\"你的情况更加复杂。\"首领解释道，\"晶骨能量是一种古老的能量形式，据说只有被'管理者'直接标记的个体才能使用。它允许使用者操控物质的基本结构，在分子甚至原子层面改变物质的属性。\"
林刚想起自己曾经在不经意间用晶骨能量修复过破损的工具，以及在战斗中无意识地凝聚能量形成防护盾——那些他一直以为是某种特殊能力的现象，竟然真的是某种更高等存在的标记？
\"我...我完全不知道这些。\"林刚诚实地说道，\"我以为那只是...某种基因突变...\"
\"大多数觉醒者都不知道自己的真实情况。\"首领冷酷地指出，\"直到某个触发点激活他们的能力——通常是极端压力或生命威胁。\"
房间陷入了一阵沉默，只有显示屏的嗡鸣声在空气中回荡。
\"你们想从我这里得到什么？\"林刚最终问道，\"利用我妹妹？利用我？还是...消灭我们？\"
首领的目光变得锐利起来：\"灰烬之子并不以杀戮为乐，尽管我们的名声可能如此。我们是一个生存组织，在这个废土世界上，只有掌握力量的人才能生存下去。\"
他走向窗前，背对着林刚：\"管理者留下的技术和知识是这个世界上最珍贵的资源。如果我们能够理解并掌握这些力量，灰烬之子就能在这个辐射肆虐的世界中建立真正的秩序——而不是像现在这样，在废墟中苟延残喘。\"
林刚感到一阵讽刺：\"所以你们想利用觉醒者作为工具，来达到你们的目的？\"
\"我们想研究并理解这些力量。\"首领纠正道，\"至于如何应用...那是未来的事情。\"
\"而如果我拒绝合作呢？\"林刚问道。
首领转过身来，目光冰冷：\"那么你的妹妹将成为实验对象，而你将被关押——或者更糟。\"
林刚的大脑飞速运转着。他知道灰烬之子有足够的能力兑现这个威胁——从妹妹手腕上印记的变化和疼痛程度来看，他们显然已经在某种程度上干预了印记的激活过程。如果他拒绝合作，馨儿很可能会成为他们实验的牺牲品。
\"我需要见到我妹妹。\"林刚最终说道，\"我需要确认她没事。\"
首领沉默了片刻，然后点了点头：\"可以。但时间有限。\"
他按下控制台上的一个按钮，两名守卫立刻走进房间。
\"带他去b区隔离牢房。\"首领命令道，\"给他十分钟。\"
林刚被粗暴地押回隔离牢房区，这次没有经过复杂的程序，而是直接被带到了他和馨儿的牢房前。铁栅栏门被打开了，林刚快步走进自己的隔间，然后从栅栏间紧张地观察着隔壁的情况。
林馨仍然躺在垫子上，但当她听到脚步声时，勉强支撑起身体，黑色的大眼睛中充满了担忧。
\"哥哥...\"她微弱地呼唤道。
林刚立即来到栅栏前：\"馨儿，你感觉怎么样？\"
\"我...我好害怕...\"林馨的眼中涌出泪水，\"他们...他们给我打了一针...然后我的手腕就更疼了...\"
林刚的心猛地一紧：\"什么针？什么时候？\"
\"就在你被带走后不久...\"林馨回忆道，\"一个穿着白衣服的人...他说是为了'帮助'我...\"
林刚感到一阵愤怒和恐惧。灰烬之子显然已经对馨儿采取了某种措施——可能是为了加速印记的激活过程，或者进行其他未知的实验。
\"听着，馨儿。\"林刚强迫自己冷静下来，\"无论他们对你做什么，都不要表现出你知道任何特殊的事情。不要提到管理者，不要提到觉醒印记，不要提到任何异常的能力。\"
\"嗯...\"林馨轻轻点头，\"哥哥...我好想回家...\"
林刚的喉咙发紧。家——那个位于北方废土边缘的小型地下避难所，曾经是他们唯一的庇护所。但现在，那个地方可能已经被废弃，或者被其他势力占领。他们可能再也回不去了。
\"我们会回家的，馨儿。\"林刚承诺道，尽管他内心深处也充满了疑虑，\"我保证。\"
走廊尽头传来脚步声，守卫的警告声传来：\"时间到了。\"
林刚最后看了一眼妹妹苍白的面容，然后转身走向牢房门口。当他经过控制台时，他注意到屏幕上显示着馨儿的生命体征监测数据——心率略快，血压偏高，神经活动异常活跃。
\"她真的没事吗？\"林刚忍不住问道。
守卫之一冷笑一声：\"对她来说，能活着就已经不错了。觉醒者的死亡率可是很高的。\"
林刚感到一阵寒意，但他没有再说什么。他被粗暴地押回自己的隔间，铁栅栏门在他身后锁上。
夜幕降临——如果灰烬要塞这种永无止境的昏暗环境也能称为夜晚的话。林刚躺在冰冷的垫子上，听着隔壁传来妹妹微弱的呼吸声和偶尔的啜泣声。
他的大脑中充满了疑问和恐惧，但更多的是决心。无论灰烬之子想要什么，无论他们知道什么，他都必须保护妹妹。即使这意味着要对抗整个灰烬之子组织。
在黑暗中，林刚悄悄活动着被反铐的双手，尝试寻找手铐的弱点。合金手铐冰冷而坚硬，锁扣处的微弱红光表明它仍然处于激活状态，但经过几个小时的尝试，林刚已经隐约感觉到锁扣结构中可能存在一个微小的间隙——也许，只是也许，他能够找到方法打开它。
废土的微光，似乎从未如此遥远。但在黑暗的牢房中，林刚的眼前却隐约浮现出一个画面——他和馨儿站在阳光下，远离灰烬要塞的阴影，远离所有追捕和威胁。
那或许只是一个幻想。但在这个绝望的时刻，幻想是他唯一能够抓住的东西。
他闭上眼睛，开始尝试撬开合金手铐的锁扣。