与总部中断又恢复的联系，以及前哨站传回的关于黑色冰城幻象的消息，如同投入平静湖面的巨石，在联盟高层引起了更大的波澜。情况急转直下，从探查一个异常能量源，变成了可能直面一个被“终末之影”污染或控制的古老文明遗迹，危险性呈指数级上升。
指挥部内争论再起。主慎派认为，应立即召回先遣队，加固防线，从长计议。在未明了黑色冰城虚实之前，贸然深入无异于送死。主战派则坚持，危机已然显现，绝不能坐视不理。山魄的考验必须完成，否则将失去大地古妖的潜在支持，并且，若那冰城真是“终末之影”的据点，拖延下去只会让它更加壮大。
在这关键时刻，疗养静室的门，被轻轻推开了。
竹竺走了出来。
她的脸色依旧苍白，身形也比往日清减了几分，但那双眸子却亮得惊人，如同风雪夜中的寒星。她的气息虽然还不算强盛，却已经变得平稳而深邃，体内那股凶戾之气的干扰被压制到了最低点。显然，在得知极北的剧变后，她以惊人的意志力，加速了恢复进程。
“我同去。”她没有多余的话语，声音平静却带着不容置疑的坚定。
张初九看着她，千言万语堵在胸口，最终只化作一声轻叹和紧紧握住她的手。他了解她，正如她了解他。守护之道，岂能因险而避？
竹竺的苏醒和决定，让联盟的决策天平瞬间倾斜。最高议会经过紧急磋商，批准了代号为“破冰”的深入勘探计划。张初九任领队，竹竺为核心顾问，队伍规模被严格控制，力求精干。
队员选拔标准极其严苛：
玄夷：一位来自雪山妖族的大巫祭，对极寒环境有天然抗性，精通古老的萨满法术，能与自然之灵（如果还存在的话）沟通，并擅长预警冰雪环境中的潜在危险。
冰尘子：一位隐世已久的散修，道号“冰尘”，常年游历极北，对当地地理、气候以及各种传说了解甚深，其独门的冰系道法或许能在特定环境下发挥奇效。
艾拉娜：星灵族学者，曾参与九幽救援。其强大的灵能和心灵感应能力，是应对精神侵蚀、解析能量本质的重要保障，同时她也负责操作精密的灵能探测仪器。
石岩·铁须：矮人符文大师兼工程师，负责队伍的技术装备维护和在极端环境下构建临时庇护所。矮人对大地和矿石的亲和力，或许能帮助感知冰层下的地质结构。
此外，还有一支由二十名各族精锐战士组成的支援小组，他们将驻扎在霜狼前哨站，作为策应和接应。
联盟启动了最高级别的资源保障。科学院拿出了最新的环境适应性装甲，能一定程度上抵抗“寂灭”寒意的侵蚀。道法研究院提供了大量高阶御寒、辟邪、静心符箓。九幽方面，轮转王特意送来一批“安魂香”，此香能稳固魂魄，对抵抗精神层面的寒意有奇效。甚至初遇谷的精灵族，也送来几片蕴含古树生命精华的树叶，交给竹竺以备不时之需。
在紧锣密鼓的准备中，竹竺和张初九进行了多次深入的交流。他们共同研究前哨站传回的数据和幻象记录。竹竺对那“寂灭”寒意表现出高度的敏感，她指出，这种能量与她在轮回井边转化的凶戾之气有某种相似之处，都代表着一种极致的“终结”与“虚无”，但前者更纯粹，更接近宇宙法则层面的“热寂”，而后者则混杂了更多的痛苦与怨念。
“源初之种的力量，代表生命与开端。从某种意义上说，与这‘寂灭’寒意是天然的对立面。”竹竺轻声道，“此去，恐是一场本质的碰撞。”
张初九点头：“所以山魄将此作为考验。它想看的，或许不仅仅是我们的勇气，更是我们是否拥有对抗这种终极‘虚无’的力量与智慧。一味硬碰硬恐非上策，你在九幽的‘转化’思路，或可借鉴。”
“嗯，”竹竺眼中闪过思索的光芒，“纯粹的创造难以抵消极致的寂灭，但或许……可以引导，可以平衡，就像阴阳流转，孤阴不生，孤阳不长。极寒之中，亦可能孕育着生机的一线可能。我需要亲眼见到，亲身感受。”
十日后，一切准备就绪。“破冰”小队在联盟高层和众多关切的目光中，搭乘特制的破冰灵能飞舟，向着遥远的极北之地进发。
飞舟穿越茫茫云海，下方的景色逐渐从青山绿水变为荒原冻土，最后是无边无际的银白世界。气温急剧下降，飞舟外的防护罩上开始凝结厚厚的冰霜，需要不断消耗能量维持。越是深入，灵气越发稀薄滞涩，给人一种陷入泥沼的感觉。
经过数日的航行，飞舟终于抵达了建立在冰裂谷中的霜狼前哨站。前哨站的条件远比想象中艰苦，即便有法阵维持，站内也寒冷刺骨。先遣队员们面容疲惫，但眼神坚毅。他们汇报了更多细节：那黑色冰城的幻象之后并未再出现，但那种被窥视的感觉却始终存在。夜间冰吟者的歌声出现的频率增加了，而且似乎……更近了。
张初九和竹竺没有多做休整，立刻投入工作。他们仔细检查了烧毁的探测设备，残留的能量痕迹让竹竺的眉头紧锁。她又来到队员们描述中幻象出现的地点，闭目凝神，仔细感应。
“很微弱……但确实存在。”她睁开眼，对张初九说，“一种……悲伤的共鸣，不仅仅是怨念，更像是一种……文明的哀悼。而那‘寂灭’的核心，在那个方向。”她指向冰原深处，目光仿佛穿透了层层坚冰，“它似乎在……沉睡，又像是在缓慢地苏醒。”
玄夷大巫祭则在前哨站外围举行了一场小型的祭祀仪式，试图沟通当地的“灵”。仪式结束后，他面色凝重地告诉张初九：“这里的‘灵’非常虚弱，而且充满了恐惧。它们传递的信息很模糊，提到了‘永恒的冬天’、‘黑色的太阳’和……‘被遗忘的誓言’。”
信息碎片逐渐汇聚，指向冰原深处那个未知的存在。休整一日后，“破冰”小队将离开相对安全的霜狼前哨站，真正踏入那片连光线似乎都要被冻结的死亡绝地，向着竹竺感应到的“寂灭”核心，也是幻象中黑色冰城的方向，开始最终的探索。等待他们的，将是严酷的自然环境、诡异的超自然现象，以及那深藏于万古冰封之下的、关乎世界存亡的真相。
离开霜狼前哨站，“破冰”小队真正踏入了极北冰原的腹地。这里已非“寒冷”二字可以形容，而是一种剥夺一切生机的“死寂”。天空是永恒的铅灰色，没有太阳，也没有星辰，只有弥漫的冰晶反射着不知来源的微弱冷光。脚下的冰层坚硬如铁，深不见底，偶尔出现的裂缝如同大地的伤疤，喷涌出足以冻裂灵魂的寒气。
他们乘坐的是特制的冰橇，由蓄养的抗寒妖兽拉动，辅以修士的御风诀加速。即便如此，前进速度也远慢于预期。环境的影响无处不在：灵气的匮乏让修士们恢复困难，不得不大量消耗灵石和丹药；精密的探测仪器时常失灵，只能依靠修行者自身的感知和玄夷、艾拉娜这类天赋异禀者的直觉；就连通讯符篆的传讯距离和清晰度也大打折扣。
按照竹竺的感应和冰尘子对地形的熟悉，他们朝着“寂灭”能量源的方向艰难跋涉。沿途，景象越发诡异。冰层中开始出现更多奇特的化石，有些是前所未见的海洋生物，有些则像是某种节肢动物与植物的混合体，它们被冻结在冰层中，保持着死亡瞬间的姿态，仿佛在诉说着某场突如其来的灾难。艾拉娜尝试用灵能接触这些化石，反馈回来的只有一片冰冷的空白和极短暂的、强烈的恐惧情绪碎片。
“这些生物……是在瞬间被冻结的，连意识都来不及消散就被封存了。”艾拉娜的声音带着一丝颤抖，“这种力量……太可怕了。”
随着深入，那种被窥视的感觉越来越强烈。甚至在白天，队员们也时常会觉得眼角余光瞥到有模糊的白色影子在风雪中一闪而过，但定睛看去却又空无一物。冰吟者的歌声不再仅限于夜晚，时而会在白毛风（极地强烈的暴风雪）中幽幽传来，歌词依旧无法听清，但那曲调中的悲伤与苍凉，却能直接渗透进人的心底，引发出内心最深处的孤独与绝望感。石岩·铁须不得不时常敲打他的符文战锤，发出沉闷的、充满力量感的轰鸣，来驱散这种精神侵蚀。
行至第五日，他们遭遇了一次强大的冰风暴。这不是自然形成的风暴，其中夹杂着锐利的冰刃和混乱的能量流，更可怕的是，风暴中蕴含着强烈的“寂灭”寒意，试图直接冻结生灵的魂魄。小队的防护法阵剧烈摇曳，岌岌可危。
关键时刻，竹竺站了出来。她并未直接对抗风暴，而是双手虚按地面，全力催动源初之种。一股温暖而柔和的生命绿光以她为中心扩散开来，形成一个直径约十米的领域。领域之内，寒意被驱散，风暴的呼啸声也变得遥远。这领域无法完全抵消外界的恐怖能量，却为小队提供了一个宝贵的喘息之机。队员们紧紧靠拢在领域内，看着外面如同末日般的景象，对竹竺的力量有了更直观的认识，也更加意识到此行的凶险。
风暴持续了整整半天才渐渐平息。当领域散去，外面的冰原仿佛被重新塑形，出现了大量新的冰丘和沟壑。在清理掩埋装备的积雪时，一名队员意外地在冰层下发现了一块非天然的物体——一块打磨光滑、散发着微弱的乳白色光晕的玉石碎片，上面雕刻着从未见过的、流线型极强的花纹。
“这是……寒霜文明的造物！”冰尘子仔细观察后，激动地说。他指向花纹的细节，“看这种纹路，与古籍中残存的图案风格一致！这玉石能在这般环境下依旧保存光泽，绝非普通材料！”
这是一个重大发现，证明他们正走在正确的方向上，并且正在接近寒霜文明的核心区域。竹竺接过玉石碎片，仔细感应，除了冰冷的触感，她似乎还捕捉到一丝极其微弱的、与之前感应到的“悲伤共鸣”同源的精神残留。
接下来的路程，类似的遗迹开始增多。破碎的玉石构件、疑似建筑地基的规整冰台（并非自然形成）、还有一些刻在巨大冰壁上的、早已失去能量的壁画残迹。壁画的内容支离破碎，依稀可见描绘着一个繁荣的、建筑风格奇特的冰雪城市，居民形态优雅，似乎能驾驭风雪。但后面的壁画大多被破坏，只能看到城市崩塌、无尽的黑暗降临等场景。
“黑色的太阳……”玄夷大巫祭看着壁画上代表黑暗的符号，喃喃道，“与‘灵’传递的信息一致。”
第七日，他们抵达了一片巨大的、相对平坦的冰原。冰原的中央，耸立着一座令人震撼的遗迹——那并非完整的城市，而是一座高达数百米的、仿佛由整块黑色水晶雕琢而成的巨塔！巨塔大部分被冰雪覆盖，但裸露的部分依旧闪烁着幽冷的光泽，塔身布满了密密麻麻的、与玉石碎片上同源的纹路，只是这些纹路此刻黯淡无光。更令人心惊的是，一股强大而沉凝的“寂灭”寒意，正从这座黑塔的基座下方源源不断地散发出来！这里，就是遥感探测到的能量源核心！
然而，与想象中不同，塔周围并没有活动的敌人，也没有任何防御设施。只有一片死寂，以及一种难以言喻的、宏大的悲伤氛围，笼罩着整个冰原。
小队谨慎地靠近黑塔。在距离塔基约一里处，他们停了下来。因为在这里，他们发现了一圈跪坐在冰面上的、数量上百的……冰雕！
这些冰雕栩栩如生，形态正是壁画上描绘的寒霜文明居民。他们保持着各种姿态，有的抬头望天，有的相互拥抱，有的则徒劳地试图施法，脸上都凝固着极致的不甘、恐惧以及……一种深深的哀伤。他们并非被普通的冰雪冻结，而是被一种蕴含着“寂灭”法则的力量瞬间凝固，成为了永恒的雕塑。
“这就是……寒霜文明的终点吗？”艾拉娜的声音充满了震撼与怜悯。她能感受到这些冰雕中残留的、凝聚了万古的绝望情绪。
竹竺缓缓走到一尊跪地祈祷状的女性冰雕前，伸出手，轻轻触碰那冰冷的表面。她没有感受到恶意，只有无尽的悲凉。源初之种在她体内微微震动，与那万古的悲伤产生了奇异的共鸣。
就在这时，异变陡生！
所有冰雕的眼睛，在同一瞬间，亮起了微弱的、冰蓝色的光芒！紧接着，那座沉寂的黑塔，塔基处的纹路逐一亮起，一道巨大的、由无数冰晶和光芒构成的虚影，从塔顶缓缓升起！
那虚影是一个模糊的、巨大的类人形态，它低头“看”向小队，一个古老而疲惫的声音，直接响彻在每个人的灵魂深处，用的是一种从未听过、却能被理解的语言：
“外来者……为何唤醒……‘哀悼之塔’的……最后回响？”