夜色沉沉，像一张密不透风的黑幕覆在天地之间，风从荒草间吹过，带着远古的潮湿与腐败气味。夜空无星，寂静得连咒语也似乎会在空气中被拉得格外长。
午夜11点刚过，四道身影在礼堂后方空无一人的角落闪现而出。移形换影的压迫感尚未完全褪去，他们的脚步已不约而同地轻巧落地，踏上那片空旷却熟悉的荒土。
里德尔老宅，重现眼前。
它依旧坐落在那座死气沉沉的小山丘上，黑影中突兀而立，仿佛一具被遗弃的尸骸，窗棂破败，藤蔓缠绕，唯独门前墓园的围栏仍直挺挺地刺向夜空。四周死寂，没有一盏灯亮着，仿佛一切生命都被驱逐，只余幽暗与阴冷。
“他在里面。”
汤姆轻声说，眉头微皱，眼神锋利得像刚从鞘中拔出的刀刃。
阿兰娜站在他身侧，轻轻颔首，眼神沉稳。汤姆的手忽然紧紧握住了她的手腕，低声念出几个保护咒语。障障护身，静默屏障，识咒反弹…一重接一重，像一层无形的铠甲裹住她纤细的身躯，咒语在她周身若隐若现地发出低微嗡鸣。
做完这些后，他才缓缓松了口气，声音沙哑。
“别离我太远。”
阿兰娜没有出声，只反握住他的手，给了他一个极轻的点头。
他们两人走在前头，斯内普与哈利一前一后紧随其后。斯内普的右手下意识地捂住了左臂，指尖死死扣着袖口下的皮肤。那枚黑魔标记此刻炽热如灼，仿佛在预警着什么正在靠近。
他额角渗出一丝汗珠，却什么都没说，只是一只手紧握魔杖，另一只手张开，微微伸展着指骨，随时准备施咒。
他眼神警觉，冷漠的面容下却泛起某种深沉的担忧。他没有看向阿兰娜，但他的目光始终没有离开过她半步的身影。
哈利则安静地跟在他身后。此刻的他，第一次在战斗前感受到身边这位严厉的教授竟有几分可靠的气场。他不想承认，但斯内普此刻的存在，的确给了他一种不可言说的安全感。
他们没有走正门，而是绕过腐败的玫瑰园和废弃的喷泉，从后院沿围栏悄然前行。废弃的花坛里只剩枯枝断叶，在风中瑟瑟作响。
汤姆挥动魔杖，轻声低语，对他和阿兰娜施展了隐身咒，斯内普也默默地将隐身咒施加在自己与哈利身上。他嘴角虽然紧绷着不悦的弧度，仿佛并不情愿与哈利结伴而行，但阿兰娜却从他细微而迅速的动作中，看出那份藏得极深的保护欲。
他不是不在意，只是不让人知道。
几人悄然穿过草丛，脚步极轻。穿过一段铁门后，便是那片熟悉的墓园。
“就是这里。”
哈利用极低的声音开口，他指着不远处的土丘。
“塞德里克就是在这死的。”
那语气中的沉重与痛楚令人一怔。
阿兰娜轻轻拽了拽汤姆的衣袖，手指抬起，指向二楼右侧的一扇高窗。
透过窗棂，一道幽暗的巨大身形静静蜷伏在窗台后方的阴影中。蛇鳞在微光下微微闪烁，宛如钢铁铸成的铠甲，一对琥珀色的瞳孔缓缓睁开，又合上。那模样，与哈利梦中所见一模一样。
“纳吉尼。”
阿兰娜的唇动了动，却没有发出声音。
斯内普的瞳孔微微收缩。他惊讶于发现的顺利，却没有放松。他与汤姆之间的眼神交汇中，带着一种几乎同步的锋利。他们都知道，这种顺利，不正常。
汤姆的手收得更紧，他低头，缓缓摇了摇头，示意她还不到时候。他心中不安的预感越来越强，仿佛黑暗正从地下缓缓涌起，将他们一点点包围。而斯内普则一直在余光中关注着哈利。他曾经一次次看着詹姆·波特冲动地招致祸患，失败的模样印刻在记忆中如同阴影…他怕哈利也是如此。
可今晚的哈利却出奇地沉着。他沉默地站在斯内普身边，没有出声，没有动作，只是眼睛牢牢盯着那扇窗，咬着牙不动分毫。
忽然，汤姆猛地一动，拉着阿兰娜朝旁边一棵巨大的枯树后躲去，动作干脆迅速。
斯内普心中猛地一紧，瞬间察觉出了异常。
【他们被发现了！】
他来不及思考，立刻将哈利一把拉进另一侧的断墙后，再次挥杖加持幻身咒。动作之快，甚至让哈利猝不及防地摔倒在地。
下一瞬，一道声音从死寂中响起。那声音低哑而尖锐，如同死蛇吐出的最后一口气。
伏地魔现身。
他从黑暗中缓缓走出，身形修长，面容骇人。那是一张几乎失去人类形貌的脸，皮肤苍白如死尸，双目赤红，瞳孔如蛇，鼻梁塌陷成两道裂缝般的孔洞，整个人瘦得像只站立的骨架，身后袍角随风鼓荡，像凝结着血腥的暗雾。
在他身边的是贝拉特里克斯手握魔杖，笑容病态而疯狂。
“我似乎…”
伏地魔轻声道，声音沙哑得仿佛从喉骨中挤出。
“闻到了一点…有趣的气息。”
他红色的眼睛扫向四周，目光在空气中停顿下来，随后冷冷一笑。
“藏得很巧妙。”
他冲贝拉特里克斯低声说。
“不过，他们不是无害的小虫子。既然敢来，就不要想离开。”
斯内普的手指轻微颤抖，那股威压如实质般笼罩着他，让他几乎难以呼吸。他是曾跪倒在这人面前无数次的仆从，哪怕再多的伪装，在这一刻也几乎要裂开。
但他没有动。他强迫自己稳定下来，迅速发动大脑封闭术，将内心的恐惧如黑幕般封锁。
而就在他屏息的那一刻，一道绿色的光束忽然破空而来，径直朝他们的藏身处轰去。
“阿瓦达索命！！”
哈利来不及反应，只觉肩膀一沉，被猛然推倒在地，下一秒，斯内普已出现在他身前，魔杖一挥，一道剧烈的红光反击而出，击在远处的墓碑上，炸出大片火星与碎石。
“快，换位置！”
斯内普低声斥道，护住哈利闪身避入另一道废墟后。
贝拉特里克斯咬牙，眼中泛出极端的兴奋。
“有人…”
她低声尖笑。
“在这片夜里，藏了一群可爱的耗子！”
伏地魔没有动。他只是静静地站在夜色中，眼神如同死水，令人心寒。他的目标显然不是这些杂音。
他知道有人在策划什么…
汤姆紧紧搂着阿兰娜，将她护在自己怀中，眼神冷静得像深渊。
他举起魔杖，准备发起反击。但那一刻，他脑中浮现的，却是她能否活着离开的唯一变量。
他低声在她耳边说。
“等我发出信号你再去尝试杀了纳吉尼。我需要留下来垫后。”
阿兰娜点头，眼神极冷，没有一丝犹豫。
然而，命运比他们想得更快一步。
就在他们设想着悄然接近的计划酝酿的那一刻，在那扇紧闭的二楼窗后，一条不起眼的小蛇已悄无声息地从房檐潜出，刚才早已潜伏在墓园附近，将他们低语中的字眼全数听去，并毫无保留地送入了那具恐怖的身体中。
伏地魔低笑了一声，舔了舔毫无血色的嘴唇，嗓音低哑刺耳。
“原来你们是冲着它来的。”
他的眼中亮起一种几乎病态的欣悦。
“那就来啊。让我看看你们，能不能碰到它。”