9月初的清晨，霍格沃茨特快列车在国王十字站台上缓缓驶出，厚重的蒸汽缭绕在红色车厢之间，早秋的阳光透过车窗斜斜落下，为车厢里的浮尘染上一层暖黄。
身为级长的阿兰娜，早早就与西奥多一同上了列车。她没有带太多随身行李，毕竟那些都已由星星收拾妥当送往霍格沃茨，而汤姆几天前便已抵达学校，替她整理好了所有宿舍的用品。她习惯他的周到，也信任他的安排。
车厢内学生渐渐多了起来，嬉笑声与南瓜饼的香味交织在走廊中，热烈却不嘈杂。西奥多推开一节车门，回头看向她，低声道。
“这一节车厢没问题。”
阿兰娜点点头，刚想转身，却在下一节车厢的车窗边瞥见了一个熟悉的身影。
她正坐在靠窗的软垫座位上，怀里抱着书包，身旁围着几个格兰芬多的低年级女生，最热情的是金妮，两人不知在聊什么，笑得前仰后合。
阿兰娜唇角轻轻扬起，朝斯黛拉温柔一笑。
斯黛拉眼神顿时一亮，像被点燃了一样，从座位上唰地站起身，快步扑进了阿兰娜的怀里。她动作太突然，几乎让阿兰娜一晃，但后者稳稳抱住了她，掌心缓缓拍了拍她的背，像平日那样安稳又温柔。
“姐姐！”
斯黛拉仰头望着她，语气带着些雀跃。
“我们终于可以一起上学了！”
“嗯。”
阿兰娜轻声应着，手指穿过她柔软的棕发，顺着她肩膀轻轻理了理。
“欢迎你。”
斯黛拉笑得眉眼弯弯，像只撒娇的小猫般轻轻蹭了蹭她。但下一刻，她的目光悄悄移向一旁的西奥多。
那是她假期时听阿兰娜提过的人，她最好的朋友，斯莱特林的级长，一起经历了很多事，是可以无条件信任的人····
他站在车厢口，披着整洁校袍，神情淡淡的，没有任何多余的波动。斯黛拉不自觉看了他一会，心里只默默想着【哇！好看！但好冷…】
只是单纯的审美欣赏，并无他意。但西奥多还是敏锐地察觉到了那道目光。他抬眸望去，看见斯黛拉正抱着阿兰娜不撒手，脸上挂着不加掩饰的笑意。他微不可察地皱了皱眉，眼神从她身上移开，神情没有丝毫起伏。
寒暄了几句，阿兰娜也朝金妮微微颔首，声音温和。
“请帮我照顾她。”
“当然，她也是我的朋友。”
金妮笑着答应。
阿兰娜轻轻理了理斯黛拉肩上的校袍。
“到了霍格沃茨之后别乱跑，我晚些再来看你。”
“好呀好呀！”
斯黛拉乖巧地点点头，满脸的依依不舍。
阿兰娜淡笑着松开她，随西奥多一同离开车厢。两人身影渐渐远去，走廊被朝阳拉出细长的影子，随着列车震动起伏不定。
等她们走远后，斯黛拉才重新跌回座位上，抱着靠垫咯咯笑着转向金妮，压低声音说道。
“我早就跟你说过那个诺特长得很帅吧？我在假期就听阿兰娜姐姐提起过他了！他们是最好的朋友！”
金妮摇摇头，端着南瓜汁轻轻抿了一口。
“你这样看着他，幸好他没直接对着你施个恶咒。”
“他刚刚真的看了我一眼！”
斯黛拉激动地捂住嘴。
“虽然眼神…冷得像冰窖…”
金妮笑了笑，把软糖罐推向她。
“那是因为你一直抱着他最好的朋友不松手。”
斯黛拉“哦”了一声，手指在膝盖上画圈，嘴角却止不住地扬起。
窗外的天空越发晴朗，列车驶入北方高地，远处的山脉与湖泊渐渐浮现在地平线上。车厢里热闹的声音仍在继续，而她们的霍格沃茨生活，正在悄然开始。
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宴会厅的金碧辉煌依旧令人目眩。天花板上浮动着9月夜晚的星辰与薄云，蜡烛在空中轻盈漂浮，暖光映照着每一位新生脸上的紧张与期待。
斯黛拉坐在长桌前，双手紧握在腿上，目光时不时飘向阿兰娜所坐的上游年级区。她看起来很镇定，实际上心跳得厉害。分院帽像是听懂了她所有的犹疑，只用了不到5秒，便在全场响亮宣布。
「斯莱特林！」
格兰芬多那头响起一阵轻声的惊叹，但斯黛拉已经顾不上别人的反应，只冲着阿兰娜咧开嘴笑，目光中闪着光。阿兰娜对她微微点了下头，仍是那样沉静温和，却让斯黛拉觉得整个宴会厅都不再那么陌生。
斯黛拉兴冲冲地落座，旁边是德拉科。他没抬头，只是低头拨弄着盘中的银叉，神情冷淡。她犹豫了一下，小声道。
“你好，马尔福。我是斯黛拉·塞尔温。”
德拉科抬起头，视线落在她脸上，又略过她，像是没听见似的“嗯”了一声。他整个人仿佛被一团沉沉的阴影笼罩着，黑魔标记藏在衣袖下，不断传来灼热的回响，像某种不容忽视的提醒。
他不想和谁说话，也不想出现在这里。他肩上那项任务，那个疯子的命令，那个在阿兹卡班日渐沉默，却依旧关注着他的父亲，那群嗜血的食死徒····全都在脑海中叫嚣着。他宁可此刻坐在湖边独自淋雨，也不愿面对这群充满笑声的新生。
他忽地抬头望向教师席，邓布利多正慢慢坐下，白发垂落，神色中透着久病未愈的苍白。他明显又虚弱了些，连一贯炯炯有神的眼睛都被疲惫压得黯淡几分。
这一幕也落入阿兰娜眼中。她望着那位年老的校长，心中没来由地泛起一丝烦闷。她知道西奥多也察觉到了，两人隔着桌子交换了一眼，却都没有说话。
斯内普的沉默，伏地魔的沉寂与即将再起的风暴…没有哪个与这里的盛宴有关。所有人都在礼堂中欢笑，仿佛黑暗还未降临。
等到宴会结束，大厅里逐渐安静下去，西奥多起身，挺直脊背朝新生那头走去，声音不大却清晰。
“斯莱特林一年级新生，请跟我和级长一同前往休息室。”
他并没有看德拉科，但阿兰娜瞥了那少年一眼，他终于站起身来，面无表情地走在人群末尾。
穿过还残留着晚宴余香的走廊，众人鱼贯进入地窖。烛光摇曳之间，空气逐渐变得阴凉，耳边是湖水拍打岩石的声音。斯莱特林的学生从不怕黑暗，反而在这里感到安心。
他们在一面隐蔽石墙前停下。西奥多平静地说了句。
“口令是利益至上。”
墙面轻响，旋即裂开一道门。那是斯莱特林的入口，隐藏在黑湖下方，浮雕般的蛇影在门边缓缓游动。新生们一边惊叹，一边小声议论着。
踏入休息室，绿色帷幔垂落在高高的拱窗之间，墙壁是深石色，湖光自窗外斜斜照入，为整间屋子添上几分梦幻却冷清的色调。几张雕花的长椅与壁炉相对，地毯沉静而厚重。
西奥多没有拖延太久，只简洁地说。
“这里是你们今后7年生活的地方。斯莱特林强调荣耀，智慧与果敢。你们可以野心勃勃，也可以审慎克制，但请记住，千万别给学院丢分。”
他语调平淡，但新生们大多乖觉地点头。
阿兰娜微微一笑，补充道。
“晚上10点之后不得擅自外出。每周课程表明天早上会送到寝室门口。其余规则都写在你们的入学手册里，务必熟读。”
她顿了顿，目光轻轻扫过人群。
“欢迎来到斯莱特林。”
新生们被送回寝室，逐一离去。斯黛拉最后一个走，站在楼梯口偷偷朝阿兰娜挥了下手，眼神发亮。阿兰娜点了点头，轻轻挥了挥手臂，依旧不动声色。
等石梯尽头恢复了寂静，休息室只剩下了两人。
西奥多靠着壁炉坐下，双手交叠在膝上，看着火光中明暗交织的影子，低声说了句。
“今年开学的气氛比以前更不对劲。”
阿兰娜没有回应，只站在原地，目光投向那幽绿的窗外。湖水深不见底，一如夜色即将卷来的风暴，悄然无声，却无法躲避。