有人往手心里哈着气接话：
“咱快应队待遇是好，顿顿有肉，棉鞋棉衣管够，可这‘不能死’的规矩，听着咋这么别扭？”
混漕运那阵子，每年都有兄弟没回来，大家早把生死看淡了。
可皇爷偏说“先保命，再择机”，捧着这么好的待遇却要缩手缩脚，心里头跟揣了块烧红的烙铁似的。
“可不是嘛！”
旁边一个豁了牙的刘得柱啐了口，
“要是传出去，说咱见了仗就躲，儿孙辈怕是要被人指着脊梁骂——
‘你爷爷当年就是个不敢拼命的货’！”
“唉，高总领那时候还踹了俺一脚，他说‘咱这叫战略性保全！
剩者为强懂不懂？
留着命才能立军功，才能让你们那未过门的媳妇、没见过面的娃，将来能拍着胸脯说‘我爹是英雄’！’
话是这么讲，可俺不得劲咧！”他继续说道。
周福来把手里的教程册子往众人面前一扬，
“等这事成了，功勋台上刻你们名字的时候，谁还记得今天蹲在这里冷不冷？”
风卷着雪沫子打过来，众人一时没了话。
赵老矢把马鞭往腰里一插，往战马的草料袋里多塞了把豆饼：
“总领说得在理！
咱是英雄，英雄就得能屈能伸。
等将来娃问起，咱就说——
你爷爷当年一仗没打，就赢了！”
这话逗得众人笑起来，笑声混着北风，在旷野里飘出去老远。
刘得柱摸了摸怀里的帕子，心里那点别扭忽然散了。
是啊，活着回去，才能娶媳妇，才能让爹娘对着功勋台的牌位哭一场，这比啥都强。
皇帝惜命，便琢磨出这套透着股诡异劲儿的“新编三十六计”，说穿了无非是想在刀光剑影里稳稳当当地活下去。
高宇顺作为头一个践行的人，把这些弯弯绕绕嚼得透透的，连带着给计策加的注释都刻进了骨子里。
谁也说不清大明将来会走到哪一步，只看眼下这路数，怕是难有正大光明的对阵了。
等四川那拨太监回来，带着他们那边的门道一掺和，指不定这“新编三十六计”又要多出多少奇奇怪怪的花样。
另一边，号称“清君侧”的部队磨磨蹭蹭地挪着步子，卯时就喊着聚兵，磨到辰时中才踏出西罗城，直到午时初头才挨着抚宁卫的边。
八成是太久没动过真格的，早忘了出征该有的利索劲儿，也可能是炮车太沉，陷在冻土辙里拉不动；
反正就这么晃晃悠悠耗了一个多时辰，才勉强挨近抚宁城。
北风跟刀子似的刮，海潮声在旷野里滚来滚去，听久了只让人犯困。
他们早听惯了这风声浪响，这会儿冻得手脚发僵，心里头直犯嘀咕：
还不如在营里烤火暖和，真想缩在被窝里睡一觉啊……
念头刚落，眼皮就沉得抬不起来，竟真的脚步发飘，一个个歪歪扭扭地栽倒在雪地里，睡了过去。
坑洞里的一千多人举着远望筒，眼珠子都快瞪出来了，半晌没人敢出声。
他们瞅瞅身边还冒着青烟的仁慈煤，耐着性子等那点火星彻底灭了，才摸出麻袋；
把里面预备好的煤粉口罩分下去，将倒伏的一万八千多人，人人脸上都捂得严严实实。
有人摸出短铳朝天放了三发信号弹——
第一道防线，该动手“接人”了！
发完信号，数着眼前横七竖八的人影、散乱的战马和炮车，一千多人愣是没回过神来。
这也能叫打仗？
高总领说的“不战而偷人之兵”，原来就是这个意思？
这活儿干得，倒不如直接叫运输兵来得实在！
没等他们再多想，战马群已经呼啸而至。
众人立刻按操练过的法子行动：
把昏睡的兵卒捆结实了架上战马，炮身拆下来抬上大车，连倒地的战马都被小心翼翼地抬上平板车；
一边忙活一边扫净脚印，半点痕迹都没留下，转眼就带着“战利品”撤得干干净净。
风依旧刮着，雪地里只剩下几缕残烟，仿佛刚才那场无声的“战斗”，不过是北风卷过旷野的一场幻梦。
一千多人重新猫回坑洞，冻土把后背硌得生疼，却没人敢动一动。
远望筒里，只是雪粒子随着北风飘洒，榆关卫三万多人，这才运走一万八千，剩下的一万二还得耗着。
高总领早有交代：
带家伙的放倒了运走，空着手的不用管。
这规矩简单，却透着股说不出的古怪，像在田里拾麦穗，只挑饱满的捡。
午时的日头刚过中天，冯祥领着三千弟兄蹲在城墙背风处，把最后一块麦饼塞进嘴里。
搭袋里塞满了行军干粮，鼓鼓囊囊地坠在腰侧。
他回头望了眼尽头模糊的山海关，那青砖缝里还留着去年冬天他刻下的“守”字，风一吹，眼圈就热了。
在这关城守了二年多，墙根的每块石头都认得，可今日不得不走，再舍不得也得抬脚。
三千人没说话，默默地靠在墙根，有人蹲下去紧了紧绑腿，麻绳勒得小腿生疼，却像这样才能把心思稳住。
辽东老家早成了焦土，回不去；
山海关待了这些日子，如今也要走——
脚下的路通向京城，可心里的路却空荡荡的，谁也说不清将来要落在哪片土上。
另一处城墙根处，白广恩扶着墙向东方望去。
风把他的披风掀得猎猎响，鬓角的白霜结了又化。
高总督到底在不在宁远？
前日接了裁撤令，弟兄们都炸了锅，他却盯着宁远的方向看了半宿。
如今他们散了，若高总督真在宁远，自求多福吧；
若不在，那便不在了，这乱世里，谁还顾得上谁呢？
未时中，日头偏了西，白广恩终于直起腰，把腰间的令牌解下来，扔给身后的亲兵：
“传令，带干粮，丢下甲械，走。”
窝在墙下的九千多人早候着了，闻言默默扛起包袱，跟着远处冯祥的方向，队伍拉得老长，像条没头的蛇，往京城方向挪去。
白广恩终于决定信冯祥的，离开山海关已经两个时辰，甲械送不回去了，就丢长城下吧。
冯祥走得快，三千人的队伍踩着冻土，脚步声比风声还急。
他心里算着时辰：
得赶在戌时进永平府城，在那里点卯，证明他们响应了圣旨。
十二月初一圣旨到，限三日离关，他们初二晚间就到，怎么也算不上抗旨。
至于去了京城会怎样？
他没心思想，眼下只想把这口气喘匀了，让弟兄们能在暖和的屋里歇一晚。
坑洞里的人攥着远望筒，看着那支卸了械的队伍走远，又低头掰指头算营地里剩下的人数:
一万二，还得等。
风卷着雪沫子灌进坑口，谁也没说话，只把怀里的短铳攥得更紧了些。