“巴比土，我承认我们的战士骁勇无敌，但每位将士背后都有牵挂。他们有父母妻儿，同样渴望平安归来。若战死沙场，虽可成英雄，但谁愿白发人送黑发人？我们作战是为了家人幸福，难道不该顾及他们的感受？”
乌巴图的话让巴比土陷入沉思。
“我与你们不同，厌恶战争。我追求和平，无论采用何种方式，都要减少伤亡。这些士兵由我带领出征，就必须全部安全带回。手段或许不光彩，只要能降低伤亡，便是值得。至于他人如何评价，随他们去。”
巴比土此时反驳道：“将军，战死沙场本就是战士的命运。我们应勇往直前，唯有对抗强敌，方显骨气。”
巴比土沉默片刻后，缓缓开口：“是谁告诉你战争必须如此残酷？难道牺牲是唯一的选择？难道没人告诉你，这种固执不过是自取**？”他的语气带着几分叹息，“真正的勇气不是毫无意义的拼杀，而是竭尽全力守护值得守护的一切。如果你轻易赴死，又如何保护家人、守护家园？难道你觉得这样才算英勇？若是真心如此，我倒觉得有些荒唐。”
乌巴图听完微微一笑，眼神里透着几分冷峻。巴比土听罢愣住了。以往西戎作战，向来以大规模军团冲锋闻名，那种策略简单直接，无非是“拼命到底”。然而此刻，乌巴图提出的却是另一套思路——通过巧计减少损失，同时争取更大利益。
“卑鄙也好，狡诈也罢，只要能活着，才能继续战斗。”乌巴图低声道，“唯有存活，才有资格保护这片土地。”
但巴比土依旧眉头紧锁，似懂非懂。乌巴图却已心知肚明。
……
西戎自古被视为英勇之师，从不曾避战退缩，更习惯于直面强敌、短兵相接。可如今，乌巴图却让他明白，原来战争还有另一种可能。一时之间，巴比土难以接受这种观念也属正常。
“好了，巴比土将军！”乌巴图催促道，“让弓箭手轮番射击！你带两万步兵绕到敌军两侧包抄，再调五千骑兵埋伏在后方，截断他们退路。今日定要让他们有来无回！”
巴比土眼中闪过一丝光芒。久居暗处放箭，如今总算有机会直面敌人，与之短兵相接。
然而乌巴图并未急着行动，只是轻声说道：“先别急……”随即摇头，显然，改变一个人的想法并非一蹴而就，需要时间和耐心。
另一边，东戎阵营内，呼塔贝尔等人早已被打得焦头烂额。他们躲在暗处挨了不知多少轮箭雨，却连敌人的影子都没见过，只能听见漫天飞舞的箭矢划破空气的声音。
尽管箭雨密度稍减，但对方的攻击频率更高，将他们牢牢压制在原地，动弹不得。
呼塔贝尔将军，左侧突现大军，似为西戎。竟如此狡猾，素闻东戎英勇，今却暗箭伤人，更遣军偷袭我侧翼。速集结兵力，必诛此辈。
呼塔贝尔闻言震怒，击地示愤，随即率持盾将士奔赴战场。先前流矢已使己方损兵近五千，至今未见敌影，此恨郁结于心，其怒无以复加。
此刻理智渐失，他虽不明敌众寡，仍挥师急进，唯杀字当头。
芭比土见东戎军势汹汹冲来，目光骤然凌厉，高呼：“诸位奋起，剿灭此獠，布阵突击！”
两万步卒遵令而动，盾兵居前，长**继后。双方遂短兵相接，混战立起，约三万士卒纠缠厮杀，局势瞬息万变。
乌班图见状，急令待发之弓手调转方向，瞄准敌骑。盲射恐误伤己方，唯制敌骑兵可减伤亡。
芭比土执长剑出阵，首当其冲。当！
剑锋与敌弯刀相击，铿锵作响。呼塔贝尔冷笑：“西戎鼠辈，**至极，暗算于人。妄自尊大，不过倚仗诡计尔。”
呼塔贝尔虽处下风，仍嘴硬辱敌。芭比土不予理会，挥剑直取弯刀，继而横扫，直逼对方胸口。
呼塔贝尔迅速举起手中的弯刀，尽管芭比土娃攻势凌厉，但作为久经沙场的老将，他很快化解了这波攻击。
两人交锋激烈，一时难分高下。
纵观整个战场，东戎与西戎的士兵混战成一团。每一秒都有无数战士倒下，鲜血染红大地。
一名西戎士兵持长枪瞬间刺向东戎士兵胸口，后者尚未反应，便被身旁敌人挥刀斩断手臂。
然而，这些西戎士兵同样悍不畏死，即便受伤严重，也毫无畏惧，扑向另一名东戎士兵，以牙还牙。
“啊！”
那名西戎士兵猛然撕裂对方喉咙，血如泉涌。这般凶狠的攻击足以致命。
然而，还没等他喘息，数把弯刀刺入其身躯。
最终，他带着无尽怨恨闭上了双眼。
如此惨烈的场面在这混乱战场上屡见不鲜。*那个时代作战，完全是用性命相搏。
随着时间推移，两军伤亡加剧。东戎士兵虽在弓箭袭击后仍存疑虑，担心敌方埋伏，导致士气受挫，损失更为惨重。
“巴比土将军。”
正酣战之际，耳边传来急促之声。
芭比土奋力逼退呼塔贝尔，怒喝道：“何事喧哗？战况紧急，你可知会害我丧命？”
身旁传令兵低头禀报：“乌班图将军令您边战边撤。”
“什么？”
芭比土大感疑惑，心生不安。眼下己方占优，为何乌班图将军竟要下令撤退？
芭比土愣住了片刻，尽管心中满是疑问与不满，但作为下属，他必须服从直接上司乌班图的指令。乌班图不仅是他的上级，更是新生代中公认的战斗奇才，因此芭比土选择信任他的决策，将当前任务视为对乌班图判断力的考验。
尽管今日之战颇为憋屈，芭比土却无暇深究，迅速传达命令，让部下边抵抗边撤退。
“呼塔贝尔大人，敌军开始后撤！”一名亲信慌忙跑到呼塔贝尔身旁大喊。
“什么？他们为何退却？”呼塔贝尔满脸困惑。他明白，西戎此刻占据优势，这般撤退实属反常。
意识到事有蹊跷，呼塔贝尔虽已陷入激战，却逐渐冷静下来。他知道西戎有一名擅使谋略的天才，此刻极有可能中了对方的圈套。
“所有人停止进攻，立即撤回防守！”呼塔贝尔果断下令。
顿时，战场气氛诡异：东戎士兵眼睁睁看着西戎撤退，虽握紧弯刀，却无人敢贸然追击。
乌班图见芭比土率军撤离，即刻指挥随从朝敌方盲目射击。新一轮箭雨直扑呼塔贝尔。
“可恶！呼塔贝尔此生定要与尔等清算！”望着飞来的箭矢，他怒火中烧，却又无奈于无法定位敌方射手，只能坚守阵地。
另一边，满腹怨气的芭比土找到乌班图。
“将军，明明我们占优，为何仓促撤退？您得给我个说法！”芭比土质问。
乌班图瞥了他一眼，平静说道：“战争不可急躁。你的战术或许能取胜，但代价过于惨烈。”
“这些我懂，但这样的打**让弟兄们不服气。”
芭比土一脸无奈地说。
“我知道你们这次会失败，但这也并非最终的战斗。一个时辰后，你可以重新指挥部队出击，不过这次不是正面交锋，而是潜至敌军眼前即刻撤退。”
起初，芭比土听到前半句时还略感兴奋，毕竟乌班图提到后续仍有行动。然而听完完整策略后，他内心充满不解与不满。
于是他质问乌班图：“为何要这样做？”
“我们要做的便是耗尽敌人士气，一旦他们失去理智，便更容易出错。今天的任务就是迫使敌人失误。”
乌班图平静回应。
芭比土只能叹气，尽管心中不悦，却不得不遵从命令。
很快一个时辰过去，战场上零星还有些箭矢。呼塔贝尔已萌生退意，深知久留只会让己方伤亡加剧。
就在他准备下令撤退时，探子前来禀报：“西戎军再度逼近。”
“简直欺人太甚！弟兄们，打起精神，杀光这些贼寇！”
呼塔贝尔带领部下迎击西戎军。双方即将接触，却见西戎军在十步距离外突然撤离。
果然，新一轮箭雨袭来。
“可恶，又是这种阴招！”
呼塔贝尔心中怒火高涨，虽痛斥对方狡诈，但仍努力压制情绪，明白此刻贸然追击必中圈套。
他调整呼吸后，重复着之前的无奈情景，狠狠瞪着敌军撤退。
最后只得下达防御指令。
更令他意外的是，仅过一个时辰，西戎兵竟再次扑来。
呼塔贝尔濒临崩溃，征战多年从未遇如此无赖行径。
呼塔贝尔终于按捺不住内心的怒火，情绪濒临崩溃。面对敌人的残酷折磨，即便神明亲临也难承受。他举起弯刀，对麾下士兵高呼：“今日必须殊死一搏，敌人视我们如牲畜！”
士兵们同样心绪紊乱，纷纷响应呼塔贝尔的号召。盾牌兵在前，大军随后，迅速推进。
乌班图见状，露出轻蔑笑容：“这群蠢笨之徒终究沉不住气。”他立即下令弓箭手加速射击。
西戎箭雨密集，尽管呼塔贝尔等人以盾防护，仍不断有人倒下。芭比土紧握长枪，渴望正面迎敌，但乌班图早有严令，不得擅自出击。
芭比土焦虑地注视着战场，最终乌班图点头示意。“我准许你行动。”芭比土顿时振奋，带领身后士兵冲向敌阵：“今日必灭东戎走狗！”
战斗愈加激烈，双方阵营分明，芭比土一方人数占优。血迹染红大地，却少见哀嚎，唯有战士间的无声对抗。
呼塔贝尔的弯刀再度与芭比土的长枪碰撞，金属摩擦声尖锐刺耳。呼塔贝尔怒不可遏，恨不得将对手撕裂。
然而，芭比土并未显出丝毫劣势，他亦是西戎勇士的象征。
呼塔贝尔与芭比土交锋时全力以赴，浑然未觉己方士兵正不断减少。渐渐地，西戎士兵几乎全数歼灭了东戎军队，仅剩零星几人被围困**。
直至此时，呼塔贝尔才醒悟此次贸然出击实为错误，终究还是掉入了西戎设下的陷阱。
他奋力一挥，手中弯刀横扫直取芭比土，芭比土则以长枪格挡。此招虽令芭比土后退十余步，但呼塔贝尔自身亦气喘吁吁。
呼塔贝尔深知大势已去，冷眼瞪着芭比土：“尔等实在卑劣，设计诱我入局。如今告诫于你，纵使我落败，却非真输。因汝等凭诡计获胜，必遭天谴。如此不义之举，岂惧世人唾骂？”
呼塔贝尔所言一字不漏传入芭比土耳中，因其触及了他的敏感之处。芭比土同样为西戎勇士，崇尚堂堂正正对决，但此役确系倚仗阴损手段取胜。
即便这些并非出于芭比土本心，他也深知此战胜得难堪，心中郁结难消。
然而，这便是战场。芭比土逐渐领会乌班图将军之意：胜负之外，伤亡数字同样至关重要。
于是，他冷冷一笑，对呼塔贝尔说道：“战争从不留念失败者。无论你此刻如何哀叹，片刻之后，你不过一具尸首。至于胜利如何得来，终归由我们定论。毕竟史册皆由胜者书写，你以为还能有人活着传播今日之事？”
“你……”呼塔贝尔拼尽全力吐出这个字后，忽然剧烈咳嗽起来。方才战斗间已被芭比土刺伤，此刻伤口出血不止，方知回天乏术。
紧接着，他状若癫狂，仰天狂笑。此刻，他的头发凌乱不堪，眼中泪光闪烁，始终未发一语，只是不停地疯狂大笑。
“吾王，愧对汝也！此次皆因吾无能，中敌奸计，东戎将士之亡，皆因吾一人。吾无颜苟活，若有来世，愿为汝座前犬马。”
此刻，芭比土完全怔住，不知呼塔贝尔究竟意欲何为。下一瞬，呼塔贝尔忽握紧手中弯刀，朝自己脖颈划过。
鲜血飞溅而出，芭比土惊得目瞪口呆。呼塔贝尔确实是一名真正的勇士，这一点他心中无比清楚。与勇士对决时应以勇士的方式应对，他虽胜却感愧疚，此念在他心中难以消散。
伴随着呼塔贝尔倒下，西戎宣告胜利。西戎将士欢庆不已，挥舞兵器，终于将东戎彻底击溃。
乌班图立于原地，浅浅一笑，心思深沉，似早料到今日结局。
然而，芭比土却提不起半分喜悦。那令他震撼的一幕深深烙印心底，他由衷敬佩呼塔贝尔的勇气，那番决绝的战斗方式令他自惭形秽，满心羞愧。
尽管两国对立，但彼此对勇士皆存敬意，皆因勇士精神令人钦佩。战场上，也会给予对方应有的尊重。
乌班图随即下令：“东戎大局已定，即刻进军虎王腹地，一举剿灭余敌！”
于是，乌班图率军直指虎王核心。
东戎首领很快得知消息，明白国家危矣。但他百思不得其解，为何西戎会在当下突袭自己。
这困惑合乎常理，毕竟一切源于李武暗中策划。他陷害西戎将军，并嫁祸东戎，致使西戎轻率发动进攻。虽非暴力强攻，更多依靠计谋，但至少大明免受两面夹击之忧。
李武也获知西戎取胜消息，不禁喜上眉梢。只是略感遗憾，这场战争对西戎而言代价沉重。
即便如此，战争仍使西戎受益匪浅。毕竟战事必然带来物力损耗，虽损失的士兵不及东戎三成，但仍需耗费大量钱财粮草，对他们而言是一笔巨大开销。
李武拍案道：“极好！我们速赴西戎拜见国主。”
随后，李武率众踏入西戎王宫。
李武入宫之时，西戎国主笑意盈盈，正因战事告捷而欢欣鼓舞。
西戎见到李武，忙迎上前：“李武先生，怎的远道而来？”
李武深知彼此地位悬殊，他虽面露笑意，却不敢怠慢，恭敬回应西戎。
西戎感慨道：“东戎覆灭，大明与西戎皆可庆贺。”
李武附和称是，内心却不以为然。东戎虽扰邻国，但西戎所为更甚，掠财伤人，两方并无本质区别。然而，他并未表露心迹，依旧随声附和，与西戎畅谈两国未来。
席间，西戎频频提及合作，仿佛真有和平之意。李武心知这只是表面文章，待西戎休养生息，必卷土重来。他对这些话一笑置之，更在心底盘算如何一举击溃西戎。
二人表面友好，实则各怀鬼胎。时日流逝，李武决定告退归国，遂向西戎辞行。带领随从启程后，半月跋涉，终抵大明皇宫。
守宫门的侍卫见李武至，立即垂首行礼。李武摆手示意免礼，入内探查。岂料朱棣不在宫中，竟在外**。李武索性作罢，长途劳顿使他身心俱疲，只愿速归家，安歇养神。
返家后，他倒卧床榻，倍感舒坦，久违的归属感油然而生。
李武在西戎的日子并不好过。这里的食物不合他的口味，与大明截然不同的饮食习惯让他难以适应。他已经很久没有痛快地吃过一顿饭，夜晚更是辗转难眠。他知道这些西戎人野心勃勃，稍有不慎便可能陷入危险。因此，即便是在休息时，他也必须保持警觉，确保自身及部下的安全。
此刻，他正躺在床上稍作放松，身体难得感到一丝轻松。然而，这份宁静很快被突如其来的喧哗打破。府邸内传来急促的声音：
“皇上！”
...
伴随着一声巨响，“啪！”有人强行闯入。李武猛然从床上惊起，刚要开口训斥，却已被一人拽起。还未完全清醒的他，一时有些懵懂。