苏怀晨也虚弱地点点头，附和道：“六哥，七哥，我也不知道你们心里到底拿我当不当兄弟，反正我是真的走不动了。你们要是还想继续转悠，那我就先回车上歇着去了。要我说，咱们就去大门那儿问问呗，我觉得咱们真定苏府虽说算不上是什么大门大户，但好歹也是有几分体面的，让小公爷家的门子通传一声，也不至于辱没了小公爷的门楣。咱们去正门让门子传一声吧，要是实在不行，咱们再想别的办法去托人。我看这几个家伙，就跟咱们家那个谢二狗之类的鸡贼小厮差不多，看着就不靠谱，根本办不了实事儿。”
三人犹如斗败的公鸡一般，垂头丧气地来到了申国公府的正门，而那侧门此刻正敞开着，仿佛在无声地映衬着他们此刻的窘迫。苏怀祥在苏怀玉和苏怀晨两人那带着审视意味的目光注视下，硬着头皮，缓缓地走到了门房跟前，抬手敲响了门。
不多时，门房的门 “吱” 一声开了，门子站在门内，脸上带着温和且谦逊的笑容，拱手行礼，客客气气地说道：“这位公子请了，敢问公子有何贵干？”
苏怀祥见这门子态度如此谦和有礼，心里那原本提着的一口气顿时松了一多半，赶忙整了整神色，恭敬地回道：“在下乃是小公爷的同科好友，从真定府而来，苏怀祥特携拜帖，前来向小公爷问安。” 说着，便将手中早已备好的拜帖递了过去。
门子一听说是小公爷的同科好友，脸上的笑意更浓了几分，立刻双手恭恭敬敬地接过拜帖，说道：“原来是贵客光临，劳烦几位公子先到室内稍作等候，我这就去向上禀报一声。只是，我家公爷至今尚未立嗣，所以外来拜访之人，通常都会尊称我家几位少主子为小公爷。不知贵客今日要找的，是我家哪位少主子？”
苏怀祥原本那毕恭毕敬、谨小慎微的姿态，瞬间就像泄了气的皮球一般，整个人都变得有些慌乱起来，脸上也随之浮现出了尴尬之色。他心里暗自叫苦，自己当时就只记得对方是申国公府的公子，旁人都尊称小公爷，可这具体的名讳，他还真就不知道，况且在那种场合下，又有谁敢贸然去询问人家的名字？
那门子只是静静地站在一旁，不卑不亢地看着苏怀祥，也不多加催促，只是耐心地等待着他的回应。
苏怀玉见状，赶忙一个箭步抢上前去，脸上陪着笑，对着门子说道：“贵管，这个我们着实是不清楚。我六哥和小公爷相识于府试之时，当时小公爷透露的身份就是申国公府的少主，您想想看，那样的场合，大家自然都是谨言慎行的，又有谁敢直接去询问名讳？还望您多多体谅啊。”
门子听了这话，眼神微微闪烁了一下，嘴角依然挂着那抹淡淡的微笑，轻声说道：“那敢问苏公子，您是在哪一年、哪一科参加的考试？苏公子当时又考了第几名？”
这话一出，苏家三兄弟的脸色瞬间变得黯淡无光，仿佛笼罩上了一层阴霾。他们三人之中，读书最厉害的当属苏怀玉了，当初也是强撑着一路考到了三试，只要能通过这最后一关，那可就能博得个秀才的功名了。可惜，最终还是在这三试的榜单上名落孙山了。
苏怀祥此刻心里直发虚，支支吾吾地说道：“这个…… 嗯……” 那模样别提有多窘迫了。
门子似乎一眼就看穿了其中的端倪，依旧微笑着说道：“公子未曾上榜，呵呵，不过这倒也无妨。只因我家的几位少主子对自己同榜的生员以及同年的孝廉，那都是熟稔于心、倒背如流的。我猜想，若是公子当时榜上有名，自然是能记得少主人的名字了。不过这也没关系，那公子是哪一年参加的府试？”
苏怀祥尴尬得满脸通红，犹豫了一下，还是硬着头皮说道：“三年前。”
门子听了，微微一笑，说道：“三年前啊，那一年府试生员之中的‘案首’正是我家的少主人，如此说来，原来几位公子要找的是我家的四公子。既如此，我这就去通报一声。” 说罢，便转身快步离去了。
苏家三兄弟站在原地，被这门房的一番操作给惊得半晌没回过神来，心里都暗自感叹，这门子怎么如此有涵养，跟之前他们在府外墙边遇到的那几个小厮相比，简直就是天壤之别。就单看这气度，感觉比自家府上的官家都要尊贵几分。
随后，几个人便在门房其他小厮的引领下，来到了隔壁的班房。刚一进去，就瞧见里面已然坐着不少人，都围坐在桌子旁，正悠闲地聊着天、喝着茶。可就在门帘被掀开的那一刹那，那刺眼的阳光一下子照了进来，屋内众人的视线纷纷投了过来，原本的谈笑声戛然而止，整个屋子瞬间安静了下来。
引领他们的小厮抬手做了个示意的动作，客客气气地说道：“贵客请随意挑选桌子坐下就好，稍后等主子们准备好接见了，自会派人来通知各位贵客的。” 说完，小厮便退了出去。
苏家三兄弟这会儿就跟没了主心骨似的，傻愣愣地看着满屋子的人，只见屋里男的居多，女的相对较少，看这架势，似乎大家都在这儿等着被接见。他们和旁人对视之时，只要对方微微抱拳示意，他们便也赶忙手忙脚乱地一路点头抱拳，还带着几分傻乎乎的笑意，慌慌张张地找了个角落的位置坐了下来。
或许是见他们三人如此拘谨，屋里原本有些压抑的氛围渐渐缓和了下来，大家又开始继续小声地交谈起来，不一会儿，那喧哗声便又渐渐响了起来。
时不时地，会有个人被点名，只要一听到自己的名字，被点到的人立马站起身来，先是仔仔细细地整理一下自己的衣冠，然后毕恭毕敬地跟随着前来传唤的小厮，快步走出屋门。
直到此刻，苏家三兄弟这才算是真正见识到了什么叫做真正的高门大户。原本他们还以为，自家的苏府虽说比不上那些顶尖的公卿大臣之家，但好歹也算是有些体面了，可如今一看，哪怕是和国公爷的原宅相比，那也是相差甚远呐。他们实在难以想象，那些个各部院大臣的家里，又该是怎样一番奢华尊贵、威严庄重的景象。此时此刻，他们才深深意识到，真正的大官和他们这些小财主之间，那差距简直如同鸿沟一般巨大。
就在众人交谈正酣之时，忽然，门帘被再次掀开，一道身影走了进来。屋内那些认识此人的，纷纷赶忙起身示意，那人则是微笑着点头回应，而后脚步匆匆地径直走到了隔壁的桌子旁坐了下来。只见这人看上去约莫五十来岁的样子，身着一身极为华贵的衣裳，面料考究，上面的刺绣精美绝伦，彰显着不凡的身份。待他坐下之后，周围有不少人纷纷热情地凑上前去寒暄起来，只听有人问道：“刺史大人，您还没见到大公子？”
苏家三兄弟一听，心里皆是 “咯噔” 一下，好家伙，连刺史这样的人物都来了，相比之下，他们这身份可就显得太过低微渺小了。果然，越靠近北京邺都这等繁华之地，随便遇到的人来头都大得很呐，他们不禁暗自揣测，这天底下最为繁华的东京汴都，又该是怎样一种令人咋舌的景象？
那位刺史听了旁人的询问，微微摇了摇头，脸上露出一丝无奈之色。这时，坐在一旁的一个四十来岁，看着像是个生员模样的人开口说道：“西北路面上如今局势吃紧，大人您当时为了节省时间，没去汴京，原本这决策也算是正确的。可就眼下这情形来看，这么干耗着，似乎也浪费了不少时间，倒不如直接前往汴京。现在外面都在传，说是大公子即将从邺都启程返回，可这都两天了，却一直不见人回来。”
那位刺史听了这话，十分赞同地点了点头，满脸忧色地说道：“哎，孙某原本想着先来这儿见一见大公子，要是能顺利见到，或许就能省却了再跑去邺都的这一番周折。我本是申国公的司属，承蒙国公爷举荐，这才得以出任一镇刺史，如今这局势，风向不明朗之前，我是万万不敢贸然前往汴京的…… 更何况那可是东京城，各方势力错综复杂，稍有不慎，怕是就会陷入那看不见的漩涡之中了。”
周围那桌上的几个人一听这话，瞬间就预感到今天怕是能听到些不得了的大事了，一个个眼睛都亮了起来，赶忙纷纷凑近了些，脸上满是迫切渴望的神情，都盼着能从这刺史口中听到一些蛛丝马迹。
见众人如此反应，那几个人更是使出了浑身解数，你一言我一语地开始溜须拍马，还时不时地起着哄，气氛一下子变得热烈起来。这位姓孙的刺史见状，先是抬眼环顾了一下四周，待众人都凑近之后，才压低了声音，神色凝重地说道：“实不相瞒呐，如今这朝廷时局可不太安稳，整个朝堂都可谓是风雨飘摇，暗潮涌动啊。”
先前那个老生员听了这话，同样面色一沉，压低声音沉声问道：“难道是部院大臣之间起了什么争执不成？”
孙刺史微微抬头，目光缓缓扫过四周，而后缓缓说道：“尔等都是从国公府出去的，我也就不瞒你们了。如今，以潞州节度使李筠，淮南节度使李重进为首，再加上镇州刺史、定州刺史、宋州刺史、秦州刺史这些人为骨干，一众藩镇联名上疏，弹劾以吏部尚书为首的一众文官，以及枢密院为首的一众权臣呐。”
众人一听这话，顿时惊得瞪大了眼睛，嘴巴张得老大，半晌都合不拢，心里皆是震惊不已，好家伙，这消息可太劲爆了，这事儿简直就是天翻地覆，闹得够大的。
那老生员听闻此言，下意识地抬手擦了擦额头上冒出的冷汗，紧张兮兮地问道：“弹劾的理由是什么？”
孙刺史再次谨慎地看了看周围，确定没什么异样后，才缓缓开口道：“这吏部尚书苏天常，那可是把官员的任免、调动、升降、勋封等权力都牢牢地把控在自己手中，几乎都快把节度使以外的官员全都当成自己的私产了。如今这六部之中，吏部一家独大，除了那几位尚书还能说得上话，其余官员的任免，那可真是说换谁就换谁。就因为如此，现在这尚书省、中书省，大体上都已经形同虚设了，没什么实际的权力了。再加上如今天下本就不太太平，尚书仆射、中书令这些职位，现在也都差不多名存实亡了。更过分的是，那苏天常去年还代理了侍中之职，听说还和枢密使暗中勾结、狼狈为奸。现在不管是这文官体系，还是武将体系，不管是哪方面的官员选调，都得经过他们点头同意才行呐。”
这时，一个看上去十分精干的书生，听了这话后，顿时气得满脸通红，火冒三丈，别看他看上去年纪至少也有三十岁了，可那性子却是极为直率火爆的。只见他义愤填膺地说道：“咱们大周都知道苏天常就是个大奸臣，难道咱们的大官家就不清楚吗？”
孙刺史听了，微微点了点头，神色严肃地说道：“咱们的大官家如今一心想要的就是一统四海，结束这乱世纷争。他老人家那可是英明神武的很，那些权臣们也就是趁着现在局势有些复杂，在下面偷偷摸摸地做一些上不得台面的小动作罢了。可他们也得明白，真要是哪天冲撞了皇家的威严，那到时候，任凭是谁，也保不了他们。”