李慕白那声“有人窥探”的预警，如同冰水浇头，瞬间将所有人从劫后余生的恍惚和透支的麻木中惊醒！
七百米外，旧灌溉塔废墟！
冷汗瞬间浸透了袁方的后背，心脏如同被无形的手攥紧。他猛地看向那个方向，锈蚀扭曲的金属塔架在晨光中投下狰狞的阴影，寂静无声，却散发着令人心悸的恶意。强如李慕白都只能捕捉到“一瞬间的窥探感”，对方的隐匿能力绝对可怕！是敌非友，几乎可以确定！
“戒备！”袁方嘶哑的声音如同砂纸摩擦，强行压下身体的颤抖和精神的眩晕。他踉跄着，几乎是扑到陈大勇身边，与唐小月一起，用尽力气将这个重伤员拖向试验田中心、那个被藤蔓重重包裹的“花苞”下方。那里残留的生命气息最为浓郁，或许能提供一丝庇护。
孙强在林涛的搀扶下，咬着牙，拖着被污染侵蚀、沉重如灌铅的双腿，也艰难地向内移动。赵小雅指尖的微光再次亮起，这次不再治疗，而是警惕地扫视着外围，随时准备激发【微光屏障】。
钱多多、龙飞、王磊、周敏立刻放下手中清理的工具和残骸，背靠背聚拢，目光死死盯着灌溉塔方向，尽管视野被废墟和起伏的地形阻挡。每个人都握紧了手边能找到的武器——断裂的藤蔓根须、边缘锋利的陶片、扭曲的金属棍。透支的身体在死亡的威胁下，榨出最后一丝力气，肌肉紧绷如弓弦。
李慕白的身影彻底消失在角落的阴影里，如同融化的墨迹。他强行凝聚着即将溃散的精神力，【暗影亲和】催发到极致，将自身的存在感降至最低。一双冰冷的眼睛，如同潜伏在黑暗中的毒蛇，死死锁定着七百米外的目标区域。他不敢再主动探查，只能被动地等待，捕捉任何一丝异常的波动。每一次呼吸都牵扯着透支的神经，带来针扎般的剧痛，但他纹丝不动。
时间，在死寂的紧绷中，一秒一秒地爬行。
风吹过焦黑的藤蔓残骸，发出呜咽般的声响。锈河支流浑浊的水流在远处汩汩作响。除此之外，再无其他动静。
一分钟。
两分钟。
五分钟…
灌溉塔废墟方向，依旧是一片令人窒息的死寂。仿佛刚才那一瞬间的窥探，只是李慕白透支过度产生的幻觉。
但没有人放松警惕。那冰冷的、带着评估意味的目光，如同实质的刀锋划过皮肤的感觉，绝非错觉！
“走了？”林涛的声音带着压抑不住的颤抖，汗水混着脸上的泥灰流下。
“或者…在等。”王磊的声音同样干涩，他闭着眼，【精神链接】如同最纤细的蛛丝，极其微弱地铺开在己方周围，形成最后一道预警屏障，“等我们彻底放松，等我们…倒下。”
“不能倒下…”孙强靠在半截焦黑的藤蔓上，每一次呼吸都带着沉重的铁锈味，皮肤下的暗红纹路在微光下显得更加狰狞，“妈的…老子…还能再打一场…”他试图握紧拳头，手臂却不受控制地颤抖。
袁方靠在包裹银茧的藤蔓花苞旁，冰冷的藤蔓触感让他混乱的思绪强行集中。他扫视着身边这群伤痕累累、摇摇欲坠的同伴。陈大勇呼吸微弱，唐小月脸色惨白地给他喂着仅存的一点纯净水。赵小雅的光晕黯淡，王磊和周敏闭着眼，眉头紧锁，显然在强撑。钱多多和龙飞虽然站着，但眼神都有些涣散。李慕白那边更是死寂一片，不知状态如何。
透支。全员的体力、精神力、意志力，都已濒临崩溃的边缘。别说再来一个强敌，就算现在爬来几只普通的蚀钢铁线虫，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
“不能硬撑了。”袁方的声音异常沙哑，却带着一种不容置疑的决断，“必须休整。现在。”
他指向试验田核心区相对最“完整”的一小块地方，那里靠近包裹银茧的花苞，地面虽然也有裂痕，但被新生藤蔓覆盖，残留的生命气息最为浓郁。
“大勇、孙强、小雅、小月，你们四个在内圈！紧挨着花苞！小雅优先维持孙强的状态，小月看护大勇！”袁方迅速安排，“钱多多、龙飞、林涛，你们在外围第一圈！保持最低警戒，轮换休息！王磊、周敏，你们在第二圈，精神链接保持最低功率覆盖我们自身范围，只预警直接威胁！李慕白…”袁方顿了顿，“你自行寻找最佳隐匿点，保持静默，非致命威胁无需出手！”
“那你呢？”唐小月担忧地问。
“我守夜。”袁方靠着藤蔓花苞坐下，疲惫地闭上眼，又猛地睁开，眼中鉴定术的微光艰难地闪烁了一下，确认核心共生体状态相对稳定，“都抓紧时间恢复！这是命令！”
没人再反驳。求生的本能压倒了所有顾虑。众人立刻按照袁方的安排，挪动到指定位置。孙强被林涛小心地安置在离花苞最近的地方，赵小雅立刻跪坐在他身边，微光笼罩着他被侵蚀的手臂，全力压制那蔓延的暗红纹路。唐小月将陈大勇的头枕在自己腿上，用湿润的布条擦拭他干裂的嘴唇。钱多多、龙飞、林涛背对着核心区坐下，虽然眼皮沉重，但仍强打精神，目光警惕地扫视着外围的废墟和荒田。王磊和周敏背靠背坐在一起，闭上眼，精神链接如同一张薄纱，极其微弱地覆盖着核心区域，过滤着一切外界杂音，只捕捉针对性的恶意。
李慕白如同彻底消失在了阴影中，再无半点声息。
袁方坐在花苞旁，背靠着冰冷坚韧的藤蔓。他没有闭眼，强忍着大脑针扎般的剧痛和沉重的眩晕感，【初级鉴定术】被他以最低功耗维持着，如同雷达般一遍遍扫描着核心共生体和周围伙伴的状态。
【磐石蕨共生体（核心）】：
状态：严重受损（藤蔓网络损毁＞80%），能量枯竭（地脉金胶分泌暂停），深度休眠恢复中。
附加结构：【源初之茧（伪装态）】：生命能量稳定，波动内敛，与共生体能量循环初步建立。状态：稳定（虚弱）。
备注：共生体本能开启保护性伪装，茧内孕育进程未知。
【陈大勇】：
状态：重度昏迷，生命力微弱（共生反噬），精神力枯竭（深度透支）。暂无生命危险，恢复极其缓慢。
备注：需静养，避免精神刺激。
【孙强】：
状态：中度伤势（多处贯穿伤），重度污染侵蚀（铁锈虫毒蔓延，侵蚀度15%），体质持续下降（coN-1）。
备注：【微光抚慰】可延缓侵蚀速度（-0.5%\/小时），无法根除。急需净化或特效治疗。
看着伙伴们糟糕的状态，袁方的心沉甸甸的。他强迫自己转移注意力，目光落在包裹银茧的藤蔓花苞上。那虬结的藤蔓和流淌的普通金胶，完美地掩盖了内部的奇迹。昨夜那净化万物、重塑生机的“原初之光”，仿佛只是一场过于真实的梦。
“源初之种…”袁方在心中默念，指尖无意识地触碰着冰冷的藤蔓。万物有灵的天赋传来一丝微弱却无比纯净、仿佛连接着星辰大海的悸动。它回应了他们的绝望呼唤，净化了毁灭的污染核心，甚至重塑了那些线虫…它究竟是什么？未来又会带来什么？
疲惫如同潮水般再次汹涌袭来，眼皮沉重得如同挂上了铅块。他狠狠掐了自己大腿一把，刺痛感带来片刻清醒。不能睡！至少在确认那个窥视者真的离开，或者第一轮警戒轮换完成之前，不能睡！
他抬起头，望向灌溉塔废墟的方向。阳光驱散了部分阴影，但那锈蚀的塔架依旧沉默地矗立着，如同一个巨大的问号，一个悬在头顶的冰冷利刃。
危机远未结束。昨夜的血战只是撕开了锈河污染真相的一角，而他们这群挣扎在废土上的“废物”，已经无可避免地被卷入了更深、更危险的漩涡之中。
休整，是为了活下去。而活下去，是为了面对下一次，或许更加致命的冲击。
袁方深吸一口气，带着铁锈和新生土壤气息的空气涌入肺腑，混合着沉重的疲惫与更加沉重的责任。他靠着冰冷的藤蔓，睁着布满血丝的眼睛，死死守望着这片刚刚诞生希望、又笼罩在未知阴影下的土地。黎明的微光，照亮了他眼中那永不熄灭的、如同磐石般坚韧的意志。