霍思言沉吟半晌，将那信函收起。
“我记得，匈平山一线，十年前曾是北蛮旧营。”
“后来被迫撤退。”
魏临道：“若真是北蛮异动，恐怕不止这一处。”
霍思言合上信，眼底掠过一抹冷意。
“暂不声张，等我明日入宫，先试探太后知不知道。”
魏临问：“若她知情却不发声呢？”
霍思言垂眸，声音极轻：“那就说明……她想放他们进来。”
翌日清晨，霍思言应召入宫。
凤仪殿前，沈芝早已候着，眼神晦涩难辨。
“你若今日见她，恐怕这一战……才算真正开始。”
霍思言回头看她，忽而一笑。
“我若不去，她也会让人请我，与其等她出手，不如我先出牌。”
沈芝望着她的背影，喃喃一句：“你到底……还留了几步暗棋？”
凤仪殿内，香烟袅袅，帘幔低垂。
太后倚坐在玉案之后，手中捻着一串紫檀珠，半阖着眼，像是养神，却又像在等人开口。
霍思言行礼，不急不躁。
太后缓缓睁眼：“你果然敢来。”
霍思言微一颔首淡然道：“太后召见，怎敢不来。”
太后嘴角勾起：“你不是胆大包天么？听说你入谢府后，三日内连驳了兵部五道公文。”
“是想学你祖父，当年跪殿前不退？”
霍思言目色清亮：“谢家人有错敢当，无错不退。”
太后轻轻一笑：“口气大了些，不过，你倒是有资格大。”
她收起佛珠，将一份公文丢到案前，随意推来。
“西北匈平山，边境小异动。”
“你怎么看？”
霍思言上前接过，快速扫了一眼，果然，是魏临昨夜呈上的那一份。
她将纸卷叠起，语气沉着：“若属实，建议三日内增派北境边卫。”
太后眉梢轻挑：“你想请兵？”
霍思言坦然：“若太后准，我愿亲赴匈平，谢府有兵，魂傀可调，三日内抵达。”
太后盯着她，眼底仿佛在看一张棋盘。
“刚回京，就想着再出征？”
霍思言一笑：“霍某不善朝堂，却略懂兵事，谢家想站住，不靠嘴。”
太后没有说话，反倒起身踱到窗前。
“你知道匈平是什么地方？”
霍思言应道：“知道，曾是北蛮旧部营地，地势封险，若真有异动，京中传信怕已晚。”
太后转头看她忽然问道：“若是诓你呢？”
霍思言神色不变：“那我便诛虚敌，安边境。”
“只要北境安了，谢家就多一分底气。”
太后盯了她一会，忽然轻笑：“油嘴滑舌，深谋远虑，霍思言，你果然藏着钉子，还藏得不浅。”
霍思言拱手：“谢家之祸未解，霍某不敢忘事。”
“太后若允，我便即刻出行。”
太后没应，反倒道：“沈芝说，你回京不为官位，只为安稳。”
“可你这安稳……倒比旁人更锋利。”
霍思言语气淡淡：“安稳从来不是求来的，是撑出来的。”
殿中气氛凝滞片刻，太后终于开口：“你可以去，但朝中将立军议官，你谢府，暂不得入议。”
霍思言微一颔首，躬身道：“谢府领旨。”
她转身而出，步履从容。
太后望着她离去的背影，低声对沈芝道：“她现在，就像一柄刀。”
“用则伤人，不用……便会反噬。”
沈芝轻声：“那太后还要放她去匈平？”
太后慢慢闭上眼睛：“让她出去，有些账，让她自己算清。”
三日之后，霍思言率魂傀与亲卫一行悄然出京，北上匈平山。
临行之际，谢知安站在城门楼上，远远望着她离去的车队，手中握着一封密信，半晌未动。
沈芝站在他身侧低声道：“你还在犹豫？”
谢知安轻声：“若她此行真遇伏，京中人只会说是谢府图谋不轨。”
沈芝低笑一声：“可她若安然归来，那谢府便真成了不可动的势。”
“朝堂众人，怕是连梦里都要念她名字。”
谢知安眼中光芒微闪，却终是没说话。
匈平山，位于北境西侧，地势偏僻，寒风凌厉，三日一雪。
霍思言带队抵达时，边卫仅有一营驻守，主将却是一名年不过三十的青年，姓韩名韫。
他见霍思言着谢家黑甲而来，先是一怔，后又惊讶行礼。
“镇南将军亲至，韩韫未曾接驾，有失远迎，还请大人海涵。”
霍思言摆手：“不必多礼，此地情况如何？”
韩韫将人引入中帐，展开一幅边境图。
“近十日内，匈平山西麓出现三次哨烟。”
“敌踪未明，但路径诡异，疑似匿于雪林。”
“更奇的是……每次哨烟消散后，都能听见鼓声。”
霍思言眉头一拧：“鼓声？”
韩韫点头答道：“像是远古战鼓，极低，却足以扰人心神。”
“我曾遣人夜探，三人一去未回。”
霍思言沉默片刻，命令道：“调一营兵力随我巡视，魂傀三十为前锋，我亲自带队。”
当夜，北风呼号，雪林森森。
霍思言一身玄甲立于前列，眼中有极淡的蓝光隐现，魂术已于指尖蓄势。
她已感知到，前方某处，有非人气息游动。
“小白。”
她轻唤。
乌鸦自头顶黑影中滑出，落在她肩上，低鸣一声。
霍思言勾唇：“是魂物。”
话音未落，雪林深处猛然鼓声震耳！
一声、两声、三声，似有千军列阵，踏雪而来。
韩韫面色骤变：“敌袭！”
霍思言却没动。
她手指一点，三十魂傀应声掠出，宛如黑影穿林，所过之处风雪倒旋。
雪林深处忽有一道身影窜出，披兽皮，通体泛青，口中喃喃低语，身后更有十数道同样装束者随行。
“是北蛮！”
韩韫惊呼。
霍思言一掌横劈，魂力卷风而出，将为首一人震得倒飞而回。
她低声道：“不是普通蛮兵，是魂兵试阵。”
远处鼓声越发激烈，黑雾渐浓。
霍思言衣袂飞扬，左掌陡然收回，五指成诀，向地面一拍！
“镇魂印！”
幽光一闪，自她脚下飞出阵纹，瞬间扩展至数丈之远，将冲出的魂兵尽数困住。
他们在印阵中挣扎咆哮，却难寸进。
霍思言眼神冷厉，低声一句：“送他们，归地底。”
魂傀齐动，风雪齐啸。
黑夜之下，匈平山头，一场真正的异战，拉开帷幕。