“吾之……执念……未消……”哈罗德的火焰剧烈地跳动，“奥丁……背叛了……契约……他将……吾等……视为……‘可弃的棋子’……而埃尔德尔……虽为……邪神……却……遵守了……与吾的……‘同生共死’之约……”
“同生共死？”竹竺皱眉。
“是的……”哈罗德的声音带着一丝……扭曲的狂热，“埃尔德尔曾对吾说：‘若诸神将你视为弃子，吾便用火焰为你重塑……永恒的生命。’吾……信了他……”
“结果呢？”
“结果……吾成了……他的……‘火奴’。”哈罗德的火焰突然变得黯淡，“他用……吾之灵魂……镇守……无忆之匣……吾……永不能……解脱……”
竹竺看着哈罗德痛苦的模样，想起了希腊的利奥尼达斯、埃及的阿努比斯——这些被“契约”束缚的灵魂，似乎都有着相似的悲剧。
“或许……我们能……帮你。”竹竺上前一步，“摧毁无忆之匣……或许……能解放你的灵魂。”
“不！”哈罗德突然咆哮，“匣中……有……埃尔德尔的……本命之火……那是……唯一能……烧毁……奥丁……‘契约之书’的……力量！”
“奥丁的契约之书？”
“那是……诸神的……‘统治法典’。”哈罗德的声音变得低沉，“里面……记载着……所有……被遗忘的……契约……包括……埃尔德尔与吾的……”
“你想……用本命之火……烧了它？”
“是的……”哈罗德的火焰重新燃烧起来，“让……所有……被诸神……背叛的……灵魂……重获……自由……”
竹竺沉默了。她看着哈罗德眼中跳动的火焰，想起了自己肩负的“守护存在”的职责。但……如果诸神的契约本身就是压迫的工具，她是否应该……打破它？
“我……需要……时间……考虑。”竹竺后退一步，“你们……退后！”
她示意众人后退，独自走向无忆之匣。
距离匣子十米处，遗忘之火的温度已经灼伤了竹竺的皮肤。她的商神杖发出微弱的光芒，勉强抵御着热浪。
“竹竺！”白泽的声音从身后传来，“它在……干扰你的……精神！”
竹竺这才发现，自己的意识中……浮现出无数……被遗忘的画面：婴儿的啼哭、母亲的微笑、第一次……握住商神杖时的……决心……
“这是……‘记忆侵蚀’。”竹竺咬紧牙关，“必须……集中精神！”
她闭上眼睛，五行逆能力运转到极致！金木水火土的力量在体内流转，形成一道……无形的……屏障！
遗忘之火撞在屏障上，发出刺耳的“滋滋”声，却无法突破！
“很好……”一个沙哑的声音从匣子中传来，“三千年了……终于……有人……能抵抗……我的……火焰。”
匣盖缓缓打开，一道……由纯粹火焰构成的……身影……从中走出。他的身体没有固定的形态，时而如火焰巨人，时而如流动的熔浆，双眼中跳动着……宇宙诞生的……第一簇火苗。
“埃尔德尔……”竹竺睁开眼睛，直视着火焰之神。
“东方守护者……”埃尔德尔的声音如同岩浆奔流，“你……为何……要阻止……吾？”
“因为……你在……吞噬……记忆。”竹竺举起商神杖，“记忆……是存在的……证明。没有记忆……就没有……存在的意义。”
“存在？”埃尔德尔发出一阵……如同火山喷发般的……笑声，“多么……可笑的……概念！在……混沌之中……存在……不过是……一瞬间的……火花！唯有……遗忘……才是……永恒！”
“那……你呢？”竹竺反问，“你……为何……要烧毁……奥丁的契约之书？”
“因为……那本书……记录着……诸神的……谎言！”埃尔德尔的火焰突然变得狂暴，“奥丁……用‘契约’……将众生……困在……他编织的……牢笼里！生老病死、爱恨离别……都是……他的……玩物！”
“那你呢？”竹竺步步紧逼，“你不是也在……用‘遗忘之火’……玩弄……他人的记忆？”
埃尔德尔沉默了。他的火焰……第一次……出现了……动摇。
“吾……只是……想……让……众生……摆脱……诸神的……控制。”他的声音……低沉了下来，“被遗忘……总比……被利用……好……”
“但你……也在……剥夺……他们的……选择权！”竹竺的声音……带着愤怒，“记忆……是他们……存在的……印记！就算痛苦……也是……他们……活过的……证明！”
埃尔德尔的火焰……剧烈地翻涌起来。他似乎……被竹竺的话……触动了。
“或许……你是对的……”他的声音……变得……有些……迷茫，“但……吾……已经……无法……回头了……”
“为什么？”
“因为……吾的……本命之火……已经……与……无忆之匣……融为一体。”埃尔德尔的火焰……开始……消散，“只要……匣子……存在……吾……就会……被……契约……束缚……”
“那……我们可以……一起……摧毁它！”竹竺举起商神杖，“用……五行逆之力！”
“不……”埃尔德尔摇了摇头，“只有……能……承受……‘被遗忘’之痛的人……才能……触碰到……本命之火……”
“我能！”竹竺坚定地说道，“为了……那些……被遗忘的……灵魂……”
她闭上眼睛，将自己的……意识……沉浸到……记忆的最深处。那里……有她……第一次……握住商神杖时的……恐惧；有她……失去……伙伴时的……痛苦；有她……面对……混沌时的……迷茫……
“我……接受……被遗忘！”竹竺猛地睁开眼睛，商神杖爆发出……前所未有的……金色光芒！
“以……存在之名！以……五行逆乱之力！——破！”
金色光芒……如同……利剑……刺向……无忆之匣！
埃尔德尔的火焰……瞬间……暴涨！他用自己的……本命之火……包裹住……竹竺的身体！
“不——！！！”埃尔德尔发出……痛苦的……咆哮，“你会……死的！”
“不会的。”竹竺的声音……带着……温柔的……笑意，“因为……有……你们……在……”
白泽的镇魂咒文、零的机械炮火、队员们的……呐喊……如同……潮水般……涌来！
无忆之匣……轰然炸裂！
埃尔德尔的火焰……瞬间……消散……只留下一颗……散发着……温暖……橙光的……火种……
火种中……浮现出一行……古老的……北欧符文：
“自由……属于……所有……记得……自己……为何而活的人。”
当第一缕……金色的阳光……穿透黄泉的迷雾……洒在众人身上时，他们发现……自己……站在……一片……焦黑的……废墟上。
无忆之匣……消失了。埃尔德尔的火焰……也……彻底……熄灭了。
“成功了……”一名队员……瘫坐在地上……泪流满面。
“那些……被遗忘的记忆……”白泽看向天空，无数……淡金色的……光点……正在……汇聚成……记忆的……云海。
“它们……自由了。”竹竺轻声说道。
然而，她的笑容……很快……凝固了。
在……废墟的中央……站着一个……穿着……白色狩衣的……身影……
是……安倍晴光！
“安倍大人？”竹竺惊讶地站起身。
“不……”安倍晴光的声音……带着……虚无的……空洞，“吾……已经……死了……”
“什么？”
“在……黄泉比良坂……吾的……灵魂……就被……鬼面……吞噬了……”安倍晴光的身体……开始……透明，“刚才……是……埃尔德尔的……火焰……让吾……得以……短暂……现身……”
“您……有什么……遗言？”竹竺的眼眶……湿润了。
安倍晴光……微笑着……摇了摇头：“阴阳师的……契约……是……‘守护’……但……有时……也需要……‘放手’……”
他的身体……彻底……消散……只留下一张……泛黄的……符纸……
符纸上……写着一行……血字：
“去……尼伯龙根……找……法夫纳……他有……你要的……答案。”
“尼伯龙根？”竹竺皱眉，“那是……北欧神话中……尼德霍格……盘踞的……死亡国度……”
“看来……混沌妖王……的……下一个……目标……在那里……”白泽说道。
众人……沉默了片刻……
“出发吧。”竹竺握紧……商神杖……“无论……前方……有什么……我们……都要……阻止……他……”
零的机械臂……发出……嗡鸣……“太初熔炉……已……修复……可以……开启……空间通道。”
“好。”竹竺点了点头，“二十八宿卫……整队！目标……尼伯龙根！”
当“望天镜”的引擎……再次轰鸣时……东方的……天空……已经……泛起了……鱼肚白。
而在……更遥远的地方……一片……被……黑雾笼罩的……森林中……一双……燃烧着……幽蓝火焰的……眼睛……正……注视着……他们离去的方向……
“尼伯龙根……吗？”一个……沙哑的……声音……低语道，“吾……等……很久了……”
征程……即将……开启。而关于……契约、遗忘与……存在的……谜题……才刚刚……揭开……一角……