血灵宫西北角的军械库弥漫着铁锈与焦糊的刺鼻气味。几具覆盖着粗麻布的尸体排列在冰冷石地上，渗出的暗红血水在砖缝里蜿蜒如蛇。涵婓单膝跪地，掀开一角麻布——死去的士兵双目圆睁，眼白爬满蛛网般的黑纹，皮肤下凸起树根状的脉络，一直延伸到被撕裂的胸甲内部。甲胄破口处，本该镶嵌血晶的位置空空如也，边缘残留着晶体溶解后的紫黑色焦痕。
“第七批了。”白羽清冷的声音从身后传来，她指尖凝出一缕冰雾，拂过尸体狰狞的面孔，“血晶供给不足，低阶士兵的护心甲最先失效。幽冥侵蚀顺着能量回路反噬，死状…很彻底。”
涵婓指尖拂过甲胄边缘的焦痕，一丝极其微弱的阴冷能量如毒蛇般钻进皮肤，直刺神魂深处。帝兽幼崽在他肩头发出威胁的低吼，金红竖瞳死死盯住尸体胸口。“不是供给不足。”涵婓站起身，目光扫过库房里堆积的破损甲胄，那些护心槽个个空荡，残留的能量痕迹却异常暴烈，“有人在抽走血晶的核心能量，留下的空壳比毒药更致命。”
他猛地抬手，血刃虚影在空中一划。库房角落堆积的废弃血晶“嗡”地腾起一片猩红粉尘，粉尘并未飘散，反而在半空凝聚成无数细小的血色溪流，蜿蜒扭曲，最终汇成一道明晰的血线，穿透厚重的石壁，指向血灵宫深处——宫主闭关的“炼狱炎渊”方向。
“召集血刃卫，”涵婓声音斩金截铁，血刃虚影凝实，嗡鸣震颤，“目标，炎渊禁地。”
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禁地入口的守卫比平日森严数倍。两列身披重甲、面覆赤鬼面具的禁卫如铁铸般矗立在熔岩沟壑边缘翻腾的热浪中，手中长戟的锋刃流淌着暗红光泽。统领赤霄，赤瞳的亲兄弟，魁梧身躯如同一座移动的铁塔，玄铁重甲覆盖全身，仅露出的双眼锐利如鹰隼，此刻却浮着一层刻意的恭敬。
“涵婓大人，”赤霄横跨一步，重甲铿锵，精准挡住涵婓去路，“炎渊乃宫主清修重地，无谕令擅入者…死。”他语调平板，最后那个“死”字却带着金属摩擦的冷硬质感。
白羽指尖冰晶无声凝结：“血晶异变，侵蚀士兵性命，源头指向此地。宫主清修，莫非连宫门存亡也不顾了？”
赤霄眼皮都没抬一下，重戟微微一顿，地面震颤：“宫主闭关前严令，天塌地陷亦不得惊扰。大人若要查探血晶，不妨往‘赤焰谷’一行，那里新开矿脉，或有线索。”他侧身，手臂指向与炎渊截然相反的南方，动作流畅自然，却像一堵无形的墙。
肩头的帝兽幼崽突然炸毛，冲着赤霄身后翻腾的熔岩深渊发出尖锐嘶鸣。涵婓目光扫过赤霄重甲肩部一处不起眼的暗红晶尘——与军械库废弃血晶散逸的能量同源！他嘴角勾起一丝冷冽弧度：“赤焰谷？统领指路，真是‘用心良苦’。”话音未落，肩头帝兽骤然化作一道赤金闪电，直扑赤霄面门！同时涵婓身形如鬼魅前冲，血刃并未出鞘，仅以刀鞘裹挟风雷之势，重重击在赤霄横挡的戟杆上！
“铛——！”
刺耳的金铁交鸣炸响！赤霄闷哼一声，重甲巨躯竟被硬生生震退半步，戟杆上传来山岳般的巨力。就在这电光石火间的空档，涵婓已如游鱼般擦着重戟掠过，血刃卫紧随其后，化作数道猩红残影，瞬间穿透禁卫防线，没入翻涌着硫磺浓雾的炎渊入口。赤霄面具下的脸瞬间铁青，眼中杀机暴涌，却终究没有下令追击，只死死攥紧了戟杆，指节发白。
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踏入炎渊，仿佛坠入地心炼狱。视野被扭曲翻滚的橘红色热浪充斥，脚下是粗糙滚烫的黑曜石平台，巨大的熔岩河在深渊下方咆哮奔流，灼人的气浪裹挟着浓重的硫磺与金属熔炼的腥气，每一次呼吸都灼烧着肺腑。沉闷的巨响从深渊底部传来，如同大地沉睡的脉搏。
一座难以想象的庞然大物矗立在熔岩河中央——幽冥寒铁熔炉。它通体漆黑，材质非金非石，表面布满无数扭曲虬结的脉络，散发着吞噬光线的绝对幽暗。熔炉高达数十丈，炉壁上开凿出十二个巨大的投料口，此刻正有赤膊的力士，在监工鞭影下，将一车车闪烁着猩红光泽的原始血晶矿石奋力推入炉口。矿石投入的瞬间，炉壁内部便爆发出刺目的血光，仿佛有活物在内部疯狂挣扎、嘶吼。一股难以言喻的、混合着血腥与腐败草木的诡异气息弥漫开来，压过了硫磺的刺鼻。
“将军！”一名血刃卫指着熔炉下方翻滚的熔岩河，声音带着惊骇。只见赤红粘稠的岩浆中，赫然悬浮着无数未完全熔炼的血晶碎片，它们如同拥有生命般，贪婪地吸收着熔岩中的炽热能量，表面幽光流转，散发出比投入矿石更精纯、也更阴冷的幽冥气息。这些被熔炉“淬炼”过的碎片，正被无形的力量牵引，汇入熔岩深处一条更幽暗的支流。
涵婓瞳孔骤缩，血刃无声出鞘半寸，刀锋嗡鸣指向那条熔岩支流的方向。帝兽幼崽也躁动不安，利爪死死抠进他的肩甲。白羽早已指尖萦绕冰蓝符文，一层薄霜瞬间覆盖她周身三寸之地，隔绝了那无孔不入的诡异气息。“熔炉…不是在炼器，”她声音如冰珠坠地，“它更像一个巨大的‘消化腔’，在抽取血晶的本源。”
突然，一声凄厉非人的惨嚎撕裂了熔炉的轰鸣！一个负责投料的工匠踉跄着从投料口边缘栽倒下来，身体在半空中就发生了可怖的畸变——皮肤寸寸龟裂，露出底下疯狂扭动的紫黑色根须，脊柱部位更是猛地刺破皮肉，开出一朵碗口大小、花瓣如同神经束般抽搐蠕动的惨白花朵！那花朵中央，一颗浑浊的眼珠状物体骤然转向涵婓一行！
嗡——！
无形的精神尖啸如同亿万根毒针，狠狠扎向所有人的神魂！白羽闷哼一声，周身冰霜护盾剧烈波动，出现蛛网裂痕。几名血刃卫猝不及防，抱着头颅痛苦跪倒，七窍渗出细小的血线。帝兽幼崽发出一声痛苦与暴怒交织的咆哮，周身赤金火焰腾起。涵婓眼中血光暴涨，左掌瞬间按上心口，一枚由自身精血凝成的玄奥魂印符文在掌心浮现，赤红光芒如烈阳般绽放！
“镇！”
魂印符文光芒大盛，形成一道凝实的光罩，瞬间将那邪恶的精神冲击隔绝在外。光罩与精神尖啸碰撞处，空气发出滋滋的腐蚀声，光罩剧烈摇晃，却岿然不破。涵婓脸色微微发白，强行催动魂印的负荷远超想象。他右臂血刃终于完全出鞘，一道凝练到极致的血色刀罡撕裂热浪，快如闪电！
“噗嗤！”
刀光精准掠过那畸变工匠的脖颈。头颅飞起，那神经束般的花瓣瞬间枯萎，浑浊眼珠爆裂。失去头颅的身躯跌落翻滚的熔岩，顷刻化为青烟。然而，在头颅彻底消融前的一刹那，涵婓血色的瞳孔清晰地捕捉到——那被根须穿透的工匠后颈皮肤下，一个极其微小、烙印着扭曲根须图案的奴印一闪而逝。
“奴印…母树的神经节寄生花…”白羽看着自己指尖微微发颤的冰霜，声音带着前所未有的凝重，“宫主在用活人…喂养这座熔炉？”
涵婓没有回答。他血刃低垂，一步步走向熔炉那巨大的基座。帝兽幼崽跳下他肩头，金色的竖瞳死死盯住基座与下方黑曜石平台连接处一道细微的缝隙。靠近了，才看清那并非缝隙，而是一道被强行撑开的裂口。裂口深处，并非滚烫的岩石，而是某种巨大、缓慢蠕动、如同巨型血管般的紫黑色根须！根须表面覆盖着粘稠的深绿苔藓，正贪婪地吮吸着从熔炉基座渗出的、混合了血晶精华和幽冥寒铁能量的暗红色粘稠流体。
根须每一次脉动，都有一股阴冷的能量波动顺着地脉扩散开来，熔炉的轰鸣似乎也随之增强一分。更深处，隐隐传来一种低沉、邪恶、仿佛来自九幽深渊的心跳搏动。
“这不是熔炉，”涵婓的声音冰冷，血刃刀尖指向那搏动的深渊，“这是连接幽冥母树根系的‘脐带’。宫主所谓的闭关炼器…”他猛地抬头，目光穿透硫磺浓雾，仿佛要刺破这熔岩深渊的穹顶，“是在用血灵宫千年积累的血晶，喂养一头随时会吞噬我们的怪物！”
肩头的帝兽幼崽突然发出极度不安的低吼，赤金竖瞳死死锁定熔炉底部深处某一点。涵婓顺着它的视线望去，心脏骤然一缩——在那些巨大根须缠绕包裹的核心，一团约莫人头大小、如同心脏般缓慢搏动的血红晶簇正散发着妖异的光芒。晶簇深处，赫然嵌着一截森白的、非人的指骨！那指骨每一次搏动，都牵动着整个熔炉的轰鸣，散发着令帝兽血脉躁动、让涵婓魂印符文剧烈灼痛的恐怖威压！
幽冥亲王！
一个名字如同惊雷炸响在涵婓脑海。宫主不仅在喂养母树根须，更将幽冥亲王的残骸藏匿于此，借熔炉之力温养！赤霄的误导、宫主的密令、士兵甲胄内被抽空的血晶…无数碎片瞬间拼合成一幅令人窒息的黑暗图景。
熔炉在咆哮，根须在蠕动，亲王指骨在搏动。那股源自远古幽冥的邪恶脉动越来越强，如同无形的鼓槌，狠狠敲击着涵婓的神魂壁垒。魂印符文在掌心疯狂闪烁、灼烫，仿佛随时会崩裂。帝兽幼崽全身赤金毛发倒竖，獠牙毕露，对着那搏动的晶簇发出威胁的低吼，小小的身躯却因血脉深处传来的巨大恐惧而微微颤抖。
“将军！能量读数失控！”白羽急促的声音传来，她手中一枚用于探测能量波动的冰晶罗盘表面已经布满裂痕，指针疯狂乱颤，指向熔炉深处那团血红晶簇，“亲王残骸正在苏醒！它在吸收熔炉抽取的血晶之力，脉动频率正在加速！必须阻止它！”
阻止？如何阻止？涵婓的目光如刀锋般扫过周围。监工的皮鞭仍在炸响，麻木的力士还在将血晶矿石推入那吞噬一切的投料口，浑然不知自己喂养的是何等恐怖的存在。赤霄和他的禁卫就在入口处虎视眈眈，随时可能以“惊扰宫主”的名义发动致命攻击。而熔炉深处，是幽冥亲王的一截残骸，仅仅是其无意识的脉动，就足以让他的魂印濒临崩溃。
“宫主…”涵婓的指关节因用力而发白，血刃的嗡鸣尖锐得刺耳，“你究竟是在炼器…还是在养蛊？”他想起军械库那些士兵空洞的护心槽和扭曲的尸体，想起赤霄肩甲上那抹刺眼的暗红晶尘，想起宫主闭关前那道不容置疑的“静待谕令”密旨。愤怒如同熔岩在血管里奔涌，几乎要冲破理智的堤坝。
肩头的帝兽幼崽猛地用头蹭了蹭他的脸颊，一丝带着灼热兽性的意念强行冲入涵婓脑海——混乱、恐惧，但更深处，是一种源自血脉传承的、对那晶簇中亲王残骸的极端厌恶与毁灭冲动！这丝兽性的共鸣，如同一盆冰水，瞬间浇熄了涵婓沸腾的怒火，让他濒临失控的魂印符文重新稳定下来。
不能硬撼！涵婓眼中血光沉凝如渊。他猛地抬手，制止了身后欲要结阵强攻的血刃卫。“退！”他低喝一声，声音压过熔炉的轰鸣，“退出炎渊！立刻！”
血刃卫没有丝毫犹豫，身形如鬼魅般向后飞退。白羽指尖冰蓝符文再次亮起，一道厚重的冰墙瞬间在众人与熔炉之间凝结，虽然转瞬就在高温下融化蒸腾，却争取到了宝贵的撤离时间。
涵婓是最后一个退向入口的。转身的刹那，他血色的瞳孔最后一次深深刺向熔炉底部那搏动的血红晶簇。亲王指骨在晶簇深处似乎感应到了他的注视，搏动的频率骤然加剧了一下！
嗡——！
一股比之前强烈十倍的精神冲击，无视了空间距离，如同无形的重锤狠狠砸在涵婓的识海！魂印符文在掌心爆发出刺目的血光，光罩剧烈扭曲，发出不堪重负的呻吟。涵婓喉头一甜，强行将涌上的逆血压下，借着这股冲击力，身形如炮弹般倒射而出，撞入炎渊入口翻腾的硫磺浓雾中。
身后，熔炉的轰鸣陡然拔高，如同垂死巨兽的狂怒咆哮。赤霄和他麾下的赤鬼禁卫如同铁壁般挡在熔岩沟壑边缘，重戟森然，杀气腾腾。
“涵婓大人，”赤霄的声音透过面具传来，冰冷刺骨，“惊扰宫主清修，私探禁地，证据确凿！按宫规，当就地格杀！”他手中重戟缓缓抬起，戟尖指向刚刚稳住身形的涵婓，身后的赤鬼禁卫齐刷刷踏前一步，重甲轰鸣，长戟如林，冰冷的杀意瞬间锁定了涵婓和他身后仅存的几名血刃卫。
深渊在身后咆哮，强敌在眼前阻路。涵婓缓缓站直身体，抹去嘴角一丝殷红。血刃并未指向赤霄，反而斜斜垂向身侧翻腾的熔岩沟壑。他肩头的帝兽幼崽发出低沉而充满威胁的咆哮，赤金竖瞳死死锁定赤霄。
“格杀？”涵婓的声音不大，却清晰地穿透了熔炉的轰鸣和禁卫的甲胄摩擦声，带着一种淬炼过的冰冷与决绝，“赤霄统领，你究竟是血灵宫的禁卫统领…还是那熔炉之下，母树根须的看门之犬？”他血色的瞳孔深处，魂印符文的残光如不灭的星火，映照着前方如林的戟刃，也映照着身后那吞噬生命的熔炉深渊。
禁地的硫磺浓雾无声翻涌，熔炉深处那截亲王指骨的最后一次搏动，仿佛一声来自幽冥的嘲笑，在深渊中缓缓回荡。