湖畔的小屋沉浸在夜色中，壁炉里的火焰噼啪作响，给狭小的空间镀上一层温暖的橙色。
阿兰娜靠在西奥多怀里，双手环着他的手臂，安静地看着火光，却没有说话。西奥多下颌轻轻抵着她的发顶，蓝色的眼睛在跳动的光影中闪烁，心思却沉得很。
忽然，外头传来一阵极轻的脚步声，随即是有节奏的敲门声。声音并不急促，却带着一种难以忽视的威严。
阿兰娜与西奥多对视一眼，几乎同时抽出魔杖。
西奥多起身，走到门前，轻声问。
“是谁？”
门外传来一声缓慢而沉稳的回答。
“是我，阿不思·邓布利多。”
屋内瞬间安静下来，火焰的跳动似乎都停了一瞬。西奥多略一迟疑，还是抬手将门推开。
夜色中，邓布利多的身影静静立着，银色长须在月光下微微闪光，湛蓝的眼睛透过半月形眼镜注视着他们，带着一如既往的慈祥，却也裹着藏得极深的审慎。
“校长。”
阿兰娜的声音轻轻响起，她将魔杖收回，朝他点头致意。西奥多则站在她侧后一步，神情冷静而警惕。
邓布利多缓缓走进小屋，目光环顾四周。火光照亮他布满皱纹的面庞，他的步伐缓慢，却带着一种不容拒绝的从容。
他没有立刻开口，只是伸手在身旁虚点，房间四周立刻浮现几道防偷听的符纹，随即隐去。
“看来西弗勒斯没有骗我。”
邓布利多终于开口，声音低沉却温和。
“你们是真的准备离开那条道路。”
阿兰娜直视着他，银色的眼眸清澈，却带着一丝藏不住的疲惫。
“是的，校长，我不想再往下走了。至少，不想再骗自己。”
邓布利多的目光在她脸上停留了片刻，眼底的蓝光深不可测。
他似笑非笑地说。
“你很清楚，阿兰娜。选择一旦说出口，便不再是私事。你们将要面对的不只是危险，还有…信任。”
阿兰娜听懂了，他话里暗藏的锋利。她的手在袖口下无意识地收紧，指尖擦过那道黑魔印记。
她深吸一口气，低声道。
“我知道您一直在怀疑我。您怀疑我的冷静，怀疑我与黑魔王的关系，怀疑我能否真正分清立场。”
邓布利多没有否认，反而微微点头。
“的确如此。”
他的话语像是寒夜里的一阵冷风，却依旧平和。
“我见过太多人在黑暗与光明之间摇摆，他们总是以各种理由掩饰自己的选择。但你，阿兰娜，你比大多数人更聪明。聪明人…往往也是最危险的。”
阿兰娜的唇角微微勾起，却并无笑意。
“可聪明人之间，往往能理解彼此。”
邓布利多的眼睛深深地注视着她，那种洞穿人心的感觉让屋内的气氛凝固。西奥多上前半步，挡在阿兰娜身前，蓝色的眼睛冷冷盯住邓布利多。
“邓布利多校长，她已经说得够清楚了。”
邓布利多看了他一眼，微微抬手，像是安抚，又像是提醒。
“诺特，我明白你的心意。但这并非只有勇气就能解决的问题。”
阿兰娜轻轻拉住西奥多的手，示意他退回到自己身侧。
她望着邓布利多，语气坚定。
“我不奢求您完全信任我，但请您给我一个机会。趁着我还没有做出不可饶恕的事之前，让我和西奥走到另一边。”
邓布利多静静凝视着她，良久未语。壁炉里的火光在他眼镜上反射出一层光芒，像是掩住了他真实的情绪。
最后，他缓缓开口。
“好，我会给你们机会。”
话音未落，他却又补上一句，语气温和却锋利如刃。
“但记住，阿兰娜，机会只有一次。我会看着你，看清你真正的选择。”
阿兰娜心口微微一震，却没有退缩。她低声答。
“我明白。”
邓布利多看了他们最后一眼，目光在阿兰娜与西奥多紧握的手上停留片刻，似是若有所思。随即他转身，银色长袍在火光中轻轻晃动，不带一丝声响地消失在夜色里。
小屋再次恢复安静。阿兰娜盯着那扇门，指尖在掌心缓缓收紧。
西奥多侧过身，将她揽入怀里，低声呢喃。
“别怕，不管他信不信，我都会站在你这边。”
阿兰娜闭上眼，额头抵着他的肩膀，轻轻应了一声。
“嗯。”
夜风拂过，火焰摇曳，他们都知道，这一步踏出后，就再没有回头路了。
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布莱克老宅的走廊里长明的烛火摇曳不定，墙壁的阴影像潮水般伏贴在地砖与木线之间，空气沉闷得仿佛连呼吸都变得缓慢。
12号玄关的厚门在链条与插销撤去时发出低沉的一声，随即又归于死一般的静。邓布利多拂去外袍上残留的寒气，银须在灯光下微微晃动，他的脚步不急不缓，带着一种稳而不可拒的从容，沿着螺旋楼梯一步步往下。
厨房里早已聚满了人。穆迪把木腿横斜在桌脚处，粗糙的指节一下一下敲打着茶杯把手，发出不耐的脆响。金斯莱的斗篷搭在椅背上，双手交叠，目光冷静，像在审阅一份尚未盖章的公文。莫丽与亚瑟并肩而坐，手指虚虚相触，彼此之间的担忧都写在眼底。卢平沉默着，眼眸下方的红痕格外明显，唐克斯时不时低头看他一眼，眼中满是揪心的怜惜。
壁炉里忽闪的绿色火焰中，麦格教授刚刚现身，灰烬落在她的帽檐，带着几分不合时宜的肃穆。
邓布利多没有立刻开口，他只是抬起魔杖在空中划了个弧。瞬息间，几层防偷听与防篡改的咒纹如同水波散开，稳稳覆盖了整个空间。
等到火光映在每个人的面庞上，他才轻声道。
“我见过他们了。阿兰娜·格洛琳和西奥多·诺特。”
他的语调平缓，每个字都像经过衡量。
“他们不是来求宽恕的孩子，他们是来选择下一步路的人。”
穆迪发出一声短促的鼻音，眼珠在眼窝里剧烈转动。
“听起来依旧像是那套，我们想投靠，但你必须先信任我。”
“不是的。”
邓布利多看了他一眼，蓝色的眼眸在半月形眼镜后幽深如海。
“更像是，我知道你不会轻易信任，因此愿意承担不被信的代价。”
麦格皱了皱眉，压抑着心底翻涌的复杂情绪，终究还是开口。
“阿不思，他们的选择…当真可靠吗？”
“比起口头的承诺，他们已经跨出更危险的一步。”
邓布利多轻轻叹息。
“他们背叛了黑魔王。这一点，本身就比许多成年人更为可贵。”
金斯莱低声而干脆地插话。
“按规矩，我需要三样东西，可验证的情报，可持续的隔离与监控，以及一名可信的对接人。否则任何护送都会让其他人身处险境。”
邓布利多缓缓颔首。
“情报，他们已经给了第一条。伏地魔已弃用埃弗里庄园，转而驻入马尔福庄园。诺特和阿兰娜能提供集会的口令与名单，西弗勒斯会整理交予你。至于隔离，他们同意试用期，不单独行动，不与学生私下接触，不越过安全界限。对接人…莱姆斯，如果你愿意。”
卢平缓缓抬起眼，沉静如水的神情在空气中凝了一瞬，他点头。
“我可以。”
唐克斯立即侧过身，轻轻触了触他的手背，眼神里尽是支持与心疼。
莫丽沉默了很久，终究还是颤声开口。
“阿不思，他们都还是孩子啊…我真的不想再看见孩子们被这些东西吞没。”
邓布利多望向她，目光温缓，却一如既往地锋利。
“我也不愿意，莫丽。但今天我们坐在这里，并不是要替他们选择善恶，而是要在他们终于想走向光明时，为他们留下一处可以落脚的地方。”
空气静默下来，只有壁炉偶尔噼啪的火响。
亚瑟低声说。
“那马尔福一家呢？卢修斯…”
“他们已经行动了。”
邓布利多的声音缓缓落下，仿佛将所有猜测都压实在石板上。
“就在昨夜，他们趁着黑魔王闭门议事之时，携带家养小精灵与少量行李，离开了马尔福庄园。”
麦格闻言倒吸一口凉气，穆迪的魔眼在眼窝里急转。
“疯了？他们知不知道这样等于与黑魔王彻底决裂？”
“他们知道。”
邓布利多点头，神情比谁都清楚。
“纳西莎比我们想象中更坚定，卢修斯选择随她而行。他们带着德拉科逃离了那个早已被黑暗浸透的家。他们的去处已由西弗勒斯安排，安全无虞。”
莫丽双手捂住嘴，难以置信地低声道。
“他们真的…愿意背弃黑魔王？”
“不是背弃。”
邓布利多缓缓摇头。
“是选择守住他们最后一点家人之间的完整。”
穆迪冷冷哼了一声，却没有再说什么。金斯莱拿笔在羊皮纸上写下几笔，沉声应道。
“那我会同步布防，确保他们的行踪不被追上。”
邓布利多微微颔首，目光在众人之间流转，最后落在壁炉的绿焰上，声音压低。
“记住，我们面对的不只是黑暗的力量，还有人心的脆弱与犹疑。马尔福一家已经做出选择，他们的勇气值得谨慎保护。”
会议室静了片刻，直到壁炉的火焰骤然跳动，映得每个人的脸都带上了不同的光。
……
湖边的小屋仍旧沉浸在薄雾中。阿兰娜将最后一页羊皮纸压进炉边暗格，抬眸望着窗外的水波。西奥多站在她身后，静静地看着她的背影，直到她转过身，露出一个微弱却坚定的笑容。
“他已经知道了我们的选择。”
她轻声说。
“他会监视我们…”
西奥多走上前，握住她冰凉的手，低声应道。
“那我们就接着走下去，直到不能回头。”
火光跳动，蓝焰即将被点燃，命运的岔路口，已无退路。