张真至接过话头，声音带着几分忧虑：
\"说起这安南地界，咱家倒记得些旧闻。
想当年永乐爷设交趾布政司时何等风光，可自宣德爷撤了司，朝廷对这儿的关注就一日淡过一日。
如今到了乾德年，大伙儿提起这片土地，不是叫交趾就是唤安南，谁还记得当年的规制？\"
他顿了顿，指尖在地图上虚点：
\"《宣宗实录》里写着撤布政司是让交趾自治，国王还得朝廷任免，可里头明明白白写的是'陈王'。
殊不知永乐年间，陈朝早就被权臣黎氏推翻，这儿早就是'黎朝'了。只是这些旧事，除了史官谁还记挂？\"
帐外的风突然大了些，吹得篝火噼啪作响，映得众人脸上光影不定。
高宇顺望着地图上模糊的疆域，轻轻叹了口气：
\"安南的旧事太远，咱家本就说不清如今的情形。
何况现在这地界活僵肆虐，别说找个知情人打听，怕是想寻条活狗都难如登天。\"
他抬手将地图边角压好，目光变得坚定：
\"不过咱们灭僵队是来除僵的，又不是来考较安南历史的。
管它当年是陈朝还是黎朝，如今这地界连活人都见不到半个，所谓的政权早就成了过眼云烟。
当务之急，是想清楚怎么绕过长山山脉，继续往南去。\"
晨雾尚未散尽，队伍踏着湿润的红土走出升龙城地界，顺着海岸线的方向进入了顺化城的范围。
海风带着咸腥气扑面而来，吹得路边的棕榈叶沙沙作响。
这座海港小城静得出奇，既没有活僵嘶吼的动静，也听不到半分人声，阳光透过稀疏的云层洒在竹屋顶上，竟有种诡异的安宁。
“看着倒像是没遭过殃。”
轩辕德忠目光扫过城门口歪倒的竹制栅栏，
“不过小心为妙，搜检不能少。”
众人分成两队沿街推进，脚下的石板路被晨露打湿，踩上去有些发滑。
走没多远，林有德就停在了一堆散落的杂物前——
竹编的菜篮翻倒在地，里面的咸鱼干混着污泥；
陶碗碎成了几片，残留的米汤在地上结了层硬壳；
还有几件褪色的粗布衣裳被撕成了布条，缠在断裂的竹枝上。
“不对劲。”
他蹲下身，指尖挑起一块沾着暗褐色痕迹的布料，
“这是血迹，还没干透太久。”
话音未落，眼角余光瞥见不远处倒扣的竹笠，那是安南人常用的宽边斗笠，此刻却被踩得扁扁的，边缘处隐约露出些暗红色的肉泥状物质。
林有德用腰间短刀轻轻拨弄了一下，斗笠下的东西露了出来——
碎骨混着脑浆，残留的发丝黏在上面。他脸色一沉，低声道：
“是人头碎片，看骨骼密度，应该是女性的。”
这下再无疑问，这座看似平静的海边小城，同样没能逃过活僵的肆虐。
顺化城不大，整条主街从头走到尾不过半柱香功夫。
两旁的竹屋大多歪斜着，有些屋顶已经塌了一半，露出里面黢黑的横梁。
走到街心时，一座砖石结构的房屋格外显眼——
这是城里唯一能称得上“正经”的建筑，红瓦白墙，门前还立着两根雕花石柱。
柱侧挂着块褪色的木匾，上面刻着几行歪歪扭扭的拉丁文。
随行的狂信徒代表凑近看了看，低声念道：
“东印度公司……南趾分公司。”
“荷兰人的据点？”
高宇顺皱眉打量着这栋房子，
“看这规模，怕是专门建来停靠货船的。”
众人围着房屋转了一圈，门窗都虚掩着，里面空无一人，只有桌上还散落着几张泛黄的单据。
“管它是谁建的，”
轩辕德忠踹了踹门槛，
“现在该琢磨的是，那些荷兰人去哪了？
是跑了，还是……”
他没说下去，但“变成活僵”的意思不言而喻。
答案很快在港口揭晓。
一艘悬挂红白蓝条纹旗帜的货船歪斜地停在码头，船身撞在礁石上，裂开了一道大口子。
甲板上散落着斧头、砍刀，还有几杆锈迹斑斑的火绳枪，地上的血迹已经发黑，延伸到船舷边——
显然荷兰人撤离时没忘了带上货物，却在登船后被活僵追上了。
林有德扒着船舷往舱里瞧，只见几具穿着欧式服装的半片尸身倒在里面，脖颈处都有深可见骨的咬痕，却不见活僵的踪影。
“他们试着反抗过，”
他回头道，
“但这些武器对付活僵根本没用。”
海风卷起腥气，吹得船帆猎猎作响。
这座曾由荷兰人建起的海港小城，终究还是成了活僵肆虐后的又一片死寂。
码头的浪花拍打着船身，发出沉闷的撞击声。
众人登上那艘半载货物的木船，才发现这船竟是闽地常见的船体结构，却加装了荷兰人惯用的软硬双帆，帆布上还印着东印度公司的徽章，在海风里耷拉着。
刚踏上船楼，一股浓重的血腥味就扑面而来。
角落里散落着断裂的肢体，骨骼上还挂着碎肉，林有德用刀鞘拨开一块残骸，眉头瞬间锁紧：
“是兽僵干的，咬合力比普通活僵强得多。”
那些荷兰人的衣物碎片混在血肉里，银质怀表的表盖被踩得凹陷，齿轮从裂缝里露出来，还在微微颤动。
更令人心头发沉的是船板上散落的银元宝，足有十几枚，有些被踩进了血泊里，边缘还沾着暗红色的肉泥。
“这是……想用银子挡活僵？”
轩辕德忠看得直皱眉，
“真是要钱不要命。”
不过船楼里并非只有绝望的痕迹。
甲板角落堆着几十具小兽的尸体，毛色杂乱，看模样像是野狗或山猫，尸体被斧头劈得支离破碎，砍刀的刃口还嵌在骨头上。
“他们反抗过，”
高宇顺踢开一截兽爪，
“这些小兽僵被他们解决了。”
众人沿着货梯下到船舱，昏暗的光线下堆满了木箱。
轩辕德忠随手撬开一个，里面露出几段发黑的木头，他捏起一块闻了闻，撇着嘴道：
“你看这些西洋毛番，净弄些破烂——
这烂竹根（根雕）、烂木头桩（沉香）、烂木头（安息香），还有这烂布条（毛蚕丝绸），箱子底下这堆烂石头（磷矿）就更别说了，也就角落里这袋牛角还算有点用。”