他直起身，声音恢复清朗，却带着不容置疑的威严：“至于杨老尚书那边，本官自会修书一封，向他请教当年‘赞许’张大人‘通权达变’的详情。
想必老尚书心怀社稷，定会知无不言。”
希望破灭，转化为更深的恐惧。张维之彻底瘫软在地，他知道，姜淮这是连杨老尚书的面子都不打算给了！
这张关系网，在绝对的皇权和这位钦差不顾一切的决心面前，开始显露出裂痕。
“来人。”姜淮不再看地上烂泥般的张维之，对随行的御史下令。
“在！”
“将盐运使司一应账册、文书，全部封存，即刻起，由本官带来的户部专员接管核验。盐运使司衙门，许进不许出！”
“是！”
命令一下，门外候命的精锐兵士立刻行动，脚步声铿锵，瞬间控制了整个衙门的出入口。
那几位老书办也被“请”了下去，隔离看管。
刚才还人声低语的后堂，转眼间只剩下姜淮和他最核心的几名亲信。
烛火摇曳，将他挺拔的身影拉得长长的，投在墙壁上，仿佛一尊即将扫荡污浊的神只。
亲随低声问：“大人，接下来我们……”
姜淮走到窗前，推开窗户，夜风涌入，吹动他猩红的官袍。
他望着扬州城璀璨的灯火，那些灯火之下，不知隐藏着多少这样的网，多少双窥探的眼睛。
“他们以为用一张网就能缚住我，”姜淮的声音冰冷而坚定，“却不知，我带来的，是能烧穿这一切的烈火。”
他猛地转身，目光如电：
“第一，立刻提审‘永利’车马行的核心账房，撬开他的嘴，拿到齐王府长史入股分赃的铁证！”
“第二，暗中查访当年参与‘加固海塘’的工头、匠人，找到款项并未完全用于工程的实证！”
“第三，”他眼中寒光一闪，“去查漕运总督衙门和工部，当年所谓的‘记录’和‘备案’，究竟是谁签字画押，是谁在为他们打掩护！
我要知道，这张网，到底延伸到了京城的哪些衙门！”
“记住，动作要快，要狠！在他们反应过来，还没来得及再次编织谎言、销毁证据、杀人灭口之前，把所有的钉子，都给我钉死！”
“是！”亲信们凛然领命，感受到一股山雨欲来的肃杀之气。
姜淮重新将目光投向窗外无边的黑夜。他知道，手术已经开始了。
第一个切口，就选在了这张关系网最敏感、也最致命的节点上，连接着地方贪腐与京城权贵的那根线上。
江南的这场廉政风暴，终于露出了它锋利的獠牙。而整个帝国盘根错节的势力，都将在这风暴中，感受到前所未有的战栗。
……
姜淮的命令如同投入静湖的巨石，在扬州官场深处激起滔天暗涌。
“永利”车马行的账房先生被从温柔乡里拖出来时，还兀自叫嚣：“你们敢动我？知道东家是谁吗？！”
亲随御史将一叠票据拍在他脸上，最上面一张，清晰地记录着去年中秋，送往京城齐王府长史宅邸的“节敬”，五千两。
账房的嚣张气焰瞬间熄灭，面如死灰。
“说！”御史声音不大，却带着彻骨的寒意，“除了节敬，还有多少干股分红？经手人是谁？若有半句虚言……”
他指了指墙角阴影里，那里摆着几件刚从漕帮缴获的刑具，上面还沾着暗褐色的血渍。
账房的心理防线彻底崩溃。
与此同时，另一队人马找到了当年主持海塘工程的几个老匠头。
起初他们畏于权势，不敢开口。直到姜淮亲自现身，对他们长揖一礼：
“本官代扬州百姓，谢过诸位当年抢险之功。然国之蛀虫，借诸位之手中饱私囊，致使堤防不固，若他日大潮再至，诸位忍见父老乡亲流离失所否？”
老匠头们热泪盈眶，终于交出私藏的工料记录，上面明确记载，实际用料不足上报的三成！
第三路探查漕运和工部文书的人，却遇到了麻烦。
“大人，漕运衙门的存档……库房昨夜走了水，相关卷宗尽数焚毁。”
“工部那边，当年经手的员外郎，三日前……坠马身亡了。”
消息传回，临时衙署内的气氛顿时凝重。对手的反扑，来得又快又狠，直接断了通往京城的线索。
“杀人灭口，死无对证。”亲信咬牙切齿，“他们这是要弃车保帅！”
一直沉默的姜淮，却缓缓从袖中取出一本薄册。
那是昨夜，他从盐运使司衙门出来时，一个黑影在街角塞给他的。
册子封面无字，里面却详细记录了近年来通过漕帮，送往京城各衙门的“冰敬”、“炭敬”清单，金额、时间、接收人，一清二楚！
“他们断他们的，”姜淮的声音冷得像冰，“我们查我们的。”
他铺开一张白纸，提笔蘸墨，开始书写。
不是奏章，而是一份名单。
名单最上方，是“齐王府长史”。其下，是刚刚查实的，扬州知府赵德明、漕帮帮主雷万钧、已“自尽”的盐运使张维之……
而在名单两侧，他另起两行。
左侧，写下“漕运总督衙门”、“工部”，虽然暂无实证，但嫌疑昭然。
右侧，写下“杨老尚书”、“刘余”（东厂），这是基于政治逻辑的推断，虽无证据，却必须警惕的潜在关联者。
一张清晰的关系网，跃然纸上。地方贪官、江湖势力、京城权贵、甚至清流前辈、宫廷宦官……各方势力盘根错节，共同吞噬着帝国的血肉。
“他们以为，斩断几条线，就能保住整张网。”姜淮搁下笔，目光锐利如刀，“那本官，就让他们看看，什么叫，”
他拿起朱笔，在“齐王府长史”的名字上，狠狠划了一个圈。
“擒贼先擒王！”
次日，一场雷厉风行的抓捕席卷扬州。
“永利”车马行被抄，账册、银票起获无数。
知府赵德明在府中被擒，从他书房暗格里，搜出与京城往来的密信数封。
漕帮残余负隅顽抗，被靖安侯的水师一举荡平，缴获的私盐、兵器堆积如山。
姜淮坐镇中军，一道道命令发出，如同精准的手术刀，沿着那张关系网的脉络，一刀一刀切割下去。
每切割一刀，都伴随着惨叫与求饶，也伴随着更多秘密的暴露。