时间，在死寂的紧绷中，如同锈河浑浊的水流，粘稠而缓慢地流淌。每一秒都像被拉长的钢丝，在透支的神经上反复刮擦。
核心区，残存的藤蔓花苞下，空气仿佛凝固。孙强粗重的、带着铁锈味的喘息，陈大勇微弱却急促的呼吸，成了这片死寂中唯一的声音。赵小雅指尖的微光稳定却黯淡，如同风中残烛，死死压制着孙强手臂上蔓延的暗红纹路。汗水顺着她苍白的脸颊滑落，滴在焦黑的土地上，瞬间蒸发。
外围，钱多多、龙飞、林涛背对着核心区，身体僵硬如雕塑。钱多多的手指无意识地抠着地面一块冰冷的金属碎片，指节发白。龙飞闭着眼，胸膛几乎看不出起伏，只有微微颤抖的睫毛暴露着他正在竭力维持【无能】对核心区域最后一点能量残留的压制性湮灭。林涛则死死瞪着眼睛，布满血丝的瞳孔扫视着荒芜的田野和扭曲的废墟，试图从任何一丝风吹草动中分辨出致命的威胁。
王磊和周敏背靠背坐着，如同两尊石像。王磊的【精神链接】如同最纤细的蛛丝，紧绷到极致，只覆盖着核心区这方寸之地，过滤着外界的一切杂音，只捕捉那针对性的、带着恶意的精神波动。周敏的【情绪感知】则如同最精密的雷达，在自身精神废墟中艰难穿行，扫描着任何一丝不属于己方的、陌生的情绪涟漪——贪婪、杀意、或是纯粹的冰冷评估。两人额角都渗出细密的冷汗，精神力枯竭带来的眩晕感如同潮汐般不断冲击着意识的堤坝。
李慕白，彻底融入了角落最深的阴影。他的存在感降至冰点，连呼吸都仿佛停止。只有一双冰冷到极致的眼睛，如同深渊中永不熄灭的寒星，死死锁定着七百米外那片沉默的灌溉塔废墟。阴影是他的领域，也是他的囚笼。透支的精神力如同无数烧红的钢针，反复穿刺着他的大脑，每一次维持【暗影亲和】都带来撕心裂肺的剧痛。但他纹丝不动，如同蛰伏的毒蛇，等待着那可能永远不会再出现的瞬间。
袁方背靠着冰冷的藤蔓花苞，鉴定术的微光在眼中艰难地明灭。视野中淡蓝色的数据流如同信号不良的屏幕，不断出现干扰的雪花点。他强迫自己一遍遍扫描着伙伴们糟糕的状态，用责任感和冰冷的现实来对抗汹涌袭来的疲惫。
【孙强：污染侵蚀度17%...coN持续下降...】
【陈大勇：生命力波动微弱...精神海濒临枯竭...】
【王磊\/周敏：精神力透支临界点...精神链接强度持续衰减...】
【李慕白：状态未知（深度隐匿）...精神力波动极其微弱...濒临崩溃...】
每一个数据都像一块沉重的石头，压在他的心头。他们就像一堆勉强堆砌在一起的残破积木，一阵稍大的风，就能让一切彻底崩塌。
就在这令人窒息的僵持即将把最后一丝意志也压垮时——
李慕白那冰冷得仿佛来自九幽的声音，如同极细的冰线，骤然刺入所有人的精神
“目标…气息…减弱…”
短短五个字，却如同天籁！
袁方猛地抬头！王磊和周敏紧闭的双眼瞬间睁开！钱多多等人身体一颤！
“方向…未变…”李慕白的声音带着一种强弩之末的虚弱感，但传递的信息却无比清晰，“…评估…风险过高…退意…确认！”
不是攻击！是退意！
紧绷到极限的弦，骤然松弛了一分！
“保持警戒！别动！”袁方立刻在链接中低吼，强行压下狂跳的心脏和几乎脱口而出的喘息。越是这种时候，越不能松懈！猎手在放弃前，往往会做出最后一次致命的扑击！
时间再次变得缓慢，但气氛已悄然改变。不再是纯粹的绝望和紧绷，而是多了一丝屏息凝神的等待。
李慕白的感知如同最精密的仪器，继续传递着细微的变化：
“存在感…剥离…”
“能量波动…内敛…”
“最后…一丝…窥探…消失…”
“目标…已脱离…感知范围…”
当“脱离感知范围”这六个字最终响起时，一股劫后余生的虚脱感如同海啸般席卷了每一个人！
“呼——！”林涛第一个瘫软下去，像一滩烂泥般倒在地上，大口大口地喘着粗气，汗水瞬间浸透了后背。
钱多多松开抠着金属碎片的手指，指尖已经渗出血珠，他却恍然未觉，只是靠在龙飞背上，闭上眼睛，胸膛剧烈起伏。
龙飞紧绷的身体终于放松下来，维持的【无能】场域瞬间溃散，他闷哼一声，嘴角再次溢出一丝鲜血，但脸上却露出如释重负的表情。
王磊和周敏背靠背的身体同时软倒，精神链接瞬间中断。两人脸色煞白，如同刚从水里捞出来，大口呼吸着，眼神都有些涣散。
赵小雅指尖的微光也剧烈摇曳了一下，差点熄灭。她稳住心神，继续维持着对孙强的治疗，但紧绷的肩膀明显松弛了下来。
唐小月紧握着陈大勇的手，眼泪无声地涌出，滴落在陈大勇干裂的嘴唇上。
孙强发出一声痛苦又解脱般的呻吟，一直强行支撑的意志松懈下来，被污染侵蚀的痛苦瞬间放大了数倍。
袁方靠着藤蔓花苞，缓缓滑坐在地。浑身的骨头都像散了架，大脑里针扎般的剧痛和眩晕如同潮水般将他淹没。但他嘴角，却难以抑制地勾起一个极其微小的弧度。
退了。
那个冰冷、强大、隐匿能力惊人的窥探者，在评估了风险之后，选择了退却。
危机…暂时解除了。
“苏暖暖…”袁方强撑着最后一丝清醒，声音嘶哑地呼唤。
苏暖暖一直靠在花苞的另一侧，闭着眼，眉头紧锁，似乎在极力分辨着什么。听到袁方的呼唤，她睁开眼，脸色同样苍白，但眼神带着一种劫后余生的确定。
“走了。”她用力点头，声音带着疲惫却肯定的意味，“那种…冰冷的、带着金属锈味和…一丝紫罗兰香气（？）的混合气息…彻底消失了。周围…只剩下我们自己的味道，还有…新生藤蔓的气息，以及…锈河那边飘来的、很淡很淡的…水腥味。”她的【绝对味觉】再次确认了安全。
李慕白的身影如同从墨汁中缓缓析出，出现在众人视野边缘。他脚步虚浮，脸色苍白得吓人，仿佛随时会倒下，但依旧保持着基本的站立姿态。他对着袁方微微点头，确认了苏暖暖的判断，随即再次融入阴影，这次是真正的休息和深度隐匿恢复。
紧绷的空气终于彻底松弛下来。劫后余生的庆幸和后怕交织在一起，如同无形的重担卸下，带来的不是轻松，而是更深沉的疲惫。
“警戒…轮换…”袁方艰难地吐出几个字，“钱多多、龙飞、林涛…第一轮休息…王磊、周敏…第二轮…李慕白…自行恢复…”他感觉自己下一秒就要昏睡过去。
“袁方，你也休息！”唐小月带着哭腔喊道，“这里有我们看着！”
袁方想摇头，但沉重的眼皮已经不听使唤。他最后看了一眼核心区那相对“安全”的伙伴们，又望了一眼远处那依旧沉默矗立的灌溉塔废墟，最后的目光落回那包裹着奇迹与未知的藤蔓花苞上。
阴影只是暂时退去，从未消失。窥探的目光，或许只是转向了暗处。源初之茧的秘密，如同悬顶之剑。
但此刻…
他靠在冰冷的藤蔓上，意识如同沉入深海的石头，迅速被黑暗吞没。紧绷了太久的精神和肉体，终于迎来了强制性的关机。
废墟般的试验田里，只剩下劫后余生的沉重呼吸声，以及新生藤蔓在晨光中舒展叶片发出的、极其微弱的沙沙声。
休整，在暂时的安全中，真正开始了。而未来的阴影，已在退却的窥探者心中，悄然种下。