张起灵自长白山下来后，便马不停蹄地朝着大唐长安的方向行进。
一月之后，张起灵终于抵达长安，望着这座繁华的都城，他轻声呢喃：“回来了。”
此时，袁天罡静静地站在张起灵身后，身旁还有李淳风。
袁天罡看着张起灵，眼中闪过一丝欣慰，说道：“你终于回来了。”张起灵转身，恭敬地向袁天罡行了一礼，说道：
“师父，此次徒儿确实大意了。”
袁天罡摆了摆手，安慰道：
“无妨。”李淳风则微笑着说：“你回来得正是时候，圣上有意给你升官呢。”
随后，张起灵与袁天罡、李淳风三人一同走进长安。他们穿过热闹的街市，径直来到了太极殿。
张起灵步入殿内，朝着李世民躬身施礼，朗声道：
“臣张起灵参见圣上。”李世民见状，脸上露出笑容，说道：
“你终于回来了，朕一直挂念着此事。封张起灵为云麾将军，以彰其功。”张起灵再次叩谢，说道：“臣领旨谢恩。”
李世民满意地点点头，说道：“嗯，退下吧。”
张起灵缓缓退出殿外，心中感慨万千。
暮春的宫墙下，紫藤花垂落如紫色瀑布。
张起灵踏着青石板转过回廊，忽见前方曲水亭畔，月白色衣角拂过朱漆栏杆。
他心头微凛，立即按剑单膝跪地：\"臣张起灵，参见晋王殿下、武才人。\"
春风掀起武媚娘鬓边的珍珠步摇，她垂眸凝视着这个跪在满地碎玉般的花瓣中的男子。
一年未见，他玄甲上的麒麟纹愈发冷峻，唯有眉峰那道旧疤，还带着当年两人想见时的温度。
\"听闻张将军刚从漠北归来？\"李治把玩着腰间的羊脂玉佩，目光在武媚娘与张起灵之间游移。
廊下的铜风铃突然叮咚作响，惊起一群白鸽掠过太极殿飞檐。
张起灵保持着叩首的姿势，能清晰听见自己心跳声：
\"正是，幸不辱命。\"李治揽住武媚娘纤细的腰肢，
\"张将军长途劳顿，先退下吧。\"
张起灵起身时与武媚娘目光相撞，那双眼眸中翻涌的情愫，被她迅速用宫装女子特有的矜持掩去。
待脚步声渐远，李治忽然捏起她的下巴：\"媚娘姐姐觉得此人如何？\"
武媚娘倚进他怀中，指尖划过对方衣襟上的金线蟠龙：
\"晋王可知，陛下曾说张将军是我朝第一剑？若能请他教导殿下剑术...\"
她故意顿住，见李治眼中露出兴味，才轻笑：
\"日后沙场点兵，殿下便能与父皇并肩而立了。\"
太子东宫的演武场上，青铜编钟奏着《秦王破阵乐》。
李承乾正与男宠称心在花树下调笑，看见张起灵进来，随手将半块葡萄酿的胡饼塞进对方嘴里。
\"张师可算回来了！\"他晃着腰间镶满宝石的蹀躞带，\"本太子的连环三叠刺，还等着你来指点。\"
张起灵抽出一柄精铁长剑，剑锋映出李承乾眼底的醉意。
\"殿下看好了。\"他手腕翻转，剑光如银龙腾空，削落枝头盛开的海棠。
李承乾抄起龙泉剑模仿，剑锋却险些划伤自己。
张起灵上前纠正他的握剑姿势，触到少年掌心细腻的茧——那不是练剑磨出的，倒像是拨弄箜篌留下的痕迹。他忽然想起史馆记载：贞观十六年，太子谋反。
暮色漫过东宫的飞檐，张起灵望着李承乾远去的背影，剑穗上的狼髀石突然发烫。
墙外传来更夫打更的梆子声，惊破了他的沉思。
长安的春天依旧繁花似锦，却不知这盛世华章下，藏着多少即将破土而出的暗雷。
太极殿檐角的铜铃在晨风中轻晃，李世民批阅奏章的笔尖突然一顿——鎏金兽首门环传来清越叩击声。\"宣尉迟敬德进殿！\"
话音未落，玄色幞头配月白纱袍的身影已大步而入，广袖间飘散着龙脑香与硫磺混融的奇异气息。
\"陛下！\"尉迟敬德抱拳行礼，腰间缀满珍珠的蹀躞带叮咚作响，\"瞧瞧臣这身新裁的鲛绡衣，波斯商人说这料子薄如蝉翼！\"
他故意转了个圈，露出绣着并蒂莲的内衬，\"那帮酸儒还笑臣有狐臭，这下可没话说了吧？\"
李世民搁下笔，望着这位曾在玄武门横槊立马的猛将，如今发间竟别着和田玉簪：\"昔日黑煞神，今日霓裳客？\"
\"陛下有所不知！\"尉迟敬德凑近御案，袖口滑落露出缠着金丝的炼丹炉纹样，\"征战时铠甲裹身，汗臭混着血腥味，再好的绸缎也穿不出滋味。
如今太平盛世...\"他压低声音，神秘兮兮道，
\"臣还得了昆仑奴进贡的石伞散，吞服后浑身通透，仿若羽化登仙！\"
李世民摩挲着御案上的螭纹镇纸，忽然正色：\"听说你想告老？\"
殿内空气骤然凝滞。尉迟敬德垂眸望着自己绣着缠枝莲的皂靴，忽展眉大笑：
\"陛下英明！如今文治为纲，臣这粗人连奏章都看不懂，留着也是误事。况且...\"他瞥向阶下侍立的李承乾，\"侯君集能征善战，太子殿下更是龙章凤姿，大唐江山何愁不稳？\"
\"你是想朕也学你，炼丹修仙？\"李世民突然起身，龙袍扫过案上堆积的边塞急报。
尉迟敬德扑通跪地，纱袍下摆散开如苍白莲花：
\"臣斗胆谏言！陛下半生征战，该享享清福了。
若肯放权...\"他猛然抬头，目光灼灼，
\"后世史书定会大书特书——千古一帝，功成身退！\"
死寂中，李世民忽而抚掌大笑，笑声惊飞檐下白鸽：
\"好个尉迟敬德！朕准你每月只上朝两次！\"
待那袭白影飘然远去，李世民的笑意瞬间凝固。
他转向李承乾，看着儿子刻意挺直的脊背，以及那道藏在蟒袍下微微跛行的左腿：\"听闻你近日荒废课业？\"
\"儿臣知错！\"李承乾慌忙叩首，额间沁出冷汗，\"儿臣日夜研读《中庸》，明日便呈御览！\"
他偷瞥父皇阴沉的面色，补充道：\"还习练了《六韬》阵法...\"
\"阵法？\"李世民突然冷笑，抓起案上弹劾奏章甩在地上，\"杜正伦说你与称心彻夜歌舞，可有此事？\"
东宫演武场暮色四合，李承乾握着马鞭的手青筋暴起。
杜正伦的谏言还在耳畔回响：\"魏王李泰的《括地志》即将成书，陛下每日都要翻阅...\"
他望着天边如血残阳，突然挥鞭抽向枣红马：\"备马！本太子要去城西校场！\"
\"殿下！\"杜正伦拽住马缰，\"陛下已明示太子之位非不可废！\"
李承乾勒住马，靴底碾过碎石发出咯吱声响。晚风卷起他的披风，露出腰间半露的断玉——那是玄武门之变当夜，李世民亲手为他系上的护身符。
\"读书？\"他突然大笑，声线带着破锣般的沙哑，\"书能教我怎么守住太子之位吗？\"
暮色渐浓，东宫的宫灯次第亮起。
李承乾望着自己在青砖上被拉长的影子，恍惚又看见父亲当年在渭水之畔单骑退敌的英姿。
马鞭重重抽在石柱上，惊起满树寒鸦，他咬牙低语：
\"我偏要让所有人看看，瘸子也能坐稳这江山！