李勇霍然起身，将佩刀重重顿地：\"来得好！\"他望向帐外连绵的军营，那里新兵们在旗官的带人领下认真操练，却不知即将面对的是这个时代最恐怖的战争机器。但他更清楚——金山新军自建军之日起，便是以后金为假想敌！那些曾在寒冬中冻僵的手指，那些在演练场上磨破的掌心，此刻都将成为撕裂八旗铁骑的利刃！
海风裹挟着咸腥味掠过连云岛，卷起李勇玄色披风的一角。他望着远处皇太极大军扬起的烟尘，嘴角勾起一抹狞笑：\"皇太极啊皇太极，你纵有雄才伟略，可敢直撄我金山镇的火器洪流？\"
盖州与耀州之间的百里旷野上，斥候骑兵的影子如鬼魅般穿梭。李铁蛋——这位曾在赵率教麾下驰骋十载的草原汉子，如今是张杰104师骑兵师一旅三团斥候连连长。去年在威海卫被金山镇招募后，他带着一身骑射本领被分配到金州营，成为这支钢铁斥候连的灵魂人物。
\"叮叮当当——\"李铁蛋抚摸着新领的装备，眼中精光闪烁。金山镇为斥候骑兵配备的头盔与板甲竟是机器冲压而成，贴合头颈如第二层皮肤；内衬棉甲柔软却坚韧，面甲上的镂空设计既不妨碍视线又防箭矢；腰间别着两支手铳，马背上则架着短骑枪——比步兵火铳短一尺却更为致命，还插着一杆价值不菲的马槊。最令人咋舌的是那匹来自济州岛纯血蒙古军马，膘肥体壮却敏捷如风。\"这他娘的简直是移动堡垒！\"李铁蛋拍着马颈笑道，\"就是不知道能不能跑过蒙古人的快马！\"
而最让敌人闻风丧胆的，斥候标配的短骑枪，是燧发线膛骑枪——150步外可取敌首级！每个斥候至少身披两层甲胄，既防箭矢又挡铅弹，这等豪华配置，当世无双，更重要的是金山新军提倡“官兵平等”，所以装备完全一致。
四月初三的午时，烈日如火。李铁蛋亲率十二骑散布于一处低洼地，士兵们啃着干粮，警惕地扫视着四周。侦察哨突然传来急报：\"前方五百步，十个蒙古斥候！\"
\"好家伙！送上门的肥羊！\"李铁蛋嘴角勾起一抹冷笑，\"放过来，打伏击！\"他迅速布置——六人隐蔽于两侧土坡，四人占据洼地出口，自己则带两人埋伏在中央。
当蒙古骑兵进入百步范围时，李铁蛋猛地一挥手：\"开火！\"燧发线膛枪的轰鸣声撕裂空气，至少七名蒙古骑兵应声落马，鲜血染红了枯黄的草地。剩余三人转身欲逃，李铁蛋一提缰绳：\"追！\"
然而，逃至半里地时，前面烟尘骤起——至少百人队闻声而至！\"我靠！捅马蜂窝了！\"李铁蛋咒骂一声，猛拽马缰，\"撤！\"
十二骑如离弦之箭般调转方向，却在逃离的瞬间，李铁蛋向天发射了一枚红色冲天炮——\"一发信号，速来支援！\"，（斥候间的约定一发是请求增援的意思，如果是两发，那就是赶快逃命。）
李铁蛋故意放慢马速，等对方追近到200步左右时，大家开始动手点燃轰天雷，往身后偷偷一扔，按燃烧的速度估计，对方前锋刚刚好中招。果然，几息后十多声爆炸响起，至少十名蒙古人翻身落马，当第二次再炸翻十多人后，蒙古骑兵懵了，老子追还是不追呢？刚才百夫长都已经炸飞了。
正在犹豫间，十几声枪响，又有七八蒙古人被击中，“我了个去！他们的火铳能打150步！？”刚才被偷袭时，还不清楚对方的枪能打多远，这次很明显是接近150步，你说倒一两个人是运气，这他妈的一下打中七八个，那是逃还是不逃呢？
很快周边至少五六股十多人的明军小队赶了过来，当30息后对方第二轮铅弹飞来时，这个已经少了一半的百户队崩溃了，这还打个毛线？“逃，快逃！”
后面的枪声不断，蒙古人不断有人落马，最后只有三十多骑兵狼狈逃回耀州。这次拿着骑弓和马刀的蒙古鞑子遇到装备线膛枪的金山镇斥候，一下被整不会了，骑术和射术肯定我们厉害，但关键是对方不仅打得远，而且打得准，更痛苦的是，你还不能放开追，对方的轰天雷不知道什么时候就扔在你的前面，这东西虽炸不死人，但骑在高速的马上，人会摔死啊！
\"骑射无敌？\"李铁蛋擦拭着线膛枪上的枪管，冷笑道，\"在金山镇的燧发枪面前，不过是活靶子！\"这几日，类似的斥候大战在各处反复上演——金山新军的线膛骑枪与轰天雷，将蒙古与后金骑兵的骄傲碾得粉碎。
后金的侦察范围已被压缩至耀州二十里内，曾经的草原雄鹰，如今只能在金山镇的火力网前瑟瑟发抖。李铁蛋望向远方耀州城头的旌旗，嘴角勾起一抹狞笑：\"皇太极，你的斥候不行啊！等咱们主力交锋，有你好看的！\"
而在耀州城内，皇太极望着斥候带回的惨状报告，眉头紧锁：\"金山镇……究竟还有多少秘密武器？\"他攥紧手中的情报，眼中闪过一丝阴鸷：\"传令下去，加强侦查，务必摸清金山镇的底细！\"
崇祯五年四月初六的晨曦刺破辽东天际，最后一缕霜花消融在金山镇大军的矛尖上。除却金州城留守的一个团，李勇亲率六万六千精锐倾巢而出，铁流般的队伍在冻土上碾出深深的沟壑，于耀州城外四十里处扎下巍峨大营。营帐连绵如城，旌旗蔽日，猎猎作响的\"金山镇\"大旗下，六万多颗心脏正为明日的决战而沸腾。
当夜，皇太极在沈阳故宫的暖阁内接过斥候送来的战书，绢纸上\"明日决战\"四个朱砂大字力透纸背。这位自诩\"天命所归\"的大汗指尖微颤——近年来，这竟是大明唯一敢向他发出挑战的军队！\"来战！\"他挥毫泼墨，仅以二字作答，却让案头的鎏金烛台映出眼底罕见的凝重。
四月初七的黎明，霜气未散。耀州城外的旷野上，八万满蒙联军列阵如铁壁，皇太极将全部家底铺陈于天地之间：一万汉军旗火器营黑压压地压在最前方，火绳枪与大将军炮（佛郎机炮）的炮管泛着冷光；两万满八旗步兵紧随其后，鳞次栉比的盾牌组成移动城墙；左右两翼，各一万五千蒙八旗骑兵如展翅雄鹰，弯刀在晨曦中闪烁寒芒；中军深处，两万满八旗精锐骑兵蓄势待发，马鬃在风中烈烈飞扬，仿佛随时准备撕裂对手的咽喉。
金山镇阵营则如同一把锋利的三叉戟，直指后金中军：101师（李准）居中，102师（汤青书）镇左，105师（黄龙）扼右，三师呈品字形向前推进，每个师又细化为三个旅的精妙布局，各连六排线型横队如移动的钢铁城墙，火铳手枪上肩默默前行，无声却充满压迫感。104师（张新亮）骑兵隐于左翼林间，108师（沈世魁）两旅铁骑蛰伏右翼丘陵，如蓄势待发的雷霆；106师（张焘）与107师（尚可喜）作为预备队，守护着中军大旗望楼上李勇的身影——这位统帅目光如炬，注视着前方渐渐逼近的红色方阵，而总参谋长张杰则并肩在旁指挥。