崇祯三年七月二十日，在朝鲜黄海道海州离的海岸线约5里的地方，沈世魁正在押送一些朝鲜人，前往海边的沙船。突然有卫兵来报，附近好像还有一股东江镇的人，也在押送朝鲜人，沈大将军怒火中烧，老子已经不在辽东与你们抢市场了，结果你们又跟着一起抢到朝鲜来了。大喊一嗓子：“来人啊，过去与他们会会，他娘的是那路神仙。”说着就带着50个亲卫杀气腾腾的过去了，走到半路，对方也过来40、50人，也是气势凶汹，夺人钱财，如杀人父母，借着清晨的微光，两个一见面就尴尬了，“怎么又是尚可喜这个老乌龟？”尚可喜也是嘴角直抽抽，“沈世魁，你他妈的这么大的官，掉钱眼里了，这蚊子肉都要亲自来吃。”
两人相视一笑，两个月见了三次面，又一个你懂的表情，尽在不言中，心中继续互骂“你个老六，麻麻x，想抢老子的生意”，没办法穷怕了，有赚钱的机会，东江总是“卷”字当头。
沈世魁摸出一包华子烟，抽一支给尚可喜递过去，自己也叼上一支，笑着问：“老尚，本月收获如何？”
尚可喜接过华子，划开手中火柴，给沈世魁和自己点上，嘿嘿笑着说：“太他妈的恶心人，辽南建奴往内陆撤进去100多里，老子的人冒险深入，还折了几十个兄弟，亏大发了，老沈你们呢？”
沈世魁知道这家伙的话，如果信一半，都算多的，深抽一口烟说道：“我有点骑兵，还是能搞到人，但风险有点高，收益太小，这不只有另想办法，抓点绵阳一样的朝鲜人充充数，主要还是我们屯田自用，6年前铁山屯田的朝鲜人，都被建奴杀光了，对了，你的人要不都卖给我算了，我比金山多出一两银子，六两银子一个。不过，说实话，这些穷鬼棒子，都不用抓，老子的人，站在村子中间吼一嗓子，听说可以离开他们住的鬼地方，麻溜的自己带着家人就来集合。这个钱，躺着就能赚，舒服！”
不一会儿，两个狗东西就勾肩搭背约好，三天后皮岛，一起喝花酒，至于朝鲜美女算沈世魁的......”
东江集团的兄弟们最近日子过得那叫一个滋润。朝廷的俸禄照发，金山的军火管够，走私生意利润翻番，就连木材买卖都成了\"现金奶牛\"。比起当年在辽东啃树皮的苦日子，现在就算撞船事故频发，那也是\"富贵险中求\"。但最近有个\"狗屁膏药\"让人火大——金山公司居然开始立规矩了！\"谁敢向自己人开火，军火就别想买了，人也别想卖了，要搞什么“贸易制裁和禁运”。前不久耿仲明和耿仲裕兄弟就抢了自己人，现在被整得老惨了。总之，大路朝天，各走一边，有的是赚钱的地方和门道，不行就辛苦点，跑远点抢人，还是挺容易的。
同一时刻，鸭绿江畔雾霭未散。近百土着分散在林中，干得热火朝天。他们手持简陋刀具，或挥动斧头，伐木声此起彼伏。粗壮的原木在阵阵“嘎吱”声中倒下，砸起尘土与落叶。阳光透过枝叶缝隙洒落，映照出他们古铜色的肌肤与坚毅的面庞。有的土着把砍倒的树木简单修整，有的则在旁清点着数量。微风拂过，满地碎叶翻飞，他们沉浸在伐木劳作里，全然不顾江水悠悠流淌，仿佛这只是他们平凡又充满力量的一天。
宽甸地区往北三十里的鸭绿江畔，二十岁的纳殷部壮小伙鲁布里，现在已经成包工头，他从深山里找了近百人，一起伐木，五个半大的小子，也变坏了，每个拿着一个鞭子，谁干活偷懒，他们就抽过去，还满嘴的粗口。而东江人一般都窝在江边的船上，抽着烟玩着牌九。现在安全的很，据说最近建奴发现这边明人活动很猖獗，派了一小队骑兵来调查，结果被这群野女真在半道给弄死了，谁敢破坏“贸易自由”，谁就去死。
鲁布里今天悄悄的给船上的东江人说，你们最近小心，金兵好像在集结大军，疯狂的在叆河上游造船和造筏子，估计最近要搞有什么“大动作”。
旅顺副将张攀立马高坡，俯瞰大连湾。这片曾寂寂无闻的海滨之地，因金山商会的投资已悄然蜕变——大连造船厂的骨架正从晨雾中显现。场地中央，小山般的木材垒作奇观：粗细不等的原木以某种野性秩序堆叠，在朝阳下泛着琥珀色的光泽，宛如一座凝固的浪涛。与之比邻的烘烤房巍然矗立，炉火正炽。浓烟自烟囱喷薄而出，化作黑龙盘旋上天，在靛青的天幕上拖出狰狞的尾迹，将晨空染成铅灰色。此起彼伏的号子声里，工匠们穿梭于原木迷宫。斧斤与凿子的合奏中，船厂的轮廓愈发清晰——这里将成为东江镇的海上命脉。
为拱卫这项工程，金州卫城正按棱堡形制重建。新任指挥使张杰即将到任，他的兵锋将为船厂筑起铁壁。就连以吝啬着称的奸商李勇，也不得不咬牙注资金州防御。这笔看似亏本的买卖，在他精明的算盘里却是笔稳赚的国难财：只要大明这艘破船不沉，后金的战火便是他最好的提款机。
鸭绿江畔的薄雾还未完全散去，建在原城墙废墟上的新义州棱堡已傲然矗立。这座周长约400米，高度超过4丈的棱堡基本建成，突出的圆形马面，四个角上悬空小棱堡，高大厚实的水泥石墙在晨光中泛着冷硬的色泽，仿佛沉睡的巨兽蛰伏在江边。
空地上，一群衣衫粗陋的民兵正踏着晨雾奔跑。王三喜走在队列里，粗布衣衫被风掀起一角——这位皮岛老农是村中神射手，如今风声紧了，他不仅自己加练射击，还逼着老婆和大娃在家苦练装填火铳。“一二三四！”口号声撞碎晨雾，脚步碾过潮湿的草地。有人踉跄着扶住同伴肩膀，额头渗出细汗，眼神却绷得像拉满的弓弦。棱堡的轮廓在雾中若隐若现，随着队伍转动愈发清晰——那堵即将完工的石墙，是他们用血汗浇筑的屏障。
一百多里外的宣川棱堡，同样的场景正在上演。更远处，铁山的火铳已上膛。“这次回铁山，就不打算走了。”匠人老陈擦着铳管，嘴角扯出一丝冷笑，“向金山贷了铳，人手一把——大不了拼个一命换一命。”铁山的气氛像绷紧的弓弦。后金的狼烟又在边境若隐若现，而那些曾被阿敏三万铁骑赶上海岛的辽人，三年过去，竟又敢偷着摸回来。当年济尔哈朗和阿巴泰率五千骑横扫铁山时，他们跪地求饶；如今元气稍复，便又开始“上房揭瓦”。“三年前没打服，现在更不会怕。”老陈眯起眼，望向铁山方向。那里的炊烟正被风扯散，像极了当年后金战旗卷过的痕迹。