三地府衙，雷霆骤至。
武昌府衙。 刘仁轨正在后堂与几位心腹商议如何继续拖延，忽然前堂喧哗大作。
不等他反应，都察院湖广道御史与户部湖广清吏司郎中已带着精锐兵丁直入后堂！
“刘仁轨！”御史手持驾帖，声如寒冰，“你拖延上缴火耗银，逾限已达两月！且账目不清，作何解释？！”
刘仁轨强作镇定：“御史大人！下官确有难处！武昌民情复杂，征收不易，且账目繁杂，尚在厘清……”
“厘清？”户部郎中冷笑，将一叠票据掷于案上，“这是你府衙上月采买修缮材料的票据，金额虚高数倍！
这是你宴请过往官员的流水记录，竟也计入‘公务开支’！
还有，你暗中授意士绅联名上书，诋毁新政，真当我们不知吗？！人证物证俱在，还敢狡辩！拿下！”
刘仁轨面色惨白，还想搬出资历和关系，但兵丁已不容分说，上前摘帽剥袍，套上锁链。
赣州府衙。 赵德明自恃有勋贵姻亲，态度倨傲。
面对都察院和户部官员的质询，竟拍案而起：“本官为国守土，区区火耗小事，何须如此相逼！我要上奏朝廷，参你们一本！”
“不必了！”都察院御史厉声喝道，“你的奏章，怕是没有陛下的御览快！你账目混乱，巨款去向不明，已涉嫌贪墨！
至于你的靠山？”御史逼近一步，压低声音，“自身难保，还敢保你？革职！查抄！”
赵德明顿时瘫软在地。
大同府衙。 马文彪一身戎装，试图以军务搪塞：“边镇重地，一切从简！火耗之事，容后再说！本将还要巡边！”
“马将军！”都察院御史毫不退让，“军务是军务，政务是政务！拖延上缴国帑，账目一塌糊涂，纵是边将，亦不能免罪！
陛下有旨，新政面前，一视同仁！ 请将军配合，否则，休怪我等依法行事！”周围兵丁刀剑半出鞘，寒光闪闪。
马文彪看着对方决绝的眼神，知道大势已去，长叹一声，任由处置。
....
明发邸报，天下震慑。
数日后，一份由内阁、户部、都察院联合签发的特急邸报，以六百里加急的速度，传遍全国：
《为参劾武昌知府刘仁轨、赣州知府赵德明、大同知府马文彪违抗新政、拖延火耗、账目混乱事》
邸报详细列举了三人的罪状：刘仁轨拖延上缴、账目不清、煽动舆论；
赵德明账目混乱、涉嫌贪墨、倚仗姻亲；马文彪倚仗边功、抗拒新政、政务废弛。证据确凿，言辞犀利。
最后明确判决：
“刘仁轨、赵德明、马文彪，身为朝廷大员，不思报效，反违抗明旨，拖延国帑，账目混乱，影响极坏！
着即革去所有职衔，锁拿进京，交三司会审，严惩不贷！其家产，抄没充公，以儆效尤！
各该地方官员，当深以为戒，实心推行新政，按期足额上缴火耗，清明账目。
倘有阳奉阴违、敷衍塞责者，刘、赵、马三人即其前车之鉴！勿谓言之不预也！”
这份邸报，比之前处理赵德旺时引起的震动更为剧烈！
刘、赵、马三人，皆是位高权重、背景深厚的地方大员，竟被如此迅速、彻底地扳倒，家产抄没！
这清晰地传递出一个信号：在“火耗归公”这项新政面前，没有任何人可以例外，没有任何情面可讲！
那些原本还在观望、试图软抵抗的官员，彻底胆寒。
他们意识到，姜淮是抱着“虽千万人吾往矣”的决心在推行新政，皇帝的支持更是坚定不移。
继续对抗，下场只会和刘、赵、马一样。
一时间，各地拖延上缴的现象戛然而止，账目清理工作陡然加速。
姜淮通过这次精准、迅猛、无情的铁腕打击，成功地用三颗重量级的“人头”，强行将“火耗归公”的权威，树立在了每一个官员的心中。
他知道，唯有如此酷烈，才能击碎旧利益集团的侥幸心理，为新政的推行扫清最顽固的障碍。
....
户部衙门，点将台。
数十名户部主事、郎中等中层干员肃立堂下，个个神情凝重。
他们面前站着的是面容冷峻的姜淮和户部尚书。
“诸位，”姜淮的声音在寂静的大堂中回荡，“‘火耗归公’新政，已至关键。朝堂之上，纲纪已申。
然，法令之行，贵在落实。
若熔铸环节克扣成色，解运途中偷梁换柱，入库之时虚与委蛇，则前功尽弃！”
他目光扫过众人，带着不容置疑的威严：“故，需尔等为朝廷耳目，分赴各省藩库及关键府县，行监督之责！”
他详细部署任务，条分缕析：
湖广，武昌府官银熔铸坊。
热浪扑面，巨大的熔炉发出沉闷的轰鸣，赤红的银水在坩埚中翻滚。
空气中弥漫着金属和焦炭的混合气味。
户部派来的王主事，身着半旧官袍，额角沁出汗珠，却如同一尊石雕般立在熔炉旁最炙热的位置，目光锐利如鹰。
他身边，武昌府的钱谷师爷李德才不断用汗巾擦着额头，赔着小心：“王主事，这炉边酷热难当，您还是到值房歇息，饮杯凉茶。
下官在此盯着，定不敢有丝毫差错……”
王主事仿佛没听见，他的注意力完全集中在眼前的过程上。
他手持一本厚厚的《火耗熔铸监督记录册》，身边跟着两名户部书吏，一人捧着标准官砝码盒，一人端着内含各色标准银样的托盘。
“李师爷，”王主事终于开口，声音平静却不容置疑，“将本炉次碎银入库记录拿来。”
“是，是。”李德才连忙示意，一个小吏捧上账册。
王主事亲自核对：“碎银入库，计重一百零三斤七两，成色记为‘八五色’。”
他合上账册，命令道：“取碎银样本，验成色。”
书吏立刻从准备熔炼的碎银堆中，随机选取几块，与托盘中的“八五色”标准银样在试金石上划下痕迹，对比色泽。
王主事俯身仔细查看，又拿起小戥子，称量样本重量。“成色大致相符，样本重量无误。开始熔炼！