马科和吴国贵下意识就摸向腰间，空荡荡的啥也没有——
刀没了！
两人这才低头看自己身上，哪还有半分铠甲战靴的影子？
身上套着灰扑扑的粗麻布两截衣，脚上是纳了千层底的布鞋，针脚歪歪扭扭，磨得脚踝生疼。
“这……这是咋回事？”
吴国贵的声音发飘，他明明记得出发时穿的是亮闪闪的铁甲，怎么一觉醒来换了行头？
那工长撇撇嘴：
“哪来那么多废话？
前儿把你们从山坳里拖回来时，都快冻成冰棍了，给灌了三天玉米糊才缓过来，还想咋地？”
两人这才隐约想起，昏迷中似乎总有人撬开嘴往里灌东西，糊糊的，带着点玉米香。
原来竟是这样捡回一条命。
从抚宁到山西平阳矿区，这一路被人用马车拉着，昏昏沉沉走了二十六天，等醒来时，已是除夕。
石缝里漏进来的光透着点暖意，远处隐约传来鞭炮声，才让人想起今儿是过年。
“都是汉人，咱也不为难你们。”
另一个工长递过两把镐头，
“把那边的矿石凿下来，装够十车，晚上管你们喝烧酒，还有俩肉包子。”
马科和吴国贵对视一眼，都从对方眼里看到了茫然。手下的兵呢？
炮车呢？
“清君侧”的大旗呢？
啥都没了。
眼下别说打听情况，怕是不干活连那杯烧酒都喝不上。
“干就干。”
马科接过镐头，冰凉的木柄攥在手里，
“只是敢问老哥，这到底是啥地方？”
“平阳矿区，挖矿的。”
工长指了指远处黑黢黢的矿洞，
“别瞎打听，好好凿石头，过了年说不定还能给你们找个铺位。”
镐头落下，砸在坚硬的矿石上，迸出一串火星。
马科盯着地上的石屑，心里头翻江倒海——
清君侧的大梦没做成，反倒成了挖矿的苦力，这年过得，真是邪门到家了。
这处矿场正是阿济格那批俘虏的落脚地。
昔日的大清贝勒爷早没了旗甲在身，粗麻布的矿工服套在身上，磨得皮肤生疼。
刚来时他天天扯着嗓子喊要见明国皇帝，满语骂得唾沫横飞，可周围的汉旗子弟要么装聋作哑，要么翻个白眼继续抡镐头——
这些人大多是早年降清的汉人，满语听得懂，却偏要装作没听见；
而一同被俘的旗人要么不会说汉语，要么被磨得没了脾气，只能眼睁睁看着他白费力气。
管事的从来懒得理他，既不打也不骂，就只当没这人。
后来见有些俘虏实在熬不住，开始踏踏实实挖矿，管事便从里头挑了几个手脚麻利的，提拔成了“工长”——
这些人采矿任务减半，还能管着其他矿工记工分，算是矿场里的“体面人”。
阿济格的日子就此更难熬了。
最初还吵吵嚷嚷，可每次闹腾完，管事就默默给他的采矿任务加一成，镐头抡得胳膊快断了，还未必能换够两顿窝头。
更让他窝火的是，那些被提拔的汉旗工长里，竟有几个懂采矿的能人，不仅自己采得多，还总盯着他偷懒——
同为旗人时，他是高高在上的贝勒爷，如今在这些“叛徒”面前，却连个奴隶都不如，能一天混上两个杂面窝头，就得偷偷谢天谢地。
这大明的采矿制度也透着股邪门的野蛮：
矿场里连个看守的兵卒都没有，更没定下死规矩的采矿指标，只按“多劳多得”来算——
每三天送一次吃食，采的矿石多，给的窝头就多，要是超额了，还能换壶烈酒。
管事手里有张明明白白的兑换清单，写着“十斤铁矿换一个窝头”“百斤铁矿换一两肉”，半点不含糊，让人挑不出错来。
阿济格好几次想找送粮的人传话，让清廷拿钱来赎，可他连靠近粮车的资格都没有；
那些送粮的只认工长递过去的工分牌，压根不理会他这“普通矿工”的嚷嚷。
其实他不知道，自打他带着四万多人在辽东半岛失踪后，济尔哈朗、代善他们不是没找过。
起初派了一千多人，没了音讯；
后来又派过一万精锐，照样石沉大海。
几次下来，谁也不敢再往这边派人，久而久之，这四万多人就像被大地吞了似的，成了满清朝廷里没人敢提的忌讳。
风从矿洞深处灌出来，带着股煤烟味。
阿济格抡起镐头砸向矿层，火星溅在他满是胡茬的脸上——
他现在唯一的念想，就是今天能多采两筐铁矿，换个热窝头；
至于见皇帝、回辽东的事，早被镐头一下下砸得稀碎了。
大明这边的规矩透着股古怪，皇帝似乎不管你过去官多大，只看人头算数量。
阿济格这样的贝勒爷都得抡镐头，那些固山、甲喇、牛录们自然更不敢吱声——
开矿就开矿吧，至少这里不打人不骂人，干得多了还能多吃两口。
三个月下来，谁都没想到，这群昔日养尊处优的旗人居然脱了层皮似的变了样。
脸晒黑了，手上磨出了厚茧，可面色却比在辽东时红润得多，抡起镐头来虎虎生风。
阿济格看着身边人哼着小调凿石头，心里头直犯嘀咕：
敢情咱满族人还有这勤劳的本事？
过去在旗营里，哪见过谁干活干得这么欢实？
更让他气结的是那些包衣奴才。
从前见了他得跪趴着回话，如今得了些酒肉奖励，居然拉着同伴在矿道边跳大神；
唱的还是关外的调子，累了就往地上一躺，大口吃肉大口喝酒，连句“主子要不要尝尝”都懒得说。
除夕这天，矿场难得松快些。
几百个工长商量着燃起篝火，倒也不怕有人闹事——
谁能吃着肉，谁只能啃窝头，全看今天凿了多少矿石。
马科抡了一天镐头，换回个油乎乎的肉包子，咬一口能看见里面的猪油渣，香得他直咂嘴。
旁边的吴国贵没他卖力，手里就俩硬邦邦的高粱面窝窝头，啃得腮帮子发酸；
想找工长理论，人家只指了指墙上的兑换清单，理都懒得理。
工长们有优待，一份矿产能多换五成吃食，这就更催着他们往死里干。
马科啃着肉包子，看着篝火边那些领了烈酒的汉子，心里头那点别扭早没了——
管他过去是将军还是小兵，现在能多凿一块石头，晚上就能多喝一口酒，这道理简单得很。