昙无竭坦然一笑。
和尚在火光映照下，竟有几分超然的缥缈意味。
“代价？”他想了想，表情变得郑重，“若能求得真法，救苍生于水火……”
他的声音陡然拔高，“贫僧愿受千刀万剐，魂飞魄散，永不超生！”
朱罡烈不为所动，“身堕无边阿鼻地狱，受尽万般苦楚？”
“决定西行，此身此命，早已非贫僧所有！但为芸芸众生，施主……尽可拿去！”
话毕，昙无竭闭上双眼，神情肃穆、坦荡。
仿佛等待的不是审判，而是归宿。
朱罡烈定定地看着他，良久无言。
他原以为这只是个被各方势力推到台前的傀儡，一个有些天真、迂腐的僧人。
却未曾想，在这看似平凡的皮囊下，竟燃烧着如此炽烈而纯粹的灵魂！
宏愿。
决心。
智慧。
牺牲……
朱罡烈的心，被狠狠地触动。
他忽然觉得，自己之前那些试探和算计，在这个僧人面前，有些渺小……可笑。
心绪只乱了片刻。
朱罡烈迅速恢复冷硬，“大师，很遗憾。我必须杀你。”
昙无竭睁眼，并不害怕。
似乎此话与自己无干，又似看穿了朱罡烈的苦衷。
“但在你死前，我会带你去个地方走走看看，再见一个人。”
朱罡烈挥了挥手，示意手下解开昙无竭身上的藤蔓。
“大师，请。”他侧身让路。
昙无竭活动了一下僵硬的四肢，神情平静，仿佛地牢的不愉快经历不过是场短暂的静坐。
他没有道谢。
也没有抱怨。
只是双手合十，对朱罡烈微微颔首，便迈步离开。
陆修静等在别院，见昙无竭出来，虽然衣衫不整，但精神尚可，终于放心。
他几步冲上前。
“大师，您没事吧？那……元帅他……没对您用刑吧？”
少年脸上满是焦急。
昙无竭摇了摇头，合拢衣袖，将伤口藏起，“贫僧无碍，有劳小施主挂心。”
朱罡烈进门。
一向黏人的陆修静盯着他，呼呼喘粗气，愤愤不平。
“小子，别咋咋呼呼。”朱罡烈吩咐一旁的方皮，“你和黑鬃陪着他们。”
方皮咧嘴一笑，“明白，主帅。”
“小兄弟，主帅有令，少做多看。”大野猪走到陆修静身边，拍了拍少年的肩膀，“走吧。”
陆修静还想说什么，却被方皮半推半拉着出门。
朱罡烈又叮嘱黑鬃，“你带昙无竭大师和陆修静小友，在我这福陵山各处走走，看看。不用特意解说，让他们自己感受。”
黑鬃躬身应命。
接下来的一日，黑鬃、方皮做哑巴向导，领着昙无竭和陆修静参观。
从云栈洞，到高老庄。
再到昔日的老水府，如今的天河水军操练基地。
他们看到了村落。
阡陌交通，鸡犬相闻。
孩童在田埂上嬉笑打闹，老者在村口树下悠然下棋。
他们看到了热火朝天的工坊。
无数符文兵器被打造出来。
又有专门救死扶伤的医馆，伤兵、医患都能得到及时救治。
他们看到了学堂。
里面传出朗朗的读书声，不仅有人族少年，还有妖族幼崽。
傍晚时分，黑鬃才将两人送回别院。
朱罡烈则在送走他们后，立刻宣布闭关。
他将云霄搜刮到的法器碎片，一股脑儿投入魔戒。
准备迎接最后的决战。
一日时间，转瞬即逝。
当朱罡烈再次出关时，神采奕奕，修为更加稳固。
魔戒内，各色光华的法器静静悬浮。
他精挑细选了十二件后天灵宝，放入乾坤袋。
其余则留在魔戒内，等待被熔炼，化成鸿蒙气。
灵宝没有立刻分发下去。
水府众将，修为最高的也不过金丹。
驾驭不了这等品阶的法器。
不仅没法发挥威力，反而可能被法器瞬间抽干真元，得不偿失。
朱罡烈将十二件法器分别装入十二个特制的储物袋中，小心翼翼地送入了云栈洞深处的密室之内，设下重重禁制。
方皮前来复命，脸上带着古怪表情。
“主帅，那昙无竭和尚和陆家小子，自参观回来后，就跟中了邪似的。”方皮挠头，“也不说话，就那么坐着发呆。”
朱罡烈闻言，嘴角勾起一抹弧度。
他当然明白。
居有其屋，耕有其田，病有所医，幼有所教，老有所养。
军民一心，积极向上。
这等景象，在这个礼崩乐坏、战乱不休的时代，对于任何一个心怀苍生的人而言，其冲击力不亚于亲眼见到佛国降临。
这足以让真正的贤者深思。
让真正的达者震惊。
“知道了，让他们静一静吧。”
朱罡烈给自己倒了杯温水，一饮而尽。
畅快！
距离一年之期，只剩下最后两天。
乌十三从山外赶回，身后跟着一个僧人衣衫破烂，风尘仆仆。
正是僧端平。
“主帅，端平法师带到。”乌十三躬身道。
朱罡烈快步迎上，与僧端平四目相对。
两人脸上都露出会心微笑。
“之前说要托付我件事，如今，可否揭晓？”
僧端平询问，眼神中带着探寻。
朱罡烈却摇了摇头。
“还不到时候。”他缓缓道，“我希望端平大师，不是因为朋友情谊而做出选择，而是真正遵循本心。”
“如何遵循本心？”
朱罡烈道，“巨大压力下，听到答案，立刻做出选择。”
僧端平不再追问，只点了点头，“好，贫僧明白了。”
朱罡烈引着他来到一处清净禅房。
“见个人。”朱罡烈道，“也是位高僧，法号昙无竭，从东土而来，欲往西天拜佛求经。”
僧端平目光微动，“哦？取经人？”
“正是。”朱罡烈道，“你们虽一位修密，一位修显，但佛法智慧，殊途同归。我想，应该会有很多话题可以交流。”
僧端平沉吟片刻，问道：“元帅希望我与他说些什么？”
“说你想说的任何话。说真话，说你内心深处最真实的想法。”
僧端平深深地看了朱罡烈一眼，合十道：“好。”
二人进门。
朱罡烈为两僧简单引荐，便退了出去，将空间留给他们。
两位信徒，一位来自苦寒的乌斯藏，见惯了高原的残酷与农奴的悲壮；一位来自烽火连天的中原，目睹了礼乐崩坏与廉耻泯灭。
他们目光交汇，有无形的电流在空气中碰撞。
这一谈，便是一日一夜。
期间，无人打扰。
朱罡烈则早早回到自己的洞府中，静修等待。
他在赌。
赌昙无竭的宏愿。
赌僧端平的智慧。
也赌自己对人性的把握。
一年之约，只剩下最后一天。