霍思言声音低缓，夜风拂过鬓角。
“若我要查，就不会让任何人藏得住，即便是他……也不例外。”
谢知安看着她的侧影，眼底划过一丝复杂。
翌日清晨，宗正台发出通告：旧年黄石口兵符遗失案，将并入御史台本次调查。
沈芝收到消息时，刚踏入东厂密档室。
她站在台阶上，看着那面微斜的石碑，心中波澜不定。
她已知霍思言下一步，是真要动黄石口了。
宗正台将“黄石口兵符遗失案”并入调查的消息传出后，朝堂之上再无宁日。
兵部、枢台、御史台三方接连调人入档，旧军系人马人人自危。
而宫中，太后却迟迟未有表态。
沈芝回宫复命只言一句：“宗正台的动作，有备而来。”
太后闻言未怒，只低低一笑：“终究是要动这块骨头，她若真能啃下，那也罢了。”
“啃不动，这利齿怕是要脱落了。”
她目光幽深，落在几案上的旧卷之上。
“去请方遇。”
方遇入宫，是在日暮时分。
他着常服而来，一身肃气未减。
太后看了他一眼，笑意淡淡：“你如今是朝中少有的干将，可不能站错了边。”
方遇拱手：“臣只为国家尽责，不问人情。”
太后点头：“好一句不问人情，那黄石口兵符之事，你怎么看？”
方遇沉思片刻低声道：“兵符遗失，确实是前朝之患，若旧案掀开，必引军中震荡。”
“眼下边患未平，若失军心，非国之幸事。”
太后将他这话记在心上，笑着道：“我知你谨慎，霍思言此人，你也接触过，你觉得她，是能办事的人，还是乱政的人？”
方遇想了想：“她行事虽激烈，但无私心，她若愿止步于案中，不染私仇，倒是……能用。”
太后眼神沉了几分，语气却缓了。
“她有仇，且不止一条。”
“沈宪一案她若再往下查，终会牵出更多，这朝堂之上，最怕的，不是贪官。”
“是抱着旧账不放的人。”
与此同时，宗人府内。
谢知安将一封密信递给霍思言：“是程郁送来的。”
“黄石口营旧人查到一个叫林戚的副将，当年曾负责传兵文书。”
“兵符失踪后，他被外调去了岭南，现下人还活着。”
霍思言接过信，唇角微抿。
“岭南……程郁也在岭南。”
她目光落在信尾的红点上，那是她与程郁之间的特殊记号。
她顿了一瞬：“给我调一队人，我要亲自去岭南一趟。”
谢知安皱眉：“你要亲自走？如今朝中局势正乱，太后、枢台、御史台三方盯着你，你这一走……”
霍思言语气平静：“我不走，反而更危险。”
“现在全朝都等我下一步，我要是留在这里，就会有太多人动手。”
“我不如先动，兵符的线索就在岭南，旧事也在那里，查完这一笔，我就知道，该拿谁的命来换了。”
谢知安望着她的背影，有些发怔。
“你要一个人去？”
“放心，我还有小白。”
她转头朝着小白一笑。
“你还不放心它？”
岭南，六月初，雨雾沉沉。
霍思言一行人着素服，悄然入境。
山道泥泞，林间鸟声阵阵，唯有小白立于她肩头，警觉四望。
据线报，林戚藏身于岭南旧军营废址一带，现为某地私盐头目，行踪不定。
霍思言未惊动地方衙门，仅带三人随行，皆为精锐。
临近山坳前，小白忽地翅膀一展，发出一声尖鸣。
霍思言眼神一凛：“埋伏。”
语毕，她已倏然扑向一侧，长袖一拂，拂开山石处一片伪装。
数名黑衣人自密林中跃出，刀光如雨，直逼她面门。
她不退反进，手腕翻转，短刃寒光乍现，一击横斩。
首名黑衣人应声倒地，鲜血喷洒于林叶。
后方谢知安两名部属迅速接应，将余人拦下，展开短兵相接。
霍思言招招狠辣，不留余地，转瞬间已将两人踢翻在地。
她目光扫过林中，“林戚的人？”
对方哼了一声，不答。
她脚下一压，那人闷哼一声，终吐出一句：“你若想见林头儿……得先活着过去。”
话音未落，林中又有箭雨袭来。
霍思言低喝：“分散！”
众人当即跃入树影之间，避开箭线。
小白腾空而起，绕至山林高处，发出阵阵鸣啼，引得林中敌人露出破绽。
霍思言趁势而上，足尖点石，跃至一枝桠上，手中短刃甩出，正中一名弓手肩口。
林中顿时一片混乱。
待她落地时，敌人已然溃散。
谢知安的随从抹去脸上的血迹，道：“看来他们早知道我们来了。”
霍思言收刃入袖，神情冷冽。
“林戚是老兵，警觉不奇。”
她低头看向倒地的黑衣人，蹲身扯下他口罩。
“但他敢拦我，就说明，他手里有东西。”
她从怀中取出一枚缇骑令牌，亮于那人眼前。
“告诉林戚，我奉命调查黄石口旧案。”
“若他不见我，我便调岭南总督全境缉捕。”
“到时候，不管他有没有错，他也脱不了干系。”
那人一愣，显然惊讶于她来头。
霍思言冷声道：“你还有一炷香的时间。”
“带我去见他。”
香尽之时。
山林小寨，帘布一掀，林戚踱步而出。
他须发花白，面容冷峻，望着霍思言良久。
“我早知会有人来，但没想到，是你。”
霍思言直视他：“你认得我？”
林戚点头：“沈宪之女我当然认得……长得与他七分像。”
“你既来了，我便告诉你，兵符那年，是我看管出了岔，可我不是偷它的人。”
他抬头，目光如刀。
“你要找的人，不在岭南，而是……”
他话音未落，一柄长箭破空而来，直射他咽喉。
霍思言瞳孔骤缩，瞬间出手，将林戚推开，自己侧身闪避。
箭擦肩而过，深深钉入木柱。
远处林中，传来轻微枝叶震动，敌人已退。
林戚倒在地上，肩头溅血。
他抬眼看向霍思言，艰难吐字。
“别……别信……北境……”
话未尽，人已昏迷。
霍思言起身望向箭来方向，面色冰冷。
“这事……到处都有人想掩。”