京城的秋日总是来得突然，仿佛一夜之间，燥热便消尽了。李辰浩紧了紧身上那件洗得发白的短褂，抬头望了望\"聚宝斋\"三个烫金大字，在阳光下闪着刺眼的光。这家当铺门脸不大，却因地处西城闹市，生意向来兴隆。
李辰浩摸了摸怀中那个物件，深吸一口气，抬脚迈过那道半尺高的门槛。铺子里光线昏暗，只有柜台上一盏油灯摇曳着昏黄的光。檀木柜台后，掌柜老周正低头拨弄着算盘，听到脚步声，头也不抬地道：\"当什么？\"
\"掌柜，你看。\"李辰浩清了清嗓子，从怀中取出那个精致的西洋打火机，轻轻放在柜台上。
老周这才抬头，眯缝着眼睛打量来人。待看清是李辰浩，脸上立刻堆起笑容：\"哟，稀罕物件啊！\"他目光落在那个打火机上，笑容微微一滞，\"这是...\"
\"家父留下的西洋玩意儿，听说能值几个钱。\"李辰浩故作轻松地说，手指却不自觉地摩挲着打火机边缘。李辰浩继续说，那是他父亲生前最珍爱的物件，据说是从一个葡萄牙商人那里换来的。
老周拿起打火机，对着灯光仔细端详。铜制的机身雕刻着繁复的花纹，机括处镶嵌着一小块水晶，在灯光下折射出七彩光芒。\"倒是稀罕物...\"老周沉吟道，\"不过眼下朝廷禁海，西洋货不好出手啊。给你五两银子，死当。\"
李辰浩眉头一皱。这价格比他预想的低了一半不止。正欲开口还价，忽听身后传来一个低沉的声音：\"这打火机，我出二十两。\"
李辰浩猛地回头，只见一个身着藏青色长衫的男子不知何时已站在他身后。男子约莫三十出头，面容清瘦，眉宇间透着一股不怒自威的气势。最引人注目的是他腰间挂着的那枚红缨令牌——那是朝廷红缨吏的标志。
老周的脸色顿时变了，慌忙从柜台后绕出来，躬身行礼：\"张大人！小的有眼不识泰山，不知您大驾光临...\"
张德海摆摆手，目光却一直盯着李辰浩手中的打火机：\"小兄弟，可否让我看看？\"
李辰浩心头一跳。红缨吏是朝廷密探，专司稽查百官，寻常百姓避之唯恐不及。但眼前这人眼中闪烁的，却是一种近乎痴迷的光芒。李辰浩犹豫片刻，还是将打火机递了过去。
张德海接过打火机，动作轻柔得如同对待一件珍宝。他熟练地拨动机括，\"咔嚓\"一声，一簇火苗窜出，映得他眼中精光闪烁。\"好精巧的机关...\"他喃喃道，\"西洋人的手艺，果然不同凡响。\"
李辰浩敏锐地注意到，张德海说这话时，眼中闪过一丝复杂的情绪——既有赞叹，又似乎夹杂着某种忧虑。
\"二十两，如何？\"张德海合上打火机，直视李辰浩。
老周在一旁急得直搓手：\"张大人，这...这不合规矩啊...\"
张德海冷冷瞥了他一眼：\"怎么，我张德海买东西，还要看你聚宝斋的脸色？\"
老周顿时噤若寒蝉，缩着脖子退到一旁。
李辰浩心思电转。二十两银子不是小数目，足够他置办一身像样的行头，再打探些消息了。但更让他在意的是，为何一个红缨吏会对一个打火机如此感兴趣？
\"张大人出手阔绰，小人感激不尽。\"李辰浩拱手道，\"只是不知大人为何对这西洋玩意儿如此青睐？\"
张德海眼中闪过一丝讶异，似乎没料到这个衣着寒酸的年轻人敢直接发问。他沉吟片刻，忽然笑了：\"小兄弟倒是直爽。实不相瞒，家父生前也有一件类似的物件，睹物思人罢了。\"
李辰浩敏锐地捕捉到他话中的破绽——红缨吏多是寒门出身，家中怎会有这等稀罕物？但他不动声色，只是故作恍然地点点头。
\"不过...\"张德海话锋一转，\"我看小兄弟气度不凡，不像是寻常市井之徒。不知如何称呼？\"
\"小人李辰浩，不过是西城一个跑腿的，混口饭吃罢了。\"李辰浩谦逊地回答，心中却暗自警惕。
张德海点点头，忽然压低声音道：\"李小哥儿可知道，近日雍亲王奉旨整顿户部亏空一事？\"
李辰浩心头一震。这正是他近日暗中打探的消息！户部亏空案牵扯甚广，朝野震动，若能掌握其中内情，对他这样靠倒卖消息为生的人来说，无疑是笔大买卖。
\"略有耳闻。\"李辰浩谨慎地回答，\"听说雍亲王雷厉风行，已经拿下了几个郎中...\"
张德海意味深长地笑了笑：\"不止如此。\"他环顾四周，声音压得更低，\"这里不是说话的地方。李小哥儿若是有兴趣，不如我们找个清净处详谈？\"
李辰浩心中警铃大作。红缨吏主动搭话，还透露朝廷机密，必有图谋。但转念一想，这或许是个难得的机会。
\"张大人抬爱，小人受宠若惊。\"李辰浩故作惶恐，\"只是这打火机...\"
张德海爽快地从怀中掏出一锭银子：\"二十两，现在就是你的了。\"
李辰浩接过银子，却并未立即交出打火机：\"张大人，小人斗胆有个不情之请。\"
\"哦？说来听听。\"
\"小人近日正需一身得体衣裳，好去见几位...朋友。\"李辰浩斟酌着词句，\"不知张大人能否介绍家靠谱的成衣铺子？\"
张德海闻言大笑：\"好个机灵的小子！\"他从怀中又取出一块碎银，\"前面街口的'锦绣坊'，报我张德海的名字，掌柜的自然会给你挑身合适的。\"
李辰浩这才将打火机双手奉上：\"多谢张大人成全。\"
两人出了当铺，秋日的阳光洒在青石板路上。张德海指了指不远处一家茶馆：\"'清心居'的碧螺春不错，李小哥儿可愿赏光？\"
李辰浩心知这是要谈正事了，连忙拱手：\"小人荣幸之至。\"
茶馆二楼雅间，临窗的座位视野开阔，既能俯瞰街景，又不易被人偷听。张德海熟练地沏着茶，动作行云流水，显然是个中老手。
\"李小哥儿可知，这红缨令牌的来历？\"张德海忽然问道。
李辰浩摇头：\"小人孤陋寡闻...\"
\"洪武年间，太祖设立锦衣卫，专司缉查百官。后来成祖改制，分设红缨、黑缨二卫。红缨主内，监察京官；黑缨主外，巡查地方。\"张德海轻抚腰间令牌，\"这枚令牌，已传承了两百余年。\"
李辰浩听得入神，却不解其意：\"张大人为何告诉小人这些？\"
张德海啜了一口茶，目光如炬：\"因为我看得出，你不是普通的市井之徒。你父亲能拥有这等西洋奇物，想必也不是寻常百姓。\"
李辰浩心头一紧，暗叫不好。\"张大人明鉴。\"李辰浩决定以退为进，\"家父早年曾随商队出海，侥幸得了些稀罕物。只是后来...\"
\"不必解释。\"张德海摆摆手，\"我今日找你，不是查你底细的。\"
他忽然压低声音：\"雍亲王奉旨查办户部亏空，表面上是整顿财政，实则是圣上要清理一批人。这其中牵扯到...\"他做了个噤声的手势，\"某些不该碰的势力。\"
李辰浩心跳加速。这正是他想要的内幕消息！
\"张大人为何告诉我这些？\"李辰浩小心翼翼地问。
张德海从怀中取出那枚打火机，在手中把玩：\"因为这背后，还牵扯到一桩更大的秘密，关于西洋人的。\"他目光灼灼地盯着李辰浩，\"而你，或许能帮上忙。\"
李辰浩脑中飞速运转。他隐约感觉到，自己正被卷入一场巨大的漩涡。但与此同时，一种久违的兴奋感在血管中奔涌——这是他等待已久的机会！
\"张大人需要小人做什么？\"李辰浩直截了当地问。
张德海满意地点点头：\"爽快！我需要一个在市面上走动，却又不引人注目的眼线。你正是合适人选。\"
\"报酬呢？\"
\"每月十两银子，重要消息另算。\"张德海顿了顿，\"而且，我可以保证你在京城的...安全。\"
最后两个字他说得意味深长。李辰浩明白，这既是承诺，也是威胁。
\"成交。\"李辰浩毫不犹豫地伸出手。
张德海握住他的手，力道大得惊人：\"明日午时，还在这里碰面。我会告诉你第一个任务。\"他站起身，忽然想起什么似的，\"对了，那身衣裳，记得挑件藏青色的。红缨吏的线人，总该有些体面。\"
李辰浩目送张德海离开，心中五味杂陈。他知道，从这一刻起，自己的人生将彻底改变。窗外，秋风卷起一片落叶，在空中打了个旋儿，最终不知飘向何方。