夏日的燥热已渐渐褪去，习习的凉风带着秋意翩然而至，“窥一叶落，而知天下秋。”天空变得高远湛蓝，有雁阵掠过天穹，沁人心脾的桂花香味随风潜入屋内，萦绕于鼻尖。永昌元年秋日静谧的深夜，二十二岁的大晋帝国年轻的皇帝李恪之在摇曳的烛光中，推开案头的《史记》，回想在自己的生命历程中所经历的种种艰辛，蘸墨写下：“人生如寄，多忧何为？”
他蓦然想起长宁宫中那棵孤独的老桂树，是否一如既往的花满枝桠？母妃的小佛堂里物是人非，永远只能是静默一片；那檀香缭绕的空屋子的空寂无人；挂在墙角的那把承载着自己年少时记忆斑驳的木剑，恐怕如今已腐朽不堪？在这座气势壮观的宫殿中，有他幼时的欢乐与惆怅，也有他渐渐长得大后的卑微与隐忍。而时至今日，他也算得偿所愿，成了这座宫殿名副其实的主人，可自己那位懦弱善良，美丽忧郁的母妃，却再也看不见她自己儿子的意气风发脾眤天下。
窗外，一轮弯月高悬，静静的注视着人间的岁月变迁，世事悲欢，而沉默不言。此刻，这个才即位不久的帝王若有所思，微微皱眉，作为一名帝王，也有着不为人知的苦楚与无奈。他的眼前又浮现出了朝会上的那一幕：
“皇上膝下空虚，当广纳淑女入宫绵延后嗣。且那韦妃与杨妃乃是先皇御赐，一直拖延至今，须尽早择日迎回宫中，已慰先帝之愿。”御史大夫王朗跪在大殿上，滔滔不绝的劝谏着。
“王爱卿，朕已言明，先皇大行，朕孝期未尽，怎能言及女色？况朕与皇后年少，尚在新婚燕尔，子嗣一事，只是迟早而已，爱卿尽可静侯佳音。”年轻的皇上不以为然的说道。
“非也，先皇在皇上您的这个年纪时，已经是儿女成群了，而皇上您却无一儿半女。这实在是让天下不安呐！莫不是皇后善妒，而使皇上裹足不前？”安国公李元昌也性急的追问道：“虽说皇上年轻，但膝下无子，的确有着极其危险的隐患和风险。皇上您不能不早做筹谋，如今皇上虽即位不久，但勤勉国事，天下大治。若您实先不愿广纳妃嫔，也罢，那就把先皇御赐的那韦、杨两妃接回宫中，也可在众世家女子中，选德才兼备容貌出众者充实后宫。既可帮皇后分忧，也能成全皇后贤良的名声。”李元昌注视着龙椅上皇帝，面上微微的闪过一丝羞恼之色。想起曾听说皇上偏宠皇后的传言应是不虚，想那晋阳王氏，由此门第更为显赫，皇后的祖父和父亲皆已封侯，此次王思政的葬礼真是哀荣无限，已令各大世家刮目相看。
李恪之沉吟片刻，胸有成竹的说道：“多谢众卿家的关怀，此事与皇后无关，朕之所以不纳妃选美，实在是因为当日曾在父皇病危时在龙榻前发下夙愿：须等到征讨高丽凯旋后，再做他想……”他的声音在大殿中回荡，微微垂眸扫了扫殿中面面相觑的群臣一眼，很为自己找到这个急中生智的托词而洋洋自得。只有搬出先皇的遗愿来，这些老臣方才无话可说。
果然，御史高朗和安国公李元昌对望了一眼，无可奈何的叩首道：“皇上孝心忠勇可嘉！可子嗣之事也关系社稷，还请皇上三思！”李恪之点头，正色道：“高丽自前朝至如今，几经征伐，却不能使其彻底臣服，就连父皇也为此而留下遗憾。如今我朝国富民强，必要加紧操练兵士，以期举兵之日就能所向无敌。”
没想到，新皇登基还不足三月，就有胆略言及兵事。兵部尚书程忠义忙出列跪下道：“皇上，臣等秣兵厉马，翘首以盼，不知皇上计划何时兴兵？”一群武将也出列磨拳霍霍道：“臣等愿为皇上分忧解难！”李恪之沉声道：“请诸位将军预先做好筹备，必要兵强马壮。至于其他，要静候时机，未言出兵之前，一切都不要泄露半分。”
因年老体弱，许久不曾上朝的丞相窦玄凌颤巍巍的出列跪下道：“皇上，兵者凶器，战者危事，不得已而用之……今兵士之徒，无一罪戾，无故驱之于行阵之间，委之于锋刃之下，是肝脑涂地，魂魄天归，令其老夫孤儿，寡妻慈母望轊车而掩泣，抱枯骨以摧心……皇上，请且勿无故兴兵，则万民之幸也！今匠老迈昏聩之言，不知所云，请皇上勿要怪罪！请皇上三思而行…”说着，涕泪横流，气喘吁吁，李恪之忙命人扶起赐座，温言道：“老先生之言，朕感于肺腑，朕并未有立即出兵的念头。只是高丽实乃心腹之患，为祸久矣，朕与众卿君臣一心，早作谋化才能确保一战而胜。老先生放心，朕绝不轻易言兵，依旧奉行与民生息之政，等到实际成熟，必先与老先生等众臣议定，方再可为。”
“皇上圣明！”众臣齐声道，窦玄凌与年轻的皇帝李恪之相视一顾，彼此都如释重负的长吁了一口气。
天气凉爽，皇后王婉坐在桌案后，翻阅着尚公局送来的帐薄，那细细密密的小字，看得她头晕眼花。现在后宫空虚，各项花销锐减，宫女太监也绰绰有余，王婉想与李恪之商量，放归一批25岁以上的宫女，由她们归家或自行婚配，免得是虚负青春，老死深宫。
正在沉思间，只见如月匆匆进来禀报道：“皇后娘娘，朝阳公主求见！”王婉一愣，对于这样一位曾栠万千宠爱于一身，性格飞扬跋扈的公主，她也只是在婚礼的宴会上远远地看过一眼。就连先皇薨逝，朝阳公主因记恨先皇腰斩了她的情郎慧机和尚，而不愿入宫祭拜，不知她如今来寻自己是有何故？
“依兰殿”中，深情倨傲的朝阳公主看着身着皇后常服的王婉，虽不施粉黛却依旧美的惊艳脱俗的容颜，她微微的躬身道：“朝阳见过皇后娘娘！”王婉嘴角含着一缕浅浅的笑意道：“朝阳公主不必多礼，久未谋面，不知公主今日入宫所为何事？”