第一章 霜刃藏锋，暖意融冰
滨海市的秋意带着咸湿的海风，卷着枯黄的梧桐叶，掠过巷口那家不起眼的“老兵维修铺”。
叶辰坐在吱呀作响的木凳上，左手按着右侧肋骨下方，指腹下的皮肤透着不正常的灼热。额角渗出细密的冷汗，顺着他刚毅的下颌线滑落，滴在洗得发白的迷彩裤上，晕开一小片深色的水渍。他咬着牙，喉间压抑着一声闷哼，右手握着的扳手“哐当”一声掉在地上，金属碰撞声在安静的铺子里格外刺耳。
“叶叔，您没事吧？”隔壁文具店的小姑娘林晓晓探进头来，脸上满是担忧，“又疼得厉害了？”
叶辰缓缓松开手，勉强挤出一个平静的笑容，只是脸色苍白得吓人：“没事，老毛病了，过会儿就好。”
他口中的“老毛病”，是十年前那场惊心动魄的山洪留下的烙印。彼时他还是某特战部队的班长，在山区执行任务时遭遇突发山洪，为了转移被困在河谷的二十多名村民，他顶着齐腰深的激流往返数次，最后一次被巨浪卷走，撞在岩石上，右侧肋骨断裂三根，内脏受了重创，更落下了难以根治的慢性创伤后遗症。这些年，伤痛如同跗骨之蛆，每到换季或劳累过度，就会准时发作，疼得他几乎晕厥。
这些年，叶辰试过无数种治疗方法，中西医看遍，偏方也用了不少，却始终只能暂时缓解。直到半年前，一位老中医给他开了个方子，其中一味核心药材“雪线莲”，是唯一能有效压制他创伤炎症的关键。可这雪线莲生长在高海拔极寒地带，采摘难度极大，市面上根本没有流通，唯一的独家供应商，是滨海市顶尖的跨国集团——倾城集团。
林晓晓蹲下身捡起扳手，看着叶辰苍白的脸色，忍不住劝道：“叶叔，您别硬撑了。那雪线莲再贵，也得买啊。上次张婶说，她侄子在倾城集团上班，听说他们总裁人挺好的，您要不试试去求求情？”
叶辰沉默了。他不是没想过。这些年，为了治病，他微薄的抚恤金早已耗尽，维修铺的生意也只是勉强糊口，倾城集团对外公布的雪线莲价格，每克就要上万元，对他来说，无疑是天文数字。他是个老兵，骨子里带着军人的骄傲，从部队退役后，从未向人低过头求过情，可此刻，钻心的疼痛让他不得不放下那份骄傲。
“我知道了，谢谢你，晓晓。”叶辰抬手擦了擦额角的汗，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
当天下午，叶辰锁了维修铺的门，换上了唯一一件还算体面的深色外套，按照网上查到的地址，前往倾城集团。
倾城集团的总部大厦矗立在市中心最繁华的地段，玻璃幕墙在阳光下折射出耀眼的光芒，高耸入云，透着一股生人勿近的威严。叶辰站在大厦门口，看着进进出出穿着精致的白领，下意识地攥紧了衣角，手心微微出汗。他身上的外套洗得有些发白，鞋子上还沾着维修时不小心蹭到的油污，与周围的环境格格不入，引得不少人投来异样的目光。
他深吸一口气，迈着坚定的步伐走进大堂。前台小姐礼貌地拦住了他：“先生，请问您有预约吗？”
“我……我想找你们总裁，夏倾城女士。”叶辰的声音有些干涩。
前台小姐脸上的笑容淡了几分，上下打量了他一番，语气带着职业化的疏离：“抱歉先生，想见我们总裁需要提前预约，请问您有预约凭证吗？或者您有什么事，可以先跟我说，我帮您转达。”
“我是来买雪线莲的，”叶辰顿了顿，补充道，“我知道你们集团是唯一的供应商，我需要它治病。”
“雪线莲？”前台小姐愣了一下，随即解释道，“先生，雪线莲属于特殊药材，不对外零售，只供应给合作的医疗机构。而且价格非常昂贵，您……”
“我知道，”叶辰打断她，眼神带着一丝恳求，“但我真的需要它，我可以分期付，或者我可以用劳动力抵偿，只要能给我提供药材，什么活我都能干。”
他的语气急切，却不失军人的沉稳，那双经历过生死的眼睛里，满是不容置疑的真诚。前台小姐有些为难，正想再说些什么，身后传来一道清冷而干练的女声：“怎么回事？”
叶辰循声望去，只见一位身着剪裁得体的黑色西装套裙的女子走了过来。她身姿高挑，长发利落地挽成发髻，露出光洁的额头和优美的天鹅颈。五官精致明艳，却带着一股生人勿近的冷艳，尤其是那双眼睛，深邃如寒潭，透着锐利的洞察力，仿佛能看穿人心。
不用问，叶辰也猜到了，这一定就是倾城集团的总裁，夏倾城。
“夏总。”前台小姐连忙恭敬地问好。
夏倾城微微颔首，目光落在叶辰身上，眉头微不可察地蹙了一下。她见过的人形形色色，商界精英、达官显贵，可眼前这个男人，穿着朴素，甚至有些寒酸，身上却透着一股与众不同的气质——那是一种经历过风雨洗礼的沉稳，和藏在眼底的坚毅。
“你要雪线莲？”夏倾城的声音清冷，不带一丝多余的情绪。
“是，夏总。”叶辰挺直了背脊，尽管身体还在隐隐作痛，却依旧保持着军人的姿态，“我叫叶辰，十年前在部队服役时，因执行任务受伤，留下了后遗症，只有雪线莲能缓解我的疼痛。我知道贵公司是唯一供应商，希望您能通融一下，无论什么条件，我都能接受。”
夏倾城的目光在他脸上停留了几秒，注意到他额角未干的冷汗，以及下意识按着右侧腹部的动作，眼底闪过一丝疑惑：“执行什么任务？什么伤？”
叶辰沉默了片刻，那段记忆如同烙印，深刻在他心底。他缓缓开口，声音低沉而沙哑：“十年前，西南山区突发山洪，我所在的部队奉命救援。当时河谷里有二十多名村民被困，我带着战士们一次次冲进洪水里转移群众，最后一次被浪头打翻，撞在岩石上，肋骨断裂，内脏受损。”
他说得轻描淡写，仿佛在讲述别人的故事，可夏倾城却能从他平静的语气中，感受到当时的惊心动魄。二十多名村民，在那样的天灾面前，几乎是九死一生，而眼前这个男人，用自己的身体，为他们撑起了生的希望。
夏倾城的心头莫名一震。她从小在军人家庭长大，父亲曾是一名老将军，耳濡目染之下，她对军人有着天然的敬重。眼前这个男人，为了救民众而落下终身伤病，如今却为了一味药材，放下骄傲来求自己，这让她心中生出一丝复杂的情绪。
“你有相关证明吗？”夏倾城的语气缓和了些许。
叶辰从随身的布袋里掏出一个褪色的军功章，还有一份泛黄的部队证明，递了过去：“这是我的军功章，还有部队开具的伤残证明。”
夏倾城接过，指尖触及军功章冰凉的金属表面，上面刻着的“一等功”三个字，在灯光下格外醒目。证明上详细记录了当年的救援事迹和他的伤情，落款处盖着部队的鲜红印章，虽然已经有些模糊，却依旧有着沉甸甸的分量。
夏倾城的目光变得柔和了许多，她将证明和军功章还给叶辰，语气郑重地说：“叶先生，您是英雄，为了救民众而负伤，我们倾城集团没有理由拒绝您的请求。雪线莲，我们免费为您供应，直到您的伤情好转。”
叶辰愣住了，仿佛不敢相信自己的耳朵。他原本做好了被拒绝，或者被提出苛刻条件的准备，却没想到夏倾城会如此干脆地答应，而且还是免费供应。
“夏总，这……这怎么好意思？”叶辰有些手足无措，军人的骄傲让他无法心安理得地接受这样的馈赠。
“这不是施舍，”夏倾城打断他，眼神坚定，“这是我们对英雄的敬意。您当年为了民众挺身而出，如今您有困难，我们理应伸出援手。”
她顿了顿，继续说道：“另外，我认识几位国内顶尖的创伤科专家，他们在治疗慢性创伤后遗症方面很有经验，我已经帮您联系好了，明天上午十点，我让司机来接您，去医院做全面检查，后续的治疗方案，让专家们一起制定。”
叶辰的眼眶瞬间有些发热。这些年，他独自承受着伤痛的折磨，尝尽了人情冷暖，早已习惯了孤独和坚强。可此刻，夏倾城的几句话，却像一股暖流，瞬间融化了他心中积压多年的寒冰。他张了张嘴，想要说些什么，却发现喉咙哽咽，一时竟说不出话来。
“叶先生，您不用客气。”夏倾城看着他泛红的眼眶，清冷的脸上露出了一丝浅浅的笑容，如同冰雪初融，透着难得的温柔，“您为国家和人民付出了这么多，这些都是您应得的。”
她转身对身边的助理吩咐道：“通知药材部门，立刻调配最好的雪线莲，按照最高标准封装，送到叶先生的住处。另外，安排好明天去医院的车辆和对接事宜，确保叶先生的检查顺利进行。”
“好的，夏总。”助理连忙应下，拿出手机开始安排。
叶辰握紧了手中的军功章，指腹摩挲着上面凹凸不平的纹路，心中百感交集。他看着夏倾城的背影，她正低头和助理交代着什么，侧脸的线条优美而干练，却又透着一股让人安心的力量。
“夏总，谢谢。”叶辰的声音带着一丝哽咽，却异常坚定。
夏倾城转过身，看着他，嘴角的笑容更深了些：“应该是我们谢谢您好。叶先生，您先回去休息吧，药材会很快送到。有任何问题，随时联系我。”她递过来一张名片，上面印着她的名字和联系方式。
叶辰双手接过名片，小心翼翼地放进贴身的口袋里，仿佛那是一份无比珍贵的礼物。
走出倾城集团大厦，海风依旧带着凉意，可叶辰的心里却暖烘烘的。他抬头看了看天空，阳光穿透云层，洒在他的脸上，驱散了连日来的阴霾。他摸了摸胸口的口袋，那里装着夏倾城的名片，还有那份沉甸甸的暖意。
他不知道，这次与夏倾城的相遇，将会彻底改变他的人生轨迹。而此刻的夏倾城，站在办公室的落地窗前，看着叶辰渐渐远去的背影，那个挺直的脊梁，即使在病痛的折磨下，依旧透着军人的不屈和坚韧，让她心中生出了一丝莫名的触动。
她拿起桌上的那份部队证明，再次仔细看了一遍。上面记录的救援细节，让她对叶辰更多了几分敬佩。她拿起手机，拨通了父亲的电话：“爸，我今天遇到了一位老兵，十年前在西南山洪救援中负了重伤，现在后遗症很严重……”
电话那头传来老将军洪亮的声音：“这样的英雄，一定要好好照顾！倾城，你做得对，不能让英雄寒了心！”
“我知道，爸。”夏倾城的目光再次投向窗外，仿佛能看到叶辰坚毅的身影，“我已经帮他联系了最好的医生，后续的治疗，我会一直跟进。”
挂了电话，夏倾城的心中思绪万千。她见过太多追名逐利、虚伪狡诈的人，而叶辰的真诚、坚毅和那份深藏心底的善良，像一道光，照亮了她早已习惯了尔虞我诈的商界生涯。她对这个老兵，生出了浓厚的兴趣，更有了一份想要好好帮助他、照顾他的心意。
第二天上午十点，一辆黑色的轿车准时停在了“老兵维修铺”门口。司机恭敬地为叶辰打开车门：“叶先生，夏总让我来接您去医院。”
叶辰早已收拾妥当，穿上了那件唯一的体面外套。他坐进车里，看着窗外飞速掠过的街景，心中充满了期待。他不知道接下来的治疗会怎么样，但他能感受到，夏倾城的出现，为他灰暗的生活带来了一缕曙光。
车子驶进市中心的私立医院，这里环境优雅，设施先进。夏倾城已经在医院门口等候，依旧是一身干练的西装套裙，却比昨天多了一份温和。
“叶先生，这边请。”夏倾城主动走上前，引着他往医院里面走，“专家们已经在等着了。”
叶辰跟在她身后，看着她挺拔的背影，心中的感激再次油然而生。他注意到，她走路的姿势优雅而沉稳，每一步都透着自信和从容，可偶尔转身时，眼神中的关切却毫不掩饰。
接下来的检查，进行得非常顺利。几位顶尖的创伤科专家围着叶辰，仔细查看了他的病历和以往的检查报告，又做了一系列详细的检查。
“叶先生，您的伤情比我们预想的要严重一些，”一位头发花白的老专家推了推眼镜，语气凝重地说，“当年的创伤没有得到及时有效的修复，导致炎症反复发作，已经影响到了周围的组织。不过您放心，我们已经制定了一套综合治疗方案，结合药物治疗、物理治疗和康复训练，应该能有效控制病情，缓解您的疼痛。”
“谢谢医生。”叶辰连忙道谢。
夏倾城站在一旁，认真地听着专家的讲解，时不时会提出一些专业的问题，显然是提前做了不少功课。她的细心和周到，让叶辰心中的暖意更浓了。
检查结束后，夏倾城送叶辰走出医院。
“叶先生，检查结果出来后，我会第一时间通知您。后续的治疗，您不用担心费用问题，都由我们集团承担。”夏倾城看着他，语气诚恳，“您现在最重要的就是好好休息，按时服药，不要过度劳累。维修铺的生意，如果忙不过来，可以先暂停一段时间，或者我帮您找个人帮忙。”
叶辰连忙摆手：“不用了，夏总，维修铺的生意不忙，我能应付。您已经帮了我这么多，我不能再麻烦您了。”
夏倾城笑了笑：“没关系，互帮互助是应该的。叶先生，您要是有任何需要，随时给我打电话，不要客气。”
司机将叶辰送回了维修铺。刚下车，就看到门口放着一个包装精美的箱子，上面印着倾城集团的标志。打开箱子，里面整齐地摆放着封装好的雪线莲，还有详细的服用说明。
叶辰拿起一小包雪线莲，凑近鼻尖闻了闻，一股清冽的香气扑面而来。他按照说明，取出适量的雪线莲，放进锅里煮水。很快，浓郁的药香弥漫在小小的铺子里。
喝下药汤，一股温热的感觉顺着喉咙滑下，渐渐蔓延到全身。没过多久，腹部的疼痛感竟然真的缓解了不少，不再像之前那样钻心刺骨。
叶辰长长地舒了一口气，靠在椅背上，闭上眼睛。他脑海中不由自主地浮现出夏倾城的身影，她清冷的眼神，温柔的笑容，还有那份对老兵的敬重和关怀，都深深烙印在他的心里。
他知道，自己和夏倾城之间，隔着身份、地位的鸿沟，就像两条平行线，原本不可能有交集。可命运的安排，却让他们因为一味雪线莲而相遇。夏倾城的善良和真诚，让他冰封已久的心，渐渐开始融化。
而此刻的夏倾城，坐在办公室里，看着电脑屏幕上叶辰的检查报告，眉头微蹙。她拿起手机，拨通了专家的电话：“李教授，叶先生的治疗方案，一定要用最好的药，最好的设备，无论花费多少，都没关系。另外，他的心理状态也需要关注，这么多年独自承受病痛，可能会有心理压力，麻烦您安排一位心理医生，一起参与治疗。”
挂了电话，夏倾城靠在椅背上，脑海中不由自主地浮现出叶辰的样子。他穿着朴素，却有着最挺拔的脊梁；他沉默寡言，却有着最善良的心灵；他历经磨难，却依旧保持着军人的坚韧和骄傲。这样的男人，让她心生敬佩，更有了一种想要进一步了解他的冲动。
她打开抽屉，拿出那张部队证明，上面记录的救援事迹，每一个字都透着惊心动魄。她仿佛能看到，十年前的那个雨天，洪水滔天，叶辰不顾个人安危，一次次冲进洪水里，将村民们一个个转移到安全地带。最后，他被巨浪卷走，却依旧紧紧护着怀里的孩子。
夏倾城的心中涌起一股强烈的敬意。这样的英雄，值得被世界温柔以待。
她拿起手机，给叶辰发了一条信息：“叶先生，检查结果已经出来了，专家们正在细化治疗方案，明天会给您详细回复。雪线莲的服用方法如果有不清楚的地方，随时问我。注意休息，不要劳累。”
很快，手机屏幕亮起，叶辰回复了一条简短的信息：“谢谢夏总，我都清楚了，您也注意休息。”
看着这条简单的回复，夏倾城的嘴角露出了一丝浅浅的笑容。她知道，叶辰是个不善言辞的人，这条信息虽然简短，却透着他的真诚。
她站起身，走到落地窗前，看着窗外车水马龙的城市。阳光洒在她的身上，为她清冷的气质增添了一丝暖意。她心中有种预感，和叶辰的故事，才刚刚开始。而这份因雪线莲而起的缘分，将会在未来的日子里，慢慢生根发芽，绽放出最美的花朵。
叶辰看着手机上夏倾城的信息，指尖微微发烫。他将手机小心翼翼地放在桌上，目光落在窗外。阳光正好，梧桐叶在风中轻轻摇曳，透着生机与希望。他摸了摸胸口，那里的疼痛已经缓解了许多，而心中的暖意，却在一点点蔓延，越来越浓。
他知道，自己的人生，从遇到夏倾城的那一刻起，已经不一样了。