提起此人，曹梓岳眼中是毫不掩饰的鄙夷与愤怒。
“一个靠着三皇子外祖家裙带爬上去的蠢货！屁都不懂！上任后胡乱审案，颠倒黑白！我看不过眼，与他争执了几次……”
他灌了口茶，冷笑一声：“结果？哼！于家势大，随便给我安了个‘咆哮公堂、目无上官’的罪名，一纸文书，罢了我的官！”
捏紧了拳头，指节泛白，“心寒了！彻底心寒了！那大理寺，已成了藏污纳垢之所！我一刻也不想多待，收拾了细软，便来投奔你了！”
他看向燕回时，带着一丝自嘲：“燕兄，往后，我曹梓岳就在你这新昌县，讨口饭吃了！你可不能嫌弃我。”
燕回时看着好友眼中尚未熄灭的星火，心中了然。
他郑重道：“梓岳，你能来，我求之不得。我这小地方，庙是小了点，但事情只怕不比你在大理寺时少，甚至更杂更累。你可想好了？”
“累？”曹梓岳嗤笑一声，眼中重新燃起斗志，“只要不是对着那群魑魅魍魉憋屈受气，再累十倍我也甘之如饴！燕兄尽管吩咐，查案、断讼、理卷宗、算钱粮，只要用得着我曹梓岳的地方，绝无二话！”
他拍着胸脯，那副自信满满的模样，依稀还是当年那个意气风发的少年。
“好！”燕回时也笑了，心中一块石头落地。
有曹梓岳相助，新昌县衙的压力能减轻不少。
曹梓岳像是想起了什么，从随身的包袱里摸出一个用油布包裹得严严实实的信封，递给燕回时：“对了，差点忘了正事。离京前，永定侯府托人找到我，让我务必把这封家书带给县主。”
他感慨道，“战事阻隔，驿站不通，永定侯府也是费了好大劲才找到我这个顺路的。”
沈嘉岁闻讯匆匆赶来时，正看到曹梓岳递出那封信。
她脚步一顿，几乎是屏住了呼吸。
“家书？”她的声音带着一丝颤抖。
“是，县主。侯爷亲笔。”曹梓岳恭敬地将信递上。
沈嘉岁伸出双手，几乎是有些急切地接了过来。
油布包裹入手沉甸甸的，带着远方的风尘。
她指尖微微发凉，已经快三个月了！
战火切断了所有联系，京城的消息如同石沉大海。
此刻握着这厚厚的家书，仿佛握着失而复得的珍宝，一股热流瞬间涌上眼眶。
她强忍着，对曹梓岳微微颔首：“曹大人一路辛苦，请先下去好好歇息。”
待曹梓岳被下人引去休息，沈嘉岁几乎是跑着回到了自己的书房。
她反手关上门，背靠着门板深深吸了几口气，才颤抖着手，小心翼翼地拆开油布包裹。
里面果然是厚厚一叠信纸。
纸张大小不一，墨色深浅不同，字迹更是歪歪扭扭，透着一股笨拙与用力。
正是她父亲，永定侯沈文渊的亲笔。
沈嘉岁一张张翻看，眼眶越发酸热。
这哪里是一封信，分明是父亲每日一封，絮絮叨叨累积起来的思念。
“岁岁吾儿，今日京城落雪了，不知新昌县可冷？多添衣……”
“府里新得了一筐蜜桔，甚是甘甜，若你在家，定爱吃……”
“你娘又念叨你了，说梦见你瘦了……”
“为父今日上朝，又被御史那老匹夫气着了，无妨，回家多吃了一碗饭……”
“后院你种的那株腊梅开了，香气甚好……”
字里行间，全是琐碎的日常，是父亲深沉的牵挂。
没有华丽的辞藻，只有最朴实的叮咛和报平安。
沈嘉岁一页页快速翻看着，泪水无声地滑落，砸在信纸上，晕开一小团墨迹。
然而，家书的后半部分，笔迹似乎更潦草了些，内容也悄然转向了京城的波谲云诡。
沈嘉岁拭去泪水，眼神变得专注，开始快速从中提取关键信息：
“……你那大戏楼，唉！程家花了整整十万两雪花银买去，本以为能大展拳脚。谁料于家那起子小人，竟在朝堂上撺掇御史，弹劾戏楼所演新戏‘有伤风化’、‘影射朝政’！陛下震怒，下旨抄没，查封了！程家这十万两，算是打了水漂，满城哗然！”
“程家吃了这天大的亏，岂能善罢甘休？转头就盯上了三皇子侧妃薛锦艺经营的奶茶铺子，也就是你原先那个沈氏茶轩。薛氏接手后，起初仗着你的名头和旧方子，生意倒也不错。可时日一长，再无新花样推出，老客们渐渐不满。
更糟的是，市面上仿冒的铺子如雨后春笋，味道虽不如从前，胜在便宜新鲜。薛氏的铺子门可罗雀，听说，短短数月，竟亏空了十二万两之巨！三皇子和于家，脸都绿了！”
“那薛侧妃走投无路，竟把主意打到了咱家头上！不知听了谁的唆使，跑到永定侯府门前，噗通就跪下了！哭天抢地，求我们给奶茶方子救命！那副做派，真真难看！”
“你祖父何等人物？岂能让她胁迫？老人家当机立断，第二日便请了几位德高望重的老友过府赏梅。那薛氏果然又来了，还是那套跪地哭求的把戏！这下可好，她这副威逼利诱不知廉耻的模样，被几位老大人瞧了个真真切切！不出半日，便传遍了京城贵妇圈！名声算是彻底扫地了！”
“听说她灰溜溜地回到三皇子府，三皇妃震怒，斥其丢尽皇家颜面，当即命人掌嘴，夺了她打理铺子的权柄，禁足思过。纵使她怀着身孕，也彻底失了宠，往后日子更难熬了。”
沈嘉岁放下信纸，书房内一片寂静。
窗外阳光正好，她却仿佛看到了京城上空密布的阴云。
程家与于家的斗法，最终以两败俱伤收场，而自己当年无心插柳留下的产业，竟成了这场风暴的中心，也成了薛锦艺自取其辱的导火索。
沈嘉岁叹了口气，指尖划过信纸最后几行，父亲沈文渊那歪扭却透着喜悦的字迹映入眼帘：
“西北苑马寺之事，陛下已准。十月，爹与你娘同赴西北。待安顿妥帖，必设法与你通消息，勿念。”
西北？苑马寺？沈嘉岁微微一怔，随即了然。
父亲这是要在远离京城漩涡的地方，为家族寻一条后路，也为朝廷牧养战马，积蓄力量。
十月……
她望向窗外，夏意正浓，离十月尚远。
也好，远离京城是非之地。
不经意间，思绪飘向大哥沈钧钰。
当初他初到宣州广德县赴任县令，当地豪强世家欺他年轻根基浅，处处刁难。
她这个妹妹远在千里，帮不上手，只寄去了一份详细制白糖的方子。
此物在西晋朝前所未有，晶莹胜雪，甘甜如蜜。
大哥何等机敏？立刻抓住这扭转乾坤的利器，他并未独享，而是以此方为饵，联合了宣州几大实力雄厚的世家共同经营白糖生意。
巨大的利润瞬间将彼此捆绑成了牢不可破的利益同盟。
凭借这源源不断的财源和世家支持，大哥不仅站稳了脚跟，更将广德县经营得如铁桶一般，令朝廷刮目相看。
想到此，沈嘉岁唇角勾起一抹欣慰的笑意。
大哥的路，走通了。
放下信纸，她重新梳理信中传递的京城风云。
程家与于家，太子与三皇子背后的两大外戚势力，斗得你死我活。
两败俱伤！
沈嘉岁眼中闪过一丝冷嘲。
狗咬狗，一嘴毛。这局面，她乐见其成。
至于薛锦艺……沈嘉岁眼中毫无波澜。
那女人竟敢跪到永定侯府门前威逼索要方子？真是蠢到家了！
祖父略施小计，便让她在京城权贵圈里声名狼藉，沦为笑柄。
三皇妃岂能容她？即便怀着皇家血脉，也彻底失宠，禁足冷宫。
京城的风暴暂时波及不到新昌，但这里的乌云，同样浓重。
……
夜深人静，县主府卧房内烛火昏黄。
沈嘉岁倚在床头，眉宇间是挥之不去的凝重。
“火药配比渐趋稳定，铁壳也在加紧打造，指日可待。”她声音低沉，“可光有武器不行。我们手里没有兵。”
这才是最致命的短板。
再厉害的武器，也需要人去用。
燕回时坐在床沿，正用干布擦拭着随身的长剑，闻言动作未停，只抬眼看了妻子一眼，眸色沉静。
“兵？为夫已有安排。”
“已有安排？愿闻其详！”沈嘉岁追问。
燕回时却只是微微颔首，不再多言，只将擦得锃亮的长剑归入鞘中。
“夜深了，先歇息，晚点再看好戏。”
他吹熄了烛火。
黑暗中，沈嘉岁带着满腹疑问，终究抵不过连日操劳，沉沉睡去。
不知过了多久，一阵隐隐约约的嘈杂声浪，穿透了县主府的高墙，直抵卧房。
沈嘉岁猛地惊醒：“外面怎么了？”
“嘘，别动。”燕回时已迅速起身，动作利落地披上外袍，抄起挂在墙上的长剑。
他侧耳倾听片刻，那嘈杂声中夹杂着尖叫和嘶吼。
“是流民营地那边！”他语气一沉，眼中寒光乍现，“你待在房里，锁好门，我去看看。”
话音未落，人已如猎豹般闪出门外。
流民营地边缘，存放着县主府食堂及赈济粮的巨大粮仓区域，此刻火光冲天！
一支手持刀枪棍棒的乱军，如同嗅到血腥味的鬣狗，将几座堆满粮食的营帐团团围住。
为首一个满脸横肉的头目，正举着一支熊熊燃烧的火把，对着被惊醒围拢过来的大批流民厉声咆哮：
“都给老子滚开！识相的把路让开！老子只取粮食，献给魏王！敢挡路？”
他将火把猛地凑近旁边堆得高高的粮车，“老子一把火烧光它，让你们统统饿死！一粒米都别想剩！”
“魏王？”人群一阵骚动。
永州那个对抗东陵和朝廷的“魏王”？
这群人竟是他的爪牙！
“敢烧我们的粮！”
“跟他们拼了！没粮食也是死！”
“那是县主和燕大人给咱们的活命粮啊！”
绝望瞬间化为滔天怒火。
被逼到绝境的流民们眼睛赤红，操起手边一切能用的东西——锄头、扁担、木棍、石块，甚至有人直接捡起了地上的土块，怒吼着就要往前冲！
就在这千钧一发之际，一声断喝如同惊雷炸响：
“住手！”
燕回时持剑赶到。
他身形挺拔，立于火光与人群之前，目光如电，扫过那群乱军：“放下兵器，束手就擒者，可活命！负隅顽抗者，死路一条！”
那乱军头目被燕回时的气势所慑，下意识地后退了半步，随即又色厉内荏地吼道：“活命？呸！跟着你们这群泥腿子饿死吗？老子是魏王的人！抢了粮，献上去，魏王封官赏地！前程似锦！兄弟们，别听他蛊惑！抢粮！点火！”
“点火”二字如同魔咒，几个亡命之徒真的将火把扔向了粮堆。
“不——！”流民们发出绝望的嘶吼。
眼睁睁看着粮食瞬间被点燃，火苗“腾”地窜起。
“烧！烧了我们的粮！杀了这群畜生！”
“杀啊——！”
粮食被点燃的瞬间，彻底点燃了流民积压已久的愤怒。
几千双赤红的眼睛，几千个流民，爆发出惊天动地的呐喊，朝着百余名乱军狠狠扑了过去。
锄头带着风声砸下！
扁担狠狠抡向头颅！
木棍戳向胸膛！
石块如雨点般砸落！
甚至有人直接扑上去用牙齿撕咬！
人数是绝对的碾压，愤怒是摧毁一切的力量！
乱军头目和他手下的乌合之众，瞬间被这愤怒的狂潮淹没。
惨叫声、骨头碎裂声、兵刃脱手落地的声音此起彼伏。
他们那点武器和凶悍，在数千被彻底激怒的流民面前，脆弱得不堪一击。
战斗结束得极快。
不过盏茶功夫，那百余名乱军已全部倒在地上，非死即残，再无一人站立。
空气中弥漫着浓烈的血腥味、粮食烧焦的糊味和流民粗重的喘息声。
“快！救火！”燕回时厉声下令。
流民们如梦初醒，顾不上查看地上的敌人，慌忙冲向被点燃的粮车，用衣服扑打，用土掩埋，用一切能想到的办法灭火。
所幸发现及时，火势只蔓延了一小片。
火终于被扑灭。
清点损失。
一车粮食，约两百多斤，被彻底烧成了焦炭。
其余的粮仓和粮堆，保住了。
短暂的沉默笼罩着营地。
火光映照着流民们沾满烟灰和血污的脸庞。
胜利了，敌人被全歼。可看着那堆散发着焦糊味的黑炭，巨大的心痛和愤怒再次涌上心头。
那是救命的粮，是县主和燕大人好不容易筹集来的！
有人蹲在地上，看着烧焦的粮食，无声地啜泣起来。
很快，营地中响起了压此起彼伏的悲泣声。