炽烈的火焰如同挣脱牢笼的猛兽，瞬间舔舐上浸透古老鲸油的地砖。蓝紫色的火苗带着刺鼻的腥气，疯狂蔓延，发出噼啪爆响。冰与火的碰撞产生了毁灭性的效果。坚硬如铁的千年玄冰在高温下发出不堪重负的呻吟，大块大块地融化、崩裂。穹顶倒悬的冰锥仿佛被无形巨手折断，带着尖锐的呼啸声，如同冰雹般砸落地面，碎裂的冰晶在火光映照下折射出死亡的光泽。
“撤！快撤！”佣兵首领的咆哮在火焰爆燃和冰层崩裂的巨响中显得如此微弱。恐惧彻底压倒了训练有素，剩下的几名佣兵肝胆俱裂，哪还顾得上什么任务，只想逃离这炼狱。他们慌不择路地向祭殿边缘的升降索方向扑去，脚下是不断扩大的、深不见底的黝黑裂缝。冰层融化的雪水混合着融化的鲸油，在地面形成滚烫滑腻的油汤。
“啊——！”一名佣兵脚下一滑，身体失去平衡，惨叫着栽进旁边一道骤然裂开的巨大冰缝中，声音瞬间被黑暗吞噬。紧接着，另一名佣兵被头顶坠落的半截冰锥砸中后背，哼都没哼一声就扑倒在地，随即被蔓延的火焰吞没。冰殿在哀鸣，地面剧烈起伏倾斜，如同巨兽的胃囊在痉挛。又有两人立足不稳，惨叫着滑入新裂开的深渊，徒留绝望的回音。
“晶核！”陈青梧厉声提醒，她的目光死死锁定在祭坛中央。那佣兵首领虽然惊骇，却展现出了亡命徒的狠辣与贪婪。他非但没有退却，反而在冰火交织、地动山摇的混乱中，如同扑食的猎豹，一个翻滚便冲到了祭坛之上。那枚刚刚从炸裂机械臂中飞出的、葡萄大小、散发着妖异紫光的星槎核心——紫晶核，正安静地躺在冰冷的祭坛石面上，宛如一颗凝固的心脏。
首领眼中闪烁着疯狂的光芒，他无视了周围战友的惨死，无视了即将彻底崩塌的冰殿，眼中只剩下这蕴含着巨大能量的珍宝。他戴着厚实战术手套的右手，毫不犹豫地抓向紫晶核！
就在他的手指即将触碰到晶核的刹那——
嗤——！
一股难以形容的高温伴随着强烈的能量脉冲，猛地从紫晶核内部爆发出来！那厚实的、足以抵御严寒和摩擦的战术手套，在紫光照射下竟如同脆弱的纸张般瞬间熔穿！布料和皮革碳化分解，露出包裹其下的……并非血肉之躯！
在熔穿的手套破口处，暴露出来的是一截闪烁着冰冷金属光泽的复杂机械结构！精密的合金骨架、缠绕的能量管线、细微的液压传动装置清晰可见。这绝非人类的手掌，而是一只高度仿生、内嵌着精密机械骨骼的——金属义肢！紫晶核散发的能量似乎对这机械结构有着强烈的侵蚀性，义肢的金属表面接触紫光的部分，瞬间变得赤红，发出细微的“滋滋”声，仿佛随时可能过载熔化！
首领脸上的狞笑瞬间凝固，化为极致的惊愕和一丝不易察觉的恐惧。他完全没料到这晶核的辐射如此霸道，更没想到自己最大的秘密竟在此时此地，以如此惨烈的方式暴露在敌人面前。他下意识地缩回手，但动作已然慢了半拍。紫晶核的能量如同跗骨之蛆，顺着义肢的金属骨架向上侵蚀，灼烧的剧痛让他闷哼一声，额头青筋暴起。
“机械手？！”挣脱电网束缚、正冲向倒地陆子铭的张骁，眼角余光瞥见这一幕，心头剧震。
“果然有鬼！”陈青梧紧握古剑，心中雪亮，之前的种种违和感瞬间有了解释。这黑水公司的佣兵头目，根本就是个高度改造过的生化人！难怪他在极寒中行动自如，力量远超常人！
首领强忍着义肢上传来的钻心灼痛和能量侵蚀，眼中凶光更盛。暴露秘密的羞怒和夺取宝物的贪婪压倒了一切。他猛地再次伸手，这次动作更快更狠，完全不顾义肢被紫光灼烧得通红冒烟，一把将那滚烫的紫晶核死死攥在了金属掌心之中！
“它是我的！”他发出一声野兽般的嘶吼，攥着紫晶核，转身就扑向祭殿边缘那唯一尚存的、通往上方冰层的升降索绞盘。紫晶核在他金属掌中剧烈挣扎，妖异的紫光透过指缝迸射出来，将他的机械义肢映照得如同地狱熔炉中煅烧的铁钳，更添几分狰狞。冰殿的崩塌已至临界，巨大的冰梁带着万吨重量轰然砸落，彻底封死了祭殿的其他出路。烈焰融冰产生的灼热水汽弥漫整个空间，混合着鲸油燃烧的浓烟，视野一片混沌。首领的身影在浓烟与火光中若隐若现，扑向那象征着生路的升降索，攥着晶核的机械手，是这片毁灭图景中最刺眼的焦点。