圣诞假期的尾声悄无声息地落下帷幕，霍格沃茨的天空依旧覆着厚雪，寒风自黑湖吹来，掀起沿岸一层层如鳞的冰霜。返校的学生们陆续踏入古老的城堡，笑声与脚步声在回廊中回荡，仿佛一切都如往昔。
然而，在某片空旷而幽静的石阶尽头，一道高大的黑色身影早已伫立良久。
斯内普面色冷淡，手负在身后，黑袍随着寒风微微起伏。他的目光不带任何温度地注视着不远处浮现的身影。那是移形换影落地时绽放的轻响，汤姆牵着阿兰娜一同归来，如影随形，神情从容。
“斯内普教授？”
阿兰娜一落地便微微皱眉，没想到在这种时刻看见他等在原地。她向前走了两步，语气中不免带了些担忧。
“您是来找我们的？”
“找你。”
斯内普沉声道，脸上的线条因寒意与疲惫愈发分明。
“我不想让你从别人那里听来。”
阿兰娜顿住。
“邓布利多的情况…不容乐观。”
斯内普的眼神定在她脸上。
“他的手正在腐败，甚至影响到了神经系统。昏厥，头晕，近来频率越来越高。他还试图掩盖，但我看得出来。”
她霎时间说不出话来。那张素来镇定的脸上，忽而浮现出一种茫然的情绪，银色眼眸怔怔地望着他，像有些尚未反应过来。
“他…”
她低声。
“还能坚持吗？”
“我不知道。”
斯内普声音干涩。
“他什么都不肯说。唯一透露的，是让我尽快开始教授波特大脑封闭术。”
阿兰娜下意识抓紧了披风，指尖微凉。
“他还…能参与我们之后关于魂器的行动吗？比如…”
她的声音颤了一下，缓了缓才说。
“纳吉尼。”
斯内普眉头深蹙。他迟疑了一瞬，终究还是点头。
“我知道你们的事情远比我知晓的多，但关于魂器，他只和我提过那条蛇。我猜…那是最后一件。不过我想，他很可能来不及了。”
阿兰娜仿佛一下子被风灌入心口，脸色在瞬间褪了色。她低下头，几乎是强迫自己将情绪压回去。
她的沉默落入汤姆眼中。他没有开口，只有那只搭在她背上的手轻轻收紧了些，将她揽进怀里，用自己的体温去抵御那份突如其来的凛寒。随即，他朝斯内普颔首致意，低声说。
“谢了，西弗勒斯。”
斯内普只是冷冷点头，没有多言，黑袍一振，转身而去。他的脚步声很轻，却像敲在石板上一样清晰，直至被远方走廊里学生们归来的笑语声覆盖。
阿兰娜没有再问什么，像被这一场消息封进了沉思里。汤姆静静地牵着她，带她穿过回廊，一路往斯莱特林寝室方向走。
就在这时，一阵剧烈的脚步声突然打破了走廊的沉静。
哈利几乎是跌撞着冲来，捂着额头，额角冷汗淋漓，面色苍白得吓人。他眼中满是惊惧，步伐毫无章法地直奔校长办公室的方向。
还未靠近，另一道身影却像幽灵般从拐角现身。
“波特！”
乌姆里奇那刺耳的声音尖锐地响起，满脸戒备与憎恶。
“你这是何等举止？校规第73条明令禁止学生在走廊奔跑！你知不知道你！”
“让开！”
哈利几乎吼出来。
“我必须见邓布利多校长，我要离开城堡！西里斯在抢预言球的时候出事了，我必须救他！”
乌姆里奇震惊于他突如其来的激烈反应，连话都卡在喉咙。正当她准备呵斥，一道绿色的火光却从远处的壁炉中升起，飞路粉通道悄然打开。
“哈利。”
邓布利多的声音透过火焰缓缓传出，清晰而不容置疑。
“去吧。”
“谢谢你校长…”
哈利毫不犹豫地扑了进去。
阿兰娜站在不远处，目睹一切，神情凝固了一瞬。她迅速回头望了汤姆一眼，又看了看远处还未离开的斯内普，心底浮现出不祥的预感。
她轻声说。
“我要跟上。”
汤姆微微颔首，眸色沉如深夜，未发一语。
他们没有在原地犹豫太久。决意已下，一切变得极其清晰。
身后，斯内普站在半暗处，神色沉沉。他看着他们的身影逐渐消失在拐角，眼中有短暂的复杂。
而在更遥远的黑湖岸边，那个站在湖畔的身影却不动声色地望着这一切。西奥多目光幽暗，在夜色与雪影交错之下，神情深深不明。
……
神秘事务司幽深无声，仿佛连魔法的气息都被封存在厚重的黑石与禁制之下。寂静宛如海底，压得人几乎无法呼吸。
旋转的房门在幽蓝火光中停歇，空气在极短的一瞬间冻结。脚步声由远及近，回响在深处那条通往预言厅的长廊上。
首先抵达的，是哈利。
他满脸汗水，手紧握着魔杖，身上还残留着从校长办公室出来时的紧张与焦躁。他几乎是跌撞着闯入这片阴影森森的空间，耳边不断回荡着那个梦中的画面…
西里斯挣扎着，被黑影包围，眼神骇人地望向自己。那份恐惧，那份无助像一根绳索紧紧勒住哈利的心脏，迫使他飞奔而来，不惜一切。
他身后是阿兰娜。她的气息稳而沉，步伐安静如水，银色的眼眸在暗处闪烁着警觉的光芒。她看向哈利的背影，眼中浮起一丝复杂的情绪。
紧随其后落脚的，是汤姆。
他始终沉默地与他们保持一段距离，面容隐匿在斗篷的阴影之下，只有黑色的眸子如影般追随着阿兰娜的身影。在那具少年身形的静默之下，却有一股压抑得几乎要溢出的锋芒，在黑暗中若隐若现。
不多时，一阵匆忙的脚步声由传送门处传来，打破这片死寂。
罗恩，赫敏，金妮，卢娜，纳威，五人依次现身。他们显然来得急促，有的脸颊还残留着寒风扑打后的潮红，有的手中握着的魔杖已然出汗。他们目光在昏暗中扫视，很快便锁定了那个站在阿兰娜身旁，面目陌生却令人无法忽视的身影。
“那是谁？”
赫敏低声问，目光里满是警惕。
金妮眨了眨眼，微微蹙眉。
“他是跟着阿兰娜一起的？”
“他看起来…像个斯莱特林。”
罗恩咕哝了一句，不无敌意地盯着汤姆那双漆黑到近乎失神的眼睛。
唯有卢娜仿佛在凝视夜空，她轻轻歪头，柔声说。
“他的灵魂气味不一样…像黑暗里长出来的花。”
纳威看了看她，又看了看阿兰娜，没有说话，但明显紧张了几分。
哈利回头，简单地对众人解释道。
“这是阿兰娜的朋友。不用担心，他跟我们一块来的。”
众人依旧狐疑，但在此刻，更急迫的事压过了猜疑。
“跟我来。”
哈利道。
“预言球在我梦到的某一排中…”
他们开始小心地穿过一个个呈扇形排列的书架。玻璃球嵌在架子上，闪着昏暗的光，仿佛是无数双被封印的眼睛。在这一片静默的回音中，每一步都像是在踩碎神秘事务司的心跳。
汤姆未发一言，他的注意力并不集中在预言球上。他的魔力早已延展进了这座建筑的每一道墙缝与地缝。那里有一道气息，熟悉，蠕动，令人作呕。他从阿兰娜踏入这片空间那刻起便察觉到了。
“有人在看我们。”
他低声在她耳边说，唇几乎贴着她耳垂，声音低至微不可闻。
阿兰娜没有回应，只将手中魔杖握得更紧。她并不惊讶，这里是陷阱，她早已有预感。但她还是来了。
她不能让哈利一个人来，不能让他独自面对她曾经面对过的深渊。
身后，汤姆的目光落在远方那道几不可察的扭曲黑影之上。
那是一名食死徒，正潜藏于交错的阴影之间。他不动声色地放任对方继续潜伏，仿佛一只等猎物入笼的黑蛇。
他并不惧怕。他只是想看看，这群小狮子面对接下来的游戏时，能否真正配得上凤凰社这个名字。
他们继续前行。一步步，走入记忆的深处，也走入埋伏的边缘。而阿兰娜回头看了一眼他，那一眼并非寻求安慰，而是一种默契的确认。
【他们来了，他们准备好了。】