一桩桩，一件件，血泪交织，惨不忍闻。每陈述一桩，姜淮便当场审问，证据确凿者，轻则革职流放，重则，立斩台前！
高台之下，人头一颗颗滚落。鲜血，汇聚成溪流，沿着石板的缝隙蜿蜒流淌。
王焕之、蒋天雄等官员豪强，被强行“请”到台下观刑。看着往日与自己称兄道弟。
利益与共的同伙，如同猪狗般被屠宰，看着那喷溅的鲜血，闻着那浓郁的血腥气。他们一个个双腿发软，有人甚至当场晕厥。
这不是审判，这是一场公开的处决！一场用鲜血和头颅，来宣告旧秩序灭亡的祭典！
姜淮端坐高台，面无表情。他听着百姓的哭诉，看着仇敌的伏诛，心中没有快意，只有一片冰冷的悲凉与决绝。
他知道，唯有如此酷烈，如此不留余地，才能彻底击碎江北盘踞百年的黑暗，才能用这淋漓的鲜血，浇灌出新的秩序！
当最后一名苦主陈述完毕，广场上已斩首十七人！血染高台，夕阳将其映照得一片猩红！
姜淮缓缓站起身，走到台前。他的儒衫下摆，已被溅上的鲜血染红。
他望着台下黑压压的、激动而又带着一丝恐惧的百姓，声音沙哑却传遍四方：
“今日之血，是告慰亡魂之血，亦是涤荡污浊之血！”
“自即日起，江北新政，照江南例推行！凡有阻挠者，无论官绅，无论背景，皆以此为例，格杀勿论！”
他猛地抽出尚方宝剑，剑指苍穹，声如惊雷：
“我姜淮在此立誓！不清江北之弊，不还百姓青天，此剑，永不归鞘！”
“万岁！姜青天万岁！”
山呼海啸般的欢呼，如同潮水般席卷了整个滁州城，进而向整个江北蔓延。
王焕之、蒋天雄等人，如同被抽走了骨头，瘫软在地，眼中只剩下彻底的绝望。他们知道，江北，完了。他们，也完了。
姜淮用最直接、最残酷、最血腥的方式，强行将新政的铁犁，深深插入了江北这块板结的土地。
代价，是满地的头颅和流淌的鲜血。
收获，是无数百姓狂热的拥戴，和一个被强行打开的、血淋淋的崭新局面。
帝国的风暴，在江北，达到了前所未有的酷烈高潮。而姜淮，也在这场血与火的洗礼中，完成了他从能臣到铁血枭雄的最终蜕变。
他的目光，已越过江北的尸山血海，投向了那最终决定帝国命运的，京城。
……
江北的血色祭典，如同最沉重的战鼓，其声浪不仅席卷了长江两岸，更以摧枯拉朽之势，重重撞响了帝都的宫门。
滁州城头悬挂的十七颗人头，尚未风干；广场上浸透青石板的血污，尚未洗净。
姜淮那“永不归鞘”的尚方宝剑，已化作一道无形的锋芒，直指龙椅之下的盘龙柱。
朝堂，彻底炸了。
这一次，不再是暗流汹涌，而是公开的、撕裂一切的决裂。
以齐王赵弘（虽证据未直接指向其谋逆，但其长史卷入江南盐税案，使其声望大损）
部分江北籍元老、以及与江南江北利益攸关的世家代言人为首，组成了空前庞大的“倒姜联盟”。
他们不再弹劾姜淮“酷烈”，而是直接攻击其“心怀叵测，欲效董卓曹操之事”！
“陛下！姜淮先屠江南，再戮江北，杀官如麻，立威于民！其手握两江军政，勾结靖安侯水师，更兼蛊惑人心，收买流民！
此非人臣之道，实乃国贼之兆！”一位白发苍苍的御史大夫，以头抢地，声泪俱下。
“其在江北，公然践踏律法，不经三司，不报朝廷，擅杀朝廷命官及有功名之士绅！此例一开，国将不国！臣请陛下立刻下旨，夺其职，削其权，锁拿进京，明正典刑！”
“臣附议！”
“臣等附议！”
附议之声，如山呼海啸，几乎要掀翻金銮殿的穹顶。满朝文武，十之七八，皆跪地请命。
剩下的，要么是靖安侯一系的军方将领怒目而视，要么是少数清流面色惨白，瑟瑟发抖。
龙椅之上，皇帝的脸色，第一次变得无比凝重。
他支持姜淮，是为了革除积弊，振作朝纲，而非为了培养出一个可能尾大不掉、甚至威胁皇权的权臣。
姜淮在江北的所作所为，确实已经越过了“能吏”的边界，触碰到了帝王心中最敏感的那根弦，权力。
“众卿……”皇帝缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“姜淮所为，虽有酷烈之嫌，然其平定江南、梳理江北，于国确有功劳。且其所杀之人，皆罪证确凿……”
“陛下！”齐王赵弘终于亲自下场，他出列躬身，语气沉痛，“功是功，过是过！岂能因功掩过？
姜淮之功，在于办事；其过，在于乱法！若因其有功，便纵容其践踏朝廷法度，破坏祖宗成规，则我大周根基动摇，危在旦夕！
此非爱护贤臣，实乃纵虎为患啊，陛下！”
这话，狠狠击中了皇帝的软肋。
就在朝堂气氛压抑到极点，皇帝眉头紧锁，似乎即将做出决断之时，
殿外突然传来震天的喧哗！仿佛有千军万马，正涌向皇城！
“报，！”
一名禁军统领连滚爬爬地冲进大殿，盔歪甲斜，面色惊惶：
“陛下！京城……京城百姓，数万之众，聚集在宫门外！他们……他们……”
“他们如何？！”皇帝霍然起身。
“他们……高呼‘姜青天’，请求陛下……请求陛下不可听信谗言，加害忠良！”
禁军统领的声音带着哭腔，“人越聚越多，皇城各门皆被围堵，水泄不通！”
民意！姜淮经营已久的民意，此刻化作了最强大的武器，跨越千里，直接轰击在了帝国的心脏！
几乎是同时，通政司官员连滚爬爬送来八百里加急，不是一份，是上百份！
来自江南、江北各州府，由当地士绅、学子、甚至普通百姓联名上书，内容只有一个：力保姜淮！
“江北万民，叩请陛下明鉴！姜公乃我等再生父母，若去姜公，我等生不如死！”
“江南士子泣血上奏，清流书院乃天下寒门希望所在，姜公若去，希望断绝！”
更有一份来自顾青岩（虽卧病仍强撑）及江南数百学子联名的万言书，详细阐述了姜淮新政之必要。
驳斥了所有关于他“擅权”、“乱法”的指控，字字泣血，句句铿锵！
朝堂之上，刚刚还气势汹汹的“倒姜联盟”，瞬间哑火。他们可以操控言官，可以影响皇帝，却无法对抗这如同海啸般汹涌的民心向背！