几乎在同一时间！
轰隆隆隆——！！！
整个沙谷猛地剧烈震动起来！仿佛发生了强烈的地震！流沙开始疯狂向下塌陷！黑水公司的车辆东倒西歪！
“流沙！是流沙陷阱！快跑！”雇佣兵惊恐的尖叫被淹没在巨大的轰鸣中！
周存脸色一变，身影疾退！同时星髓之力爆发，强行稳住身形，目光死死锁定那个抱着屏蔽箱的技术顾问！
那技术顾问在混乱中摔倒在地，屏蔽箱脱手飞出！
机会！
周存身影如电，直扑屏蔽箱！
就在他的指尖即将触碰到箱子的瞬间！
咻——！！！
一道冰冷的、带着死亡气息的狙击子弹，以极其刁钻的角度，无声无息地射向他的后心！来自对面沙梁的第三方！他们不仅要抢东西，还要灭口！
周存感知到危险，身体强行扭转！子弹擦着他的肋部飞过，带起一溜血花！同时，他一把抓住了屏蔽箱！
“走！”他低喝一声，毫不恋战，身影化作一道残影，向着吴邪接应的方向疾驰而去！
“拦住他！”黑水公司的残兵和沙梁上的狙击手同时开火！子弹和能量光束如同雨点般追射而来！
周存将星髓之力催动到极致，在沙地上留下Z字形轨迹，险之又险地避开大部分攻击，迅速与车队汇合！
“开车！离开这里！”他跃上车，将屏蔽箱扔给王胖子！
吴邪猛打方向盘，越野车发出咆哮，冲上沙梁，向着预定的营地方向狂奔！身后，沙谷彻底塌陷，将黑水公司的车辆和残兵尽数吞噬，只留下一个巨大的、不断旋转的流沙漩涡和零星枪声。
甩开追兵，车队在夜幕彻底降临前，终于抵达了一号营地——一处背靠巨大红褐色雅丹山体的相对平坦区域。
营地迅速建立起来，能量屏障升起，隔绝了外界的严寒和窥探。
帐篷内，众人围坐在那个锈迹斑斑的青铜盒子前。盒子表面刻满了模糊的、与西王母陨宫符文同源的古老星图和水波纹。
“能量屏蔽很强，盒子本身有自毁机制，强行开启会触发。”技术专家（从基地带来的）小心翼翼地检测着。
“用星髓之力试试。”周存伸出手指，指尖凝聚一点纯净的白金光晕，轻轻按在盒子中央一个类似锁孔的凹陷处。
嗡……
盒子微微震动，表面的符文依次亮起，发出柔和的光芒。咔嚓一声轻响，盒盖缓缓滑开。
没有爆炸，没有陷阱。盒内，红色的丝绸衬垫上，静静地躺着一件东西。
那是一个……只有巴掌大小、通体由某种不知名的暗金色金属打造、形状如同复杂的三重齿轮嵌套、表面刻满了细微到极致的星辰运转轨迹和能量回路的……精密构件！它散发着微弱却稳定的能量波动，其频率……与星髓之力隐隐呼应，却又更加复杂、更加……内敛。
“这是……‘共鸣器’的部件！”霍秀秀激动道，“看这纹路！和密库中那份图纸的一部分完全吻合！”
“黑水公司找到的，果然是其中一份！”吴邪松了口气，“运气不错！”
“不是运气。”周存眼神凝重，拿起那个部件，仔细感知着，“是星髓潮汐的指引。潮汐涌动，让埋藏的东西显现，也惊醒了守护的沙民。黑水公司只是恰好撞上了。”
他顿了顿，看向帐篷外漆黑的沙漠：“另外两份部件……恐怕也会随着潮汐活跃而出现。我们的动作必须更快了。”
就在这时，王胖子手中的加密终端突然亮起，收到一段极其短暂、干扰严重的讯号。
“是龙一……断断续续的……黑水公司……主力……正在向……罗布泊湖心……碑方向集结……疑似……发现了……更大……目标……另外……小心……‘沙狐’……第三方……势力……极其……危险……”
讯号戛然而止。
“湖心碑？那是当年第一颗原子弹爆心附近的地标！”吴邪脸色一变，“黑水公司去那里干嘛？”
“沙狐？”王胖子皱眉，“没听说过这个名号。”
周存沉默着，指尖摩挲着那冰冷的金属部件，感受着其中蕴含的、等待被唤醒的力量。星髓潮汐在涌动，各方势力如同闻到血腥味的鲨鱼般汇聚在这片死亡之海。
“休息四小时。黎明出发，目标——罗布泊湖心碑。”他的声音平静，却带着不容置疑的决绝，“‘摇篮’的入口，或许就在那里。而‘沙狐’……很快就会露面了。”
罗布泊腹地，核爆心遗址外围，黎明前。
天地间是一片死寂的灰蓝。最后一抹星光挣扎着熄灭在地平线下，东方天际泛起鱼肚白，却无法驱散笼罩在这片土地上的沉重与荒芜。扭曲的、被核爆高温琉璃化的雅丹地貌如同巨兽的骸骨，狰狞地刺破沙海。空气中弥漫着细微的放射性尘埃和一种……更深层的、仿佛连时间都被扭曲凝固的虚无感。
三辆经过最严密防辐射和能量屏蔽处理的越野车，如同幽灵般，悄无声息地停在一处巨大的、被风蚀出无数孔洞的岩山背后。引擎熄火，车内只剩下仪器低沉的嗡鸣和每个人压抑的呼吸声。
周存推开车门，踏上冰冷而坚硬的沙砾地面。极目远眺，视野尽头，那片被铁丝网和警告牌围起来的、象征着人类终极毁灭力量的禁区中心，一座残破的、由水泥和石碑构筑的纪念标志——“湖心碑”，在晨曦微光中如同一个沉默的墓碑。
但他的感知，却穿透了物理的距离，落在了那片土地更深层的地方。那里……有一股极其微弱、却异常熟悉的波动，正随着逐渐明亮的天光，如同潮水般……缓缓上涨。
星髓潮汐！而且……比在之前沙谷中感受到的，更加清晰，更加……澎湃！仿佛有什么东西，正在碑下的极深处，跟随着某种亘古的韵律，缓缓苏醒！
“潮汐强度在持续升高，峰值预计在正午时分。”王胖子盯着车内的探测仪，声音沙哑，“能量源……就在湖心碑正下方！深度……无法测算！这鬼地方的辐射和残留能量场干扰太强了！”
“黑水公司的人已经到了。”吴邪放下高倍望远镜，脸色凝重，“他们在碑区东侧建立了临时营地，至少三支满编战术小队，重型装备，防御工事很完善。还有……他们的勘探队正在碑体周围架设大型钻探设备和能量感应阵列！他们想干什么？强行打穿地壳？”
“不像是单纯的开采。”龙一调出卫星热成像和信号扫描图（虽然模糊不清），“他们的设备能量读数很高，更像是……在进行某种精密的能量引导或……召唤仪式？他们在利用潮汐！”
“召唤？”霍秀秀蹙眉，“他们想召唤什么？‘摇篮’入口？还是……更可怕的东西？”
周存沉默地感受着那越来越清晰的潮汐波动，眉头紧锁。星髓之力传来的反馈异常复杂，除了那浩瀚古老的潮汐能量，还夹杂着一丝……极其隐晦的、冰冷的、带着贪婪吞噬意味的……窥伺感！仿佛有什么东西，正潜伏在潮汐之下，等待着时机。
“不止黑水公司。”周存突然开口，目光锐利地扫向营地西北方向一片起伏的沙丘，“那里……还有一队人。能量气息……很古怪，完全融入了环境，几乎无法察觉。”
“是‘沙狐’？”吴邪心中一凛。
“不像。”周存微微摇头，“他们的气息更……古老，更……死寂。像是……之前的沙民，但……更完整，更……有组织。”
仿佛为了印证他的话！
咻——！！！
一声极其轻微、却带着刺骨寒意的破空声骤然响起！一道灰黄色的、仿佛由沙粒凝聚而成的箭矢，从西北沙丘后电射而出，精准无比地……射穿了黑水公司营地外围一名巡逻哨兵的喉咙！
那哨兵连惨叫都来不及发出，便直挺挺地倒下，伤口没有流血，反而迅速沙化，整个人如同被抽干了水分般化作了一具干尸！
“敌袭！”黑水营地瞬间炸锅！警报凄厉！探照灯疯狂扫射！雇佣兵们迅速依托掩体开火！密集的弹雨泼洒向西北沙丘！
但攻击来自四面八方！更多的沙矢从不同的沙丘后、甚至从地底钻出！无声无息，却致命无比！黑水公司的外围防线瞬间被撕开数个口子！数十名穿着土黄色破烂长袍、身形干瘦如柴、面容隐藏在风沙下的“沙民”如同鬼魅般从沙地中跃出，手持锈蚀的青铜弯刀和骨杖，悍不畏死地扑向营地！它们的动作迅捷如电，对子弹似乎有极高的抗性，只有能量武器能对它们造成有效伤害！
“是它们！更强大的沙民！”王胖子惊呼，“它们在攻击黑水公司！”
“鹬蚌相争……”周存眼神冰冷，“但我们不能等。潮汐峰值快到了，必须在他们之前锁定入口！”
“怎么过去？两边打得正欢！”吴邪焦急道。
“绕过去！从西南侧裂缝区潜入！”周存果断下令，“龙一，带队掩护，制造混乱，吸引火力！吴邪，胖子，秀秀，跟我走！我们需要靠近湖心碑，近距离感应潮汐核心！”
命令下达，队伍立刻行动！
龙一带领几名“影蜂”队员，利用地形和特制的声光诱饵，在西南侧发起佯攻，瞬间吸引了部分黑水公司和沙民的注意力！
周存四人则如同四道轻烟，借着爆炸和沙尘的掩护，沿着一条干涸的古河道，快速向湖心碑方向渗透！