新学期的第一堂课在晨光微凉的气息中拉开帷幕。对于升上五年级的学生而言，这个学年无疑是重中之重。
整整一年，他们都将为一个目标而努力，那便是通过普通巫师等级考试（ordinary wizarding Level），也就是众人口中的owL考试。
这场考试将决定他们能否选择某些进阶课程，能否步入未来想走的职业道路，是霍格沃茨教育中首个严苛的分水岭。
而五年级开始后，部分课程也分为了提高班和基础班，以便教授们因材施教。阿兰娜几人自然全部进入了提高班。
第一节课是古代卢恩文。这门课程原本就冷门，艰深，而在进入提高班后难度更是直线拔高。
教室坐落于霍格沃茨北塔，石壁覆着斑驳的藤蔓，窗棂间缝隙漏进来的风掀动着旧羊皮纸的边角。符文教授，巴布林，是一位满头灰白卷发，个子不高却精神饱满的老巫师，已经站在讲台前，正在分发新学期的课程卷轴。
“今天我们要探讨古诺尔斯文字系统中双重句式变体在防护魔咒铭刻中的实际应用。你们现在已经是五年级学生了，该明白这不只是翻译的问题，而是能否在实际魔法运作中成功启动防护机制。”
他的声音并不大，却极具威慑力，带着一种专属于老派巫师的严谨与冷峻。
阿兰娜与西奥多如往常一样坐在靠窗第二排。她的书本整齐地摊开在桌面，羽毛笔的笔尖浸在墨水中，指尖轻扣着笔杆，眼神专注又沉静。西奥多靠着椅背，修长的手指漫不经心地翻阅着资料，却不影响他时不时低声点评教授的例句。
相比之下，布雷司则明显不怎么适应。他皱着眉，一手抓着课本，另一手翻笔记，却怎么也找不到自己假期作业的页码。他低声咕哝。
“提高班疯了吧，谁会在假期啃这些文言句式？”
潘西坐在阿兰娜旁边，手里抓着自己的笔记本，却频频往阿兰娜那边瞄。阿兰娜的字迹整齐，注释清晰，甚至还画了结构图和句法转换流程。
“看不懂随时问。”
阿兰娜忽然低声道，眼睛却没从课本上移开。
“不用一直偷看。”
“谁叫你写得像教科书。”
潘西撇撇嘴，悄悄把自己的笔迹模仿得更像她一点。
“要不你以后出本《如何把古代卢恩文写得像诗》？”
“她确实可以。”
西奥多淡声补刀。
布雷司翻了个白眼。
“你们这些疯子。”
上课的气氛出奇地安静，偶尔低语也只限于阿兰娜和西奥多之间短促的句子。教授在课堂中后段检查了几份假期作业，当走到斯莱特林一排时，他略显意外地抬起眉。
“格洛琳小姐，诺特先生。”
他顿了顿。
“你们的作业不仅准确，还有延伸阅读与个人推演笔记，非常出色。”
随后，他将厚重的羊皮纸合上，清清嗓子。
“斯莱特林，加10分。”
短短一句话，让斯莱特林长桌一阵窃喜低语。
第二节课是提高班的魔药课。
地窖一如既往阴冷昏暗，灯光昏黄，魔药材料的气味充斥在空气里，苦味与金属味混杂。可对阿兰娜而言，这气味是迷人的。
她一直喜欢魔药，也喜欢讲授魔药的那位教授，西弗勒斯·斯内普。
他一身黑袍步入教室，长袍掠过地面几无声息。目光扫过教室，只有一瞬落在阿兰娜那边，便迅速移开。
“今天我们要调配改良型镇痛剂。”
他的声音低沉，磁性，尾音却带着寒意。
“别把它误当作普通消炎剂，你们不是在为小伤口配药，而是在为战斗后的伤员续命。”
他站定，望向教室前排。
“若配比错误，它的镇痛效果将反噬神经。若温度控制不稳…那你最好准备一块新锅。”
阿兰娜坐得笔直，神情专注。她熟练地清洗坩埚，掌控火候，调配成分，每个动作都恰到好处。汤姆曾说过她有“匠人的耐性”，她对此从不否认。毕竟她十分愿意在精度上耗费时间。
德拉科这次的表现也很不错，金绿色的药剂稳定地悬浮在坩埚中，散发出淡淡的芳草香气。斯内普停在他桌前，淡淡地评价。
“还行，斯莱特林加2分。”
可当他走到阿兰娜面前，盯着那瓶澄澈如琥珀的成品魔药看了几秒，脸色未变，却低声道。
“很好。斯莱特林，加5分。”
随后，他转头看向远处格兰芬多的桌位。哈利和罗恩正在压低声音聊天，导致罗恩搅拌方向错误，药液变得黏稠混浊。
“波特，韦斯莱！”
斯内普的声音陡然拔高。
“你们是在调药，还是在讲笑话？格兰芬多扣5分。”
罗恩低声咒骂一句，哈利叹了口气。
“我就不说话他也扣分，干脆聊两句。”
他小声对罗恩道。
地窖又恢复安静，只剩魔药翻滚的气泡声与偶尔掠过的羽毛笔划音。而斯内普则悄然地，近乎不可觉察地看了阿兰娜一眼。此时的她正垂头记笔记，鬓发垂落，姿态沉静优雅。
【我偏心？或许吧。】
在这位魔药大师眼里，偏心不在于宠爱，而在于才华值得加倍回应。而她，也从不让他失望。
*
五年级提高班的变形术课程远比以往严苛，麦格教授站在讲台前，身姿依旧笔挺，兜帽下的目光锐利而威严。
“从今天开始。”
她清晰地宣布。
“我们将进入复合形态变形的初阶内容。这不仅需要你们对对象物有精准的结构理解，还要有清晰的意图感与集中力。哪怕一个念头分神，都可能造成失败，甚至危险。”
教室里一阵静默。
这次的学习对象是两种日常物体的混合变形，例如将羽毛和石块结合后变为羽石之锥。那是一种柔中带刚的施法材料，操作难度远超之前单物变形术。
潘西在变形课上简直是咬牙硬撑。
她一边抄笔记，一边低声嘀咕。
“这破东西根本不是给学生学的，哪怕是提高班…阿兰娜，你快告诉我，这种变形一旦失败是不是会炸？”
阿兰娜看了她一眼，平静道。
“不会炸。只是会失去原材料…还有点臭。”
布雷司一边掀书页一边幽幽补充。
“你上次的变形就变成了半羽半石的泥团，味道确实不太妙。”
潘西毫不客气地捅了他一下。
“你闭嘴。”
这节课持续了整整一个半小时，班里除去麦格教授本人，最镇定的就属阿兰娜与西奥多。他们俩不仅操作流畅，笔记也详尽至极，还在教授提问时从容作答。课后，麦格教授甚至少见地对他们点头致意。
*
而一回到斯莱特林休息室，潘西就一屁股瘫在了最柔软的黑绿沙发上，抱着抱枕哀嚎。
“天呐…我明天还有草药课和算术占卜！谁来救救我！只是…西奥多，阿兰娜和德拉科似乎更可怜一些，明天还有那个疯女人的课。”
“你是说特里劳妮？”
布雷司漫不经心地问，正从一旁的书堆中挑出几本魔药笔记。
“就是她。”
潘西翻了个白眼。
“我最讨厌那个莫名其妙的疯女人！你们还记得吗？德拉科说她诅咒了阿兰娜，咒她未来可能会死…”
潘西骂骂咧咧地说着，咒骂的话音里忽然带着几分不安。
“这女人疯疯癫癫地整天念咒，也不知哪句是随口胡说的，哪句是真诅咒。”
话音刚落，安静坐在角落读书的西奥多轻轻地抬起头，眼神下意识地落在阿兰娜身上。他并未出声，只是轻轻蹙了下眉。
而阿兰娜原本垂着的眸，也听到这话后微微停顿了片刻。她随即抬眼望向西奥多，对他轻轻摇了摇头，神情温和，示意他不必担心。
这并非什么她未曾想过的问题，只是…现在的她早已不愿再去纠结命运这种无法掌控的东西。比起过去，她更愿意握紧当下能把握的每一刻。
可她和西奥多之间这简单却默契的对视落入了一个人的眼里。
德拉科站在不远处，抱着几本咒术课本，正准备回寝室。目光不自觉地在两人之间停留了一瞬。西奥多脸上那种熟稔的，关切的神情，阿兰娜看向他时那淡然却温柔的回应，让他有片刻错愕。
【他记得，去年两人之间还不是这么默契，他们是什么时候…发生的改变？】
德拉科皱了皱眉，手指摩挲着书脊。可他终究什么都没说，只是叹了口气，抱着书走向通往男寝的楼梯。
那一声叹息微不可闻，却夹杂在了壁炉跳跃的火光与斯莱特林的低语之中，留下一抹晦暗而模糊的痕迹。