京城的秋雨淅淅沥沥下了整夜。李辰浩站在文渊阁前的廊檐下，望着手中那份墨迹未干的奏折，眉头紧锁。这是顾炎武的十二位门生联名所上的《请改科举疏》，字字如刀，直指八股取士之弊。
\"李大人，皇上召见。\"太监尖细的嗓音打断了他的思绪。
养心殿内，檀香袅袅。乾隆帝斜倚在炕几上，手中把玩着一枚和田玉镇纸，神色莫测。李辰浩行过大礼，将奏折呈上。
\"这些书生，胆子不小。\"皇帝轻笑一声，将奏折扔在案上，\"竟敢说本朝取士之法不如前明？\"
李辰浩深吸一口气：\"陛下，顾门生所言虽直，却有其理。八股取士二百余年，如今已显疲态。江南乡试泄题案，正是因士子们只知钻研陈文，不思实学...\"
\"哦？\"皇帝挑眉，\"那依你之见，该如何改？\"
\"臣以为，当如疏中所请，于科举中增设算术、农政等实用科目，减少八股篇幅。\"李辰浩顿了顿，\"甚至...可逐步以策论取代八股。\"
\"砰！\"皇帝突然拍案，茶盏震得叮当作响，\"李辰浩！你可知八股乃太祖所定？动祖制，你有几个脑袋？\"
李辰浩伏地叩首：\"臣不敢妄议祖制。然《大学》有云：'苟日新，日日新，又日新'。我朝圣祖也曾谕令'不拘一格降人才'...\"
皇帝沉默良久，突然挥手：\"明日早朝，你与翰林院辩论一番。若说得过他们，朕再考虑。\"
次日早朝，太和殿内气氛凝重。李辰浩手持《请改科举疏》，站在殿中央，对面是以翰林院掌院学士徐元梦为首的保守派官员，个个面色阴沉。
\"李大人，\"徐元梦须发皆白，声音却洪亮如钟，\"老朽请问，自隋唐开科取士，千年来皆以文章论才，何以今日就成弊政了？\"
李辰浩不慌不忙：\"徐老，唐以诗赋取士，宋经义策论并重，皆因时而变。今西洋诸国船坚炮利，而我朝士子尚在'起承转合'中虚度光阴，长此以往，国将不国！\"
\"荒谬！\"礼部侍郎刘统勋厉声打断，\"八股代圣贤立言，正是养士子正心诚意之本！若改考杂学，岂不坏了读书人的根底？\"
\"刘大人，\"李辰浩反问，\"若八股真能正心诚意，何以江南科场舞弊案中，搜出夹带的尽是翰林出身的考官？\"
刘统勋一时语塞。李辰浩乘胜追击：\"《论语》有云：'君子不器'。而今八股取士，恰是将士子都变成了'器'——只会模仿圣贤口气的器物！\"
朝堂争论愈演愈烈。就在此时，殿外突然传来喧哗。一个衣衫褴褛的老者冲破侍卫阻拦，跌跌撞撞闯入大殿，扑通跪地：\"草民张承志，有血泪陈情！\"
李辰浩定睛一看，竟是南京乡试中首告泄题案的张承志！只见他从怀中掏出一叠发黄的文稿，当着满朝文武的面，一页页撕得粉碎。
\"陛下！\"张承志老泪纵横，\"这是草民三十年来写的八股文，三千六百篇啊！\"他将碎纸抛向空中，\"八股误我三十年！三十年来，草民将《四书》倒背如流，却连自家田亩该施多少肥都不知！\"
纸片如雪纷飞中，老秀才嚎啕大哭：\"去年大旱，草民眼睁睁看着老母饿死...若早学些农政水利，何至于此...呜呼！八股吃人啊！\"
满朝寂然。乾隆帝面色阴晴不定，良久方道：\"来人，扶这位老先生下去...好生安置。\"
退朝后，李辰浩刚回到府邸，门房就来报：\"大人，西洋传教士郎世宁求见。\"
郎世宁是宫廷画师，也是李辰浩的老友。他带来一个奇特的装置：\"李大人，这是法兰西科学院最新发明的蒸汽机模型，特赠予大人赏玩。\"
那铜制模型精巧绝伦，通上热水后，活塞竟自行运动起来！李辰浩看得入神：\"此物若放大百倍，能有多大力量？\"
\"可推动千钧巨轮！\"郎世宁笑道，\"西洋战舰已开始安装，航速倍增。\"他又取出一本《几何原本》，\"此书乃科学根基，可惜贵国士子只读《四书》，不识此道。\"
李辰浩翻阅着书中精密的几何图形，想起张承志的哭诉，心中越发坚定改革之念。
正当两人交谈时，王勇匆匆进来：\"大人，不好了！庄亲王门生联名上折，弹劾您'变乱祖制，媚外轻中'！\"
李辰浩冷笑。庄亲王允禄虽在南京案中败露，但其党羽仍在朝中兴风作浪。这次科举论战，正好给了他们反扑的机会。
\"还有更糟的，\"王勇低声道，\"江南传来消息，那些联名上书的顾门生，已有三人被当地学政革去功名！\"
李辰浩拍案而起：\"岂有此理！\"他当即写就奏折，弹劾那些学政打击报复。
次日，皇帝在养心殿单独召见。乾隆帝把玩着李辰浩进呈的蒸汽机模型，神色莫测：\"这东西...真能推动大船？\"
\"千真万确。\"李辰浩借机进言，\"陛下，西洋之所以船坚炮利，正因其教育重实学。若我朝仍拘泥八股，恐...\"
\"朕知道。\"皇帝打断他，\"但庄亲王一派势力庞大，朕也不能不顾。\"他忽然压低声音，\"你可知允禄为何反对科举改革？\"
李辰浩摇头。
\"因为他掌控着半数以上的科举用书刊印！\"皇帝冷笑，\"《四书大全》《五经正义》等，皆由其门人垄断。若改考实学，他的财路就断了！\"
离开紫禁城，李辰浩心情沉重。行至宣武门外，忽见一群年轻学子围在茶楼前，激烈辩论着。走近一听，竟是在讨论《请改科举疏》的内容！
\"这位大人，\"一个书生认出了李辰浩，兴奋道，\"我等成立了'实学社'，正研习农政算术，大人可愿指点一二？\"
李辰浩随他们进入茶楼，只见墙上挂着《泰西水法》图解，桌上摆着算盘和《九章算术》。学子们轮流讲解，气氛热烈。一个十七八岁的少年甚至当场演示了如何计算田亩赋税，引得满堂喝彩。
\"你们...不怕耽误科举？\"李辰浩忍不住问。
为首的书生笑道：\"八股易老，实学长生。纵使不第，也能造福乡里。\"
夜幕降临，李辰浩站在自家庭院，仰望星空。今日所见所闻，让他对改革有了更深思考。科举之弊，非一日之寒；改革之途，亦非一蹴而就。但有了这些年轻学子的热情，有了皇帝的默许，甚至有了庄亲王这样的反面鞭策...变革的种子已然播下。
他回到书房，提笔写下《科举改良刍议》，打算从增设算学科开始，逐步推动改革。写至半途，忽见窗外人影一闪。李辰浩警觉地按剑而起：\"谁？\"
一支弩箭破窗而入，钉在案头！箭上绑着纸条，只有七个字：
\"改科举者，死！\"
李辰浩冷笑，将纸条在烛火上焚毁。他深知，触动科举，就是触动千年来的利益格局。但既然选择了这条路，就绝不回头。
窗外，秋雨又起。京城的夜色中，一场关乎国家未来的变革，正悄然酝酿。