机会。
如果她的猜测错了，他会替她亲自收尾。
但若她是对的…那这只披着人皮的老鼠，距离被揭露出獠牙的那一刻，也终于要来了。
*
当阿兰娜推开寝室的门时，屋内的光已经被柔和魔法调暗了大半，只剩下壁炉里一簇静默燃烧的火苗，映在地毯与沙发上，将原本冷色调的空间晕染出几分暖意。
她一脚踏进来，便敏锐地察觉到屋内并不是空无一人。
那种气息，她再熟悉不过了。沉静，深远，却如同蛇信轻扫过心口，带着一点难以言明的凉意。
果然，汤姆已经坐在壁炉旁的单人扶手椅中，外袍搭在椅背，衣领微敞，银质纽扣松开一颗，显出锁骨隐约的轮廓。他手中握着一本没翻几页的旧书，指节却明显略显僵硬。
他的视线落在她身上，像是早已等候多时。
“你回来了。”
他轻声说，嗓音低得像火焰舔过石壁。
阿兰娜点头，轻轻脱下斗篷，将它挂在门侧的衣钩上，银发因夜风而有些散乱，她随手拢了一下，然后才走到他对面的沙发坐下。
“还在等我？”
她语气平静，似乎只是随口一问。
汤姆并未回答她的问题，只是缓缓合上书本，将它放在膝上，然后看着她，沉默了一瞬，才低声道。
“我刚才看见了西里斯·布莱克。”
阿兰娜倏地抬头，眼里闪过一丝惊色。
“你是在哪里看到的？”
“图书馆外侧。”
他不急不缓地说，眼神却深得像不见底的湖。
“他原本是只狗。黑色，骨架很瘦，藏得很深。我几乎要以为那不过是只野狗，直到他变回人形。”
阿兰娜怔住了，嘴唇微微张开，呼吸轻浅。
“你确定是变形？不是幻影移形？”
汤姆点了点头。
“是阿尼马格斯。没有魔杖，没有咒语，身体在一瞬之间由兽还形。”
阿兰娜轻吸一口气，脑中如有无数齿轮飞速转动。斑斑，阿尼马格斯，布莱克站在罗恩的床前，那只怕猫的老鼠····
所有碎片都仿佛在这短短几秒间拼凑出一个完整的图案。而汤姆一直看着她，在她没出声的那几秒里，目光从未离开过她的脸。
直到她终于开口。
“那只老鼠…他在找它。”
汤姆的眼神轻轻一动。
“这就是你和诺特今天去查的事？”
阿兰娜点头。
“我们在图书馆里翻了登记册。他确实不是注册的阿尼马格斯，但斑斑…他少了一根脚趾，罗恩说是小时候被猫咬的，但事实是…”
“佩迪鲁尸体也只剩下那根手指。”
汤姆代她说完，声音里带着一种几乎不带感情的锋利冷静。
阿兰娜猛地抬头，眼神在火光中亮了一瞬。
“你听说过这个名字？”
汤姆没有立刻回答，而是靠向椅背，像是在斟酌。
“当然。他可是12年前那场爆炸的唯一遗骸。”
他缓缓说，手指不自觉地敲了敲椅把。
“伏地魔当时还在观察他们每个人的选择与动向。而我想查到这些，只需要简单询问，便能从他曾经的部下里得知全部的真相…彼得·佩迪鲁，那只老鼠，他不该死得那么干净。那种人，从来只会藏在废墟下喘息。”
他低下头，目光中浮现出一抹幽暗的冷意。
“而今看来，他确实做到了。”
阿兰娜没有出声，火焰的光在她睫毛下投下一道轻影，像极了她脑海里不断交织的疑问与推测。她想说“我们得尽快揭开这件事”，又想说“可没人会信我们”，可最终她什么都没说出口，只是轻轻地握住了沙发边缘，像是抓住某种现实的锚点。
而汤姆忽然起身。
他走到她面前，站定，低头望着她，目光中褪去所有外在情绪，只剩一种近乎温柔的笃定。
“你想追查这件事，我不会拦你。”
他说，语调极缓。
“但在你试图靠近那些未知的时候不要独自承担，哪怕是为了你所谓的真相。”
阿兰娜仰起头，望着他立在火光前的身影，一时竟没能开口。
她不是震惊，也不是害怕，而是在那一刻深切地意识到自己所思所想的，汤姆全都明白了。他甚至比她更早一步，看穿了那个名字背后，真正潜藏着的黑暗。
“你…早就怀疑他没死了？”
她轻声问，语调里带着一种复杂的情绪。不是责怪，而是近乎欣慰的笃定。
“我怀疑所有活得太巧合的人。”
汤姆冷静地说，低头看着她。
“佩迪鲁是个没有分量的人。他胆小，懦弱，没有自主思维。但也正因为如此，他最擅长的，就是藏匿自己，依附他人。他不可能就这么死了，更不可能死得恰到好处。”
他语气平淡，可字字如锋利寒刃。
阿兰娜望着他，心头却仿佛有什么沉稳的东西一点一点落定下来。
她微微低下头，像是在整理思绪，也像是在下某种决心。片刻后，她抬起眼，静静地看着他，一字一句地说。
“汤姆，我从来没有想过要把你排除在外。无论这件事有多复杂，有多危险，你都会是我第一个讲的人。”
她的声音不高，却带着不容置疑的坦率和信任。
“我信你，比信我自己还要多。”
汤姆眼中的光微不可察地动了一下。
他没有笑，也没有出声回应，只是慢慢地靠近她，在她面前屈下身，单膝跪地，像在俯身倾听，又像是刻意将自己沉入她的视线中，沉入她心中最深的地方。
“那就别一个人追寻全部的真相。”
他轻声说，眼神如墨玉般沉稳。
“有我在，阿兰娜。不论你要查的是什么，要面对的是什么，都不用再一个人去承受。”
他握住她的手，掌心微凉，却是稳定而有力的。
“诺特可以陪你翻书，马尔福可以跟着你发呆。”
他说到这时声音低了一点，像在不动声色地占据着她的注意力。
“但只有我，能真正护着你，护你穿过一切漩涡。”
阿兰娜的眼眶一热，却没有说话，只是反握住他的手指，用力地点了点头。
她知道，在这个世界上，有太多真相令人心碎，有太多秘密令人踟蹰，但只要他在，她就始终不会失去方向。
火光悄悄跃上两人相扣的指节，在静默中，映出一种比誓言更深的联系。