从崇祯五年十月开始，李勇和李标就紧锣密鼓地筹备今年的西征大业。一边动员四川投诚义军、陕西灾民和河南灾民的青壮修路——这些历经战乱与天灾的流民，终于有了用武之地；一边将物资源源不断地从金山沿长江水路送到湖广襄阳，再通过官道转运至兰州，同时还招募不少漠南蒙古人战士，日夜不停加紧训练。
修路！运粮！备械！军训！李勇站在地图前，目光如炬地盯着那片广袤的西域戈壁。十一月得手陕西后，西安也成为了最重要的中转站，物资流转更加顺畅。
这是李勇经手的第三次重大亏损——征辽（去年年初打皇太极）、救灾（去年年中移民河南水灾难民），如今又是西征。每一笔投入，都像是在商海的惊涛骇浪中砸下重金，“老子从来不做亏本生意”这句话已经进入历史博物馆，李勇再也不敢说。
看完西征的战争预算，沈佩玉三天没有给李勇好脸色。这位大明第一商界奇女子，此刻满心都是疑惑与不满：我就不明白，这些戈壁沙漠绿洲有什么搞头？要花三千万两的经费去抢！
汤青雨也坚定地站在沈佩玉一方，看向李勇的眼神就像在看一个大傻子：三千万两啊！这可是金山实业一年的纯利润！就为了那片鸟不拉屎的地方？
商界双姝的质疑如利箭般射向李勇，让他倍感压力。大明第一奸商的金字招牌，似乎因这次决策而蒙上了一层灰尘。
李勇心中苦啊！他何尝不知这三千万两的巨额投入令人咋舌，但他更清楚，这些头发长见识短的婆娘，根本无法理解他的战略眼光。
你给她们讲不清楚！李勇握紧拳头，心中暗道，得西域，就是得亚洲之心，得亚洲之心后，才能得整个亚洲；拿下亚洲，就是拿下世界中心——横跨欧亚非，大明才能算是真正的中央之国！
在他的心中，西域不仅仅是一片戈壁沙漠，更是连接东西方的战略要地，是掌控亚洲乃至世界的钥匙。不趁着金山新军领先时代，准噶尔部还未长大，哈萨克人一盘散沙，后金在北边收拾沙俄，奥斯曼和波斯正在争夺巴格达，这个好时候下手，更待何时？
金山新军的火器，在当今世上堪称顶流。李勇深知，这是他争夺西域的最大底气。凭借着先进的火器，金山新军能够在草原戈壁沙漠中纵横驰骋，击败一切敢于阻挡的敌人。
这次，就赌一把！李勇目光坚定，望向远方。他仿佛看到了西域的广袤土地在金山新军的铁蹄下臣服，看到了亚洲的中心在明军的掌控之中，更关键的是，边抢地盘，边修铁路，只要铁路一通，这些地盘将固若金汤，你看看后世老毛子，得手库页岛和海参崴后，这远东铁路一通车，就成了现代中国人的遗憾。
沈佩玉和汤青雨虽然依旧满心疑虑，但看到李勇如此坚决，也不再多言。她们知道，李勇一旦做出决定，就绝不会轻易改变，当然肯定有更深的深意，这哥们还是很少吃亏。
随着筹备工作的完成，西征的大军即将开拔。金山总参谋部作战室，李勇站在地图前，张杰在旁，他们看着这些地图上的红箭头，那些都是即将奔赴战场的将士，心中既有豪情壮志，又有对未来的深深期许。
他知道，这次西征是一场豪赌，但他更相信，凭借着金山新军的火器优势和自己的战略眼光，必定能够在这片广袤的西域土地上，书写出属于新大明的辉煌篇章。
得西域者，得天下！李勇在心中一直反复默默念道，这一次，我一定要为大明，为后代，赢下真正的世界中心！
崇祯六年（1633年）五月底，兰州的前进基地作战室里，气氛凝重而紧张。西部战区的全体师长齐聚一堂，洪承畴正展开一幅泛黄的西域地图，详细汇报着这片神秘土地的复杂局势。
自洪武元年（1368年）太祖高皇帝建立大明，虽在西藏设立乌斯藏都指挥使司，但青藏高原实则军力空虚，管理形同虚设。洪承畴指着地图上那片广袤的青藏高原，声音沉稳，至正德四年（1509年），青海更是彻底落入蒙古诸部之手，大明连名义上的羁縻统治也荡然无存。
众人抬头望去，地图上青海至西藏的区域，宛如一片迷雾笼罩的未知之地。此时的西藏，政教斗争正如火如荼——前藏的格鲁派（达赖和班禅）与后藏藏巴汗支持的噶玛噶举派，两大阵营势如水火，争夺着藏传佛教的正统地位与世俗权力。
而如今，漠南蒙古已被我征服，洪承畴话锋一转，去年在青海青滩，皇太极推举李勇将军为蒙古大汗，将军既是大明靖国将军，亦是蒙古大汗，汉满蒙名义上已为一体。但如何让全部蒙古人真正臣服大明，成为摆在我们面前的首要难题。
蒙古人信奉藏传佛教，而藏传佛教源出西藏。李标接过话茬，目光深邃，犹如以儒家思想掌控我中原一般，若要彻底臣服蒙古三部，我们必须征服青藏高原，掌控藏传佛教的话语权！
此时，西藏的格鲁派正遭受噶玛噶举派的残酷打压，走投无路的他们，转而向信奉格鲁派的卫拉特蒙古求援。卫拉特蒙古，这个明朝时期的瓦剌，作为蒙古西部的重要部落联盟，主要由和硕特部、准噶尔部、杜尔伯特部和土尔扈特部四大部组成。
和硕特部领袖固始汗目前正在天山北麓，这位仁兄从小以勇武着称，如今已是卫拉特蒙古的盟主。洪承畴继续介绍，传言他接到格鲁派的求援后，化装成朝圣香客亲赴拉萨考察。去年考察归来，他已下决心出兵——先远征青海，击败喀尔喀贵族绰克图台吉，占领青海，再图谋在拉萨的藏巴汗！
固始汗的野心远不止于此。他梦想着一统青藏高原与天山南北，成为名震三域的王者，建立以和硕特汗为首的蒙藏僧俗联合政权——和硕特汗国。
格鲁派的达赖和班禅掌控宗教与寺院，和硕特的大汗统领全藏的行政与军事权力。洪承畴指着地图上青海与西藏的区域，固始汗计划以宗教为纽带，以武力为后盾，打造一个政教合一的强大帝国！
而卫拉特蒙古的另一大势力——准噶尔部，其首领巴图尔珲台吉盘踞伊犁，也在暗中觊觎。当固始汗离开天山，远征青海之时，巴图尔珲台吉心中会燃起新的野望。
必须联合各部，守住天山的门户！我也要当准噶尔国之汗王！此时按兵不动的巴图尔珲台吉正握紧拳头，目光坚定。天山南北是连接中亚与中原的战略要地，掌控此处，便能在未来的纷争中占据先机。
李标站在地图前，凝视着那片广袤的西域大地，心中思绪万千。李勇也给他反复强调，西域不仅是蒙古与藏传佛教的交汇之地，更是掌控亚洲的关键枢纽。