轩辕祖地的黎明被一阵急促的警报声撕裂。楚临从浅眠中惊醒，星核之眼自动激活，显示出监控系统的紧急通知——三艘不明战舰突破外围防线，正在逼近医疗中心！
他抓起星劫剑冲出门外，走廊上已是一片混乱。机械领袖的几何体悬浮在指挥台前，表面数据流疯狂刷新。
\"什么情况？\"
\"未知势力，技术特征与现存任何文明都不匹配。\"机械领袖调出全息影像，\"但他们发送了识别码...是守望者序列。\"
这个答案让楚临握剑的手一紧。守望者文明早已灭亡，除非...
影像中的战舰造型古朴，表面覆盖着类似七圣物的符文。它们没有开火，而是释放出三个球形探测器，缓缓降落在医疗中心外的广场上。
\"让防御部队待命，不要轻举妄动。\"楚临快步走向出口，\"我亲自去看看。\"
广场上晨雾弥漫。三个金属球体呈三角排列，中央投影出一位身穿古老长袍的老者虚影。他的额头有第三只眼，但比艾莉西亚的更加纯净，呈现出璀璨的金色。
\"七印继承者。\"老者的声音如同穿越万年的回响，\"星空祖地已开启，命你等即刻前往。\"
楚临警惕地没有靠近：\"你是谁？\"
\"守望者第七分院守护灵，代号'引路人'。\"老者的虚影微微欠身，\"煌炎古龙已传达你们的困境。祖地长老会同意给予援助，但需通过试炼。\"
星核之眼分析着投影能量，确认其确实含有与七圣物同源的波动。楚临稍稍放松剑锋：\"什么试炼？\"
\"传统三项：勇气、智慧、牺牲。\"老者的第三只眼突然射出一道金光，在楚临面前形成星图，\"坐标已标记。三日为限，过时不候。\"
话音刚落，三个金属球体同时自毁，化为一地金属粉末。老者虚影也随之消散，只留下悬浮的星图缓缓旋转。
楚临立即召集核心成员商议。医疗室内，楚炎已经苏醒，正由医师检查变异右臂的功能。紫晶与金属混合的肢体能够自由活动，但触觉迟钝，且时不时会不受控制地释放出微量紫黑能量。
\"星空祖地...\"艾莉西亚轻声重复，她额头的第三只眼仍缠着绷带，\"我以为那只是个传说。\"
林绯焰抱着双臂靠在墙边：\"炎族古籍中有零星记载。据说那是星空巨兽的起源之地，由最古老的几位'始祖'守护。\"
\"星图指向银河系核心区域。\"机械领袖分析道，\"但那里在现有星图上是一片虚无。\"
楚炎尝试握拳，紫晶手臂发出细微的咔嗒声：\"如果真能找到净化方法，值得一试。\"
\"太危险了。\"楚临摇头，\"你的状态还不稳定，艾莉西亚有伤在身，林绯焰的永恒之火也未恢复...\"
\"但我们别无选择。\"楚炎直视兄长，\"古龙说过，每次使用七印之力都会加速侵蚀。难道你要我永远做个废人？\"
这句话刺痛了楚临。他比任何人都清楚弟弟的骄傲，让他束手待毙比死还难受。
\"投票表决吧。\"机械领袖提议，\"所有核心成员参与。\"
最终结果出乎楚临预料——除了他自己，所有人都赞成前往。就连重伤未愈的艾莉西亚也投了赞成票：\"守望者遗迹是我的专业领域。况且...我的第三只眼可能也是钥匙之一。\"
准备工作紧锣密鼓地展开。轩辕号仍在维修，他们选择了较小型但速度更快的\"星芒号\"作为主舰。随行的除了核心成员，还有二十名精锐战士和机械领袖的副体——一个巴掌大的小型几何体。
出发前，楚临独自来到祖祠后的墓园。这里新立了一座衣冠冢，银月长枪的残骸作为唯一遗物被供奉其中。他单膝跪在碑前，指尖轻触冰冷的金属。
\"这次换我来守护大家。\"他轻声许诺，\"等着我们凯旋。\"
星芒号的引擎轰鸣着划破大气层。楚临站在舰桥，看着蔚蓝的星球在视野中渐渐缩小。这次旅程充满未知，但为了楚炎，为了所有被吞噬者威胁的生命，他们别无选择。
跃迁过程异常平稳。当飞船重新进入正常空间时，眼前的景象让所有人屏息——一颗巨大的翠绿色行星悬浮在银河核心的辐射尘云中，周围环绕着十二颗卫星，每颗都散发着不同颜色的光芒。
\"这不可能...\"机械领袖的数据流出现紊乱，\"如此巨大的天体，怎么可能不被探测到？\"
艾莉西亚的绷带下渗出些许血迹——即使未完全睁开，她的第三只眼也能感受到前方磅礴的能量波动：\"是空间折叠技术...整颗星球被包裹在独立维度中。\"
随着星芒号接近，一道绿光从主行星射出，在舰船前方形成通道。通道尽头是一座漂浮在虚空中的巨大平台，造型如同盛开的莲花。
\"识别信号要求我们停靠在那里。\"驾驶员报告，\"继续前进会被能量网拦截。\"
莲花平台上已经停泊着几艘造型各异的飞船，最引人注目的是一艘赤红如火的梭形舰——煌炎古龙的座驾。
\"看来不止我们受邀。\"楚炎活动着紫晶手臂，关节处发出细微的嗡鸣。
登陆小队由楚临带领，包括楚炎、艾莉西亚、林绯焰和机械领袖副体。当他们踏上平台时，地面立即亮起引导光线，指向中央的圆形大厅。
大厅内已经聚集了十几个形态各异的生物。楚临一眼就认出了煌炎古龙缩小后的形态——约三米长的赤红蜥蜴模样，但鳞片依然璀璨。其他代表有的像巨型水母，有的如金属构造体，更有完全不符合常理的存在。
\"啊，最后一批到了。\"一个通体银白、形似麋鹿的生物开口，声音直接在众人脑海中响起，\"我是星辉牧者，本次集会的召集者之一。\"
楚临上前一步：\"轩辕家族楚临，受邀前来参加试炼。\"
\"我们知道你是谁。\"一个由无数金属环组成的生物冷冷道，\"关键是，你们是否明白试炼的意义？\"
林绯焰的永恒之火不自觉地跳动起来：\"不就是为了获得净化方法吗？\"
银白麋鹿发出类似轻笑的精神波动：\"浅薄。试炼的真正目的，是确定你们是否有资格继承守望者遗产——包括知识、力量，以及...罪孽。\"
这个说法让楚临心头一紧。星核之眼捕捉到大厅能量场的微妙变化——这些古老存在似乎在进行某种评估。
\"什么罪孽？\"他直截了当地问。
所有代表突然沉默。最终是煌炎古龙开口：「始源星毁灭的真相。吞噬者并非意外产物，而是刻意制造的武器。」
这个爆炸性信息让楚临团队面面相觑。艾莉西亚的绷带下渗出更多血迹：\"这...这不符合历史记载...\"
「历史由胜利者书写。」金属环生物讥讽道，「守望者高层发现宇宙能量衰退无法逆转后，决定创造吞噬者吸收所有生命能量，只保留精英。」
楚炎紫晶手臂上的纹路突然亮起：\"所以阿尔法-7说的才是真相？\"
「部分正确，部分扭曲。」星辉牧者解释，「七位分院长中，四位反对这个计划。他们暗中修改了吞噬者的控制代码，导致其暴走，反而毁灭了始源星。」
大厅中央浮现出全息投影，重现了那场灾难：吞噬者失控后，七位分院长启动紧急预案，将自身与系统融合，这才勉强将其分裂封印。而阿尔法-7，原本是负责监控吞噬者的研究员，在最后时刻背叛同伴，窃取了部分控制权...
\"所以现在的吞噬者残部...\"楚临恍然大悟。
「是当年那场叛乱的延续。」煌炎牧者点头，「阿尔法-7死后，控制权回归主体，它正在重组。」
艾莉西亚突然踉跄了一下，绷带完全被鲜血浸透：\"那...试炼的目的是...\"
\"确定你们是否有能力承担这个重任。\"银白麋鹿的精神波动变得严肃，\"勇气试炼即将开始。通过者继续，失败者...将被抹除相关记忆送回。\"
随着它的话音落下，大厅地板突然分开，露出下方无底虚空。十二根石柱从边缘升起，每根顶端都站着一位试炼者。
\"规则很简单。\"金属环生物宣布，\"在星空幻境中找回自己最重要的记忆。失去自我者，淘汰。\"
楚临还未来得及询问细节，就感到一阵天旋地转。再睁眼时，他站在一片陌生的星域中，四周漂浮着无数记忆碎片，每个碎片中都闪烁着不同场景...