漠北的喀尔喀蒙古与卫拉特蒙古，更是有着百年世仇。1623年，卫拉特曾以一场酣畅淋漓的胜利击败喀尔喀的硕垒乌巴什，但仇恨的火种从未熄灭。如今，绰克图台吉率部突入青海，像一把尖刀插入土默特部的腹地，再度点燃了两部的战火。
崇祯五年（1632年）的秋风，吹过青海湖畔的金色草甸，也带来了格鲁派（黄教）的求救信号。黄教的活佛们站在塔尔寺的金顶上，望着远处飞扬的尘土——绰克图台吉的骑兵正在掠夺寺庙的财产，屠杀虔诚的信徒。“救救我们！”活佛的使者快马加鞭，穿过雪山峡谷，终于抵达和硕特部的营帐。
固始汗抚摸着腰间的佛珠，眼中闪烁着野心的光芒。南下青藏高原，不仅是宗教使命，更是掌控丝绸之路南线的战略机遇。他迅速整合卫拉特各部力量，尽管准噶尔部留守天山、土尔扈特部远在伏尔加，但和硕特的核心骑兵已枕戈待旦。“青海，将是和硕特的第二个故乡！”他在营帐中高举战刀，誓言要将黄教的圣旗插遍雪域高原。
九月，漠北的草原已泛起初雪的寒意。皇太极和张新亮师长并肩站在大草滩的高坡上，望着北方吹来的黑云，心中盘算着西域的征讨计划。豪格匆匆赶来，身后跟着后金的斥候——他们带来了漠西蒙古的最新情报：固始汗正集结兵力，准备与绰克图台吉争夺青海；准噶尔部虽未直接参战，却在天山北麓磨砺刀锋；而伏尔加河畔的土尔扈特部，虽远却可能成为未来的变数。
“不能让卫拉特成为后患！”皇太极右手一拳砸在左手掌上，“明年四月，建议金山镇在甘肃兰州建立补给点！”他铺开地图，指尖划过天山北麓的崎岖山脉，“我来组织后金最精锐的八旗铁骑、漠南漠北的蒙古勇士，再加上金山镇的骑兵部队，我们要主动出击，将战线推至伊犁河谷！”
张新亮点头应和：“104师可在兰州驻扎，建立到陕西和四川的补给线，在兰州打造成西征的前进基地。明年只要固始汗敢迎战，我们就用钢铁洪流碾碎他的野心！”
皇太极望向西北，仿佛已看到金山镇的火器方阵在雪山下齐射，八旗骑兵的弯刀在高原上闪耀。“漠西蒙古的倔强，必须用火与铁来征服！”他冷笑一声，“等拿下伊犁河谷，整个西域的通道都将为我所用！”
然而，皇太极与张新亮的谋划，却如同一颗投入湖面的石子，激起了层层涟漪。固始汗在青海湖畔接到斥候密报，眉头紧锁：“金山镇？就是那个让皇太极都忌惮三分的明国势力？”他望着远处的雪山，喃喃自语，“看来，这青藏高原的争夺，不再是草原内部的较量......”
准噶尔部的首领巴图尔珲台吉，正站在天山北麓的峭壁上，眺望着东方的地平线。“后金与漠南蒙古的联军，再加上金山镇的火器……”他握紧了腰间的弯刀，“必须联合各部，守住天山的门户！”
而伏尔加河畔的土尔扈特部，虽远离战火，却有使者快马加鞭赶回天山——“东方的势力正在集结，我们必须做好准备！”
草原的冬天即将来临，但更大的风暴，正在天山北麓酝酿。皇太极的西进棋局，固始汗的青藏野心，金山镇的火器威慑，以及卫拉特各部间的恩怨情仇，即将在崇祯六年六月，迎来最残酷的碰撞。
崇祯五年九月十五，兰州城头的旌旗在秋风中猎猎作响。临巩总兵徐永寿拄着生锈的腰刀，眯眼望着城外扬起的漫天尘土——那黑压压的铁骑如乌云压顶，马蹄声震得城墙砖块簌簌掉落。他身边的亲兵腿肚子直打颤：“总兵大人，怕是...怕是蒙古鞑子的铁骑打过来了？”
“放屁！”徐永寿一巴掌拍在城垛上，却拍得自己手掌生疼，“鞑子骑兵哪有这么......\"话音未落，为首的骑士已冲至城下，红色的鸳鸯战袄外玄铁铠甲在阳光下泛着冷光，大旗上赫然印着“金山镇”三个烫金大字。
“开门！金山镇骑兵张参将要率军入驻！”骑士的声音如洪钟般炸响。徐永寿手一抖，腰刀“咣当”落地——这声势，这装备，分明是传说中的明军精锐！他连滚带爬冲下城楼，亲自拉开沉重的城门栓，只见万余铁骑井然有序地涌入城外旷野，马背上的士兵个个武装到牙齿，火铳、骑枪、板甲一应俱全，活脱脱从地狱里杀出来的修罗军团。
待到张新亮笑着策马而来，徐永寿的腿又软了：“张...张参将，您这...您这真是从辽东杀过来的？”他盯着张新亮身后那杆绣着“104”字样的帅旗，喉咙发紧，“听说您还收服了漠南、漠西蒙古？连林丹汗都被您......”
“哎哟喂，徐总兵！”张新亮大手一挥，活像说书先生拍醒木，“那算啥？咱这104师啊，从辽东一路碾到青海，后金八旗见了咱绕道走，漠南蒙古的台吉们排着队来磕头，漠西的准噶尔、和硕特部连夜给咱送牛羊！”他故意顿了顿，瞥了眼旁边瑟瑟发抖的蒙古台吉们，“您瞧，这不，这群‘老朋友’还在这儿呢！”
徐永寿瞪圆了眼睛，活像见了活神仙——方才还趾高气昂的蒙古台吉们，这会儿正点头哈腰地给张新亮递奶茶，活脱脱一群被驯服的狼。再看那104师的士兵，火铳上膛的声音“咔咔”响，吓得他后背直冒冷汗：“我的个天爷哟，这哪是军队？根本就是天兵天将下凡！”
张新亮大手一挥，104师就地扎营。他掰着手指头给徐永寿算账：“咱一会儿派人从兰州走陇道去汉中，半月就能到！您赶紧给咱弄点吃的——对了，城外那些蒙古牛羊，正好给弟兄们打打牙祭！”
徐永寿忙不迭点头，心里却犯起了嘀咕：这104师看着威风，可万一蒙古鞑子追过来......正琢磨着，张新亮又甩来个“重磅炸弹”：“徐总兵，我军一部（104师1团）得即刻赶往汉中，和金山镇接头。您这儿有啥要带的？”
“带...带啥？”徐永寿舌头打结，“我这就安排人备马、备粮！”转头就吩咐亲兵：“快去！把库房里那点陈年老酒都搬出来，给我大明的兄弟们接风！”
十月初一，204师李富贵给襄阳城送来急报时，李标捧着茶盏直抽冷气：“这104师咋跑兰州去了？”茶盏“咣当”掉在案上，他一拍桌子：“来人呐！速速通知在金山的少爷——我104师已进驻兰州城！”
另一边，李标转头就冲着陕西、河南的灾民们喊话：“乡亲们！皇上有旨，修路！从汉中到陕西，修水泥官道！从汉中到甘肃，也修水泥官道！”灾民们面面相觑，李标咧嘴一笑：“怕啥？工钱管够，管饭管饱！修好了路，咱大明的商队就能顺着陇道直达西域，到时候金银财宝滚滚来！”