左良玉最终敲定主意：
先虚晃一枪出兵九江，再遣细作北上探听虚实，大军且走且等消息。
四月初二，五万大军东倒西歪地出了九江城，磨磨蹭蹭晃了十二日，竟连黄州府的城门楼子都没见着。
他却不知道，派出的十名探子刚出城就成了刀下鬼——王德化派来二十名番子候在城北，奉命扎紧了消息口子：
既然左良玉不愿北上勤王，那就索性让他成个\"瞎子\"。
那些本该驰往北直隶的快马，刚踏上官道就被截杀在芦苇荡里，喉管割得比鱼鳞还齐整，连句囫囵话都没传回。
左良玉每日拄着马鞭站在中军帐外，望着斥候往来的方向直皱眉。
他哪里想得到，李自成的大顺主力军早已败亡，连陕西留守的军队也在游击小队的神鬼莫测中，成为亡魂。
而那些集结起来的队伍，分成两部分，一部分向北继续收复失地，另一部分已经向南进入襄阳府辖区。
而刘德忠已经与林有德统领的两万京营游击部队入川，如今已将夔州府变成大本营。
四月十八日，左良玉嗅到蹊跷，决意再施\"哭穷\"老招。
奏则里写得辛酸：
\"臣率四十万大军于四月初二开拔，初四便遇兵卒鼓噪不前，皆因缺粮少饷。
陛下明鉴，非臣不愿用命，实乃朝廷积欠已久，今战端既起，士卒寒心……\"
字里行间，似把大军拖慢的锅全扣在\"欠饷\"上。
这道奏则五月初三才晃进京，倒不是左良玉故意拖延——他选的路线实在要命：
汝宁、怀庆、彰德、顺德、保定一线，正撞上晋豫的流民\"迁徙潮\"。
来自大兴、淇县、真定的流民拖家带口，竟有推着整面墙赶路的，三条流民潮如浊浪奔涌：
汝南、河南、太原方向全是人潮；
大兴流民也分两路朝太原、开封涌动，官道上骡马嘶鸣，早已分不出哪里是道路。
反观传旨太监先前走的徐州、凤阳一线，虽是绕路却算平坦，十二日便能抵达。
左良玉偏选这流民扎堆的险路，不知是真犯迷糊，还是想借\"路阻\"再拖些时日。
大几十万人卷着铺盖、推着预制房往路上一拥，任你是八抬大轿还是金鞍宝马，都得被磨成慢腾腾的蚂蚁。
左良玉的奏则队伍举着\"八百里加急\"的黄旗喊破了嗓子，也不过是在流民堆里蹭掉几层皮——前头刚挪出半尺宽的缝，后头又被扛着锅碗瓢盆的人群堵住。
满天下也就剩运河线还算通溜，可左良玉哪敢走？
他蹲在中军帐里对着地图直嘬牙花子：
万一漕运河道里漂来几艘挂闯字旗的快船，自家这点人马连塞牙缝都不够。
他哪里知道，此刻的运河上根本就没有船只，兖州段早已被田有良封住了，圣旨有言：
暂封分田！
队伍在流民堆里泡了半个月，送奏则的把总急得直挠头——原想着走陆路能避开闯军，却不料被迁徙的人潮困成了瓮中之鳖。
五月初四巳时，弘德殿内烛影摇红。
朱有建扶着龙椅扶手坐定，目光扫过阶下十张圈椅——左都御史李邦华居中而坐，蟒纹补子在晨光中泛着冷金；
兵部右侍郎王家彦手指轻叩椅边，指节因用力泛起青白；
太常少卿吴麟征袖中露出半卷黄纸，许是龙舟仪程图。
余下七人里，刑部右侍郎孟兆祥抚着腰间玉牌眼睛晶亮，大理寺卿凌义渠正襟危坐，左中允刘理顺目不斜视。
左谕德马士奇捏着象牙朝笏，指腹反复摩挲\"忠孝\"二字刻纹；
监察御史王章、陈良谟比邻而坐，户科给事中吴甘来腰间金鱼袋相映，在金砖上投下斑驳阴影。
殿外蝉鸣骤起，朱有建望着李邦华展开的仪程黄册，默然无声。
阶下众臣袍角拂过蟠龙藻井投下的光斑，恰似水中晃动的藻荇，只是这\"龙舟盛会\"的桨声，明日就要开始，而今日不过是一场君对臣的面授机宜。
众人面上浮着笑纹，皆因陛下肯从内库掏银钱办这与民同乐的盛会——自荐主持、争抢监督时何等踊跃，如今得蒙召见，个个腰背挺得比殿中柱子还直。
朱有建指尖敲着御案，却不愿置出一言，王承恩正在宣读奖励事项。
设奖项三等，前三为一等，奖励一架老来乐（竹制躺椅）或一架稚童乐（摇摇木马）每舟二十人，共计六十人，人人皆有，另赐五锦粽一份。
二等，第四到第十，奖励五毒艾虎加五福香囊，五锦粽一份。
三等，第十一到所有，五锦粽一份（红肉、红豆、绿豆、红枣、红糖为馅料）五样锦一份（绿豆糕、酥糖、青团、咸鸭蛋、饴糖），稚童玩耍件一套。
龙舟赛拉拉队，五锦粽一份或五样锦一份。
五月初五端午节当日，宫中会在宛平城开设几百处专门售卖点，经营两样食物：
五锦粽与五样锦，半价购买，买五锦粽送五样锦，买五样锦送五锦粽，理论上限购（一户一份），主要是为了惠民。
虽然面对的是京城治下的七个县：
大兴、宛平、良乡、固安、永清、香河、武清。
但是顺天府下辖的五州，皇帝陛下也没有禁止他们过来的意思。
往昔大明皇室鲜少操持此类活动，端午龙舟赛本多是淮水以南民间自发。
如今北方竟有皇家掏钱办的龙舟赛，当真是大明朝头一遭。
顺天府百姓大半个月来皆浸在兴奋里，各州县衙召集耆老商议后定调：
每县只出一支参赛队——毕竟崇祯素日节俭，断不能铺张。
顺天府报来的名册摊在御案上，朱有建盯着\"八十二万户\"四个字，指腹碾过宣纸发出沙沙轻响。
三十六支龙舟队、百零八支拉拉队的热闹图景还在眼前晃，此刻却像被兜头浇了盆冰水——堂堂京畿重地，三十个县竟凑不出百万户？
他原想按二百万户算，每户花一两银换\"与民同乐\"，如今连这半数都够不着。
\"洪武年间顺天府已编户二十余万，\"他敲着名册边缘，目光扫过\"大兴县缺编三千户\"的批注，\"二百年来竟只涨了三倍？\"
殿外廊下，负责统计的户部主事正用帕子擦汗，听着这话脖子一缩——他们哪敢说，好些农户早揣着地契逃了荒，剩下的半是老弱半是流民，连户籍册都缺了角。
朱有建忽然想起昨日见的龙舟木料：
本该用整根松木的船帮，竟掺了半截槐木。
他捏着奏报的手慢慢收紧，指节抵着\"五百万总人口\"的字样，恍惚看见太液池里漂着的不是龙舟。
是顺天府空荡荡的里甲册——那些盖着县衙大印的黄纸，比他内库里的银锭，还要冷上三分。
王承恩展开明黄御旨，声线扬起时，阶下十臣俱是一愣——原以为\"与民同乐\"不过是龙舟竞渡加几句褒奖。
却不想陛下竟将端午锦从五样增至十样，还搞起\"买一送一\"的营生，更要命的是，每县参赛队竟能把皇室提供的龙舟直接拖回去！
\"竹蜻蜓、草帽、拨浪鼓...还有竹节拐杖？\"
左都御史李邦华惊得胡须乱颤，手里的象牙朝笏险些滑落。
太常少卿吴麟征盯着御旨上\"皇室馈赠\"四字，只觉太阳穴突突直跳——那些龙舟用的可是南洋松木，单是一根就值百两白银，如今竟要当白菜价送人？