额尔登：也平兄，我们这样。我去东部散布谣言咋样？
黑风口的篝火刚添了新柴，帐外突然传来熟悉的马蹄声。也平猛地抬头，就见额尔登掀帘而入，肩上还沾着未消的夜露——他竟是连夜从哲别部落赶了过来。
“额尔登大人？您怎么来了？”也平起身相迎，巴图鲁和阿古拉也跟着站了起来，帐内的喧闹瞬间静了下去。
额尔登摆了摆手，径直走到篝火旁坐下，抓起一块烤得半熟的羊肉咬了一口，才沉声道：“阿古拉派人传信说你们抓了斥候，我就知道不能再等了。”他抹了把嘴，看向也平，“假阿依娜在东部根基太深，光靠联络旧部太慢——也平兄，我们这样，我亲自回东部散布谣言，帮你们搅乱她的阵脚，咋样？”
也平眼睛一亮，却又皱起眉：“您是哲别部落的主事人，亲自去太冒险了。万一被假阿依娜的人发现……”
“冒险才有用！”额尔登打断他，手指在篝火上比划着，“我在东部待了三十年，哪个部落的老伙计不认识我？我就扮成走商的，去各个毡房区说——假阿依娜的火炮是偷了大明的残次品，打三炮就炸膛；再编说她克扣粮草，士兵们都快饿肚子了；最关键的是，要传‘也先大汗的儿女带着大明的援军要回来了’——假阿依娜最怕的就是人心散，这谣言一传开，她的人肯定慌。”
巴图鲁一拍大腿：“好主意！上次我躲在山洞里，就听说她的士兵因为吃不饱饭闹过事！这谣言一煽，保准她顾头不顾尾！”
阿古拉却有些担忧：“可东部哨卡查得严，您带着消息跑，要是被搜出来……”
“我有办法。”
额尔登从怀里摸出一块刻着狼纹的木牌，“这是当年和亦巴里部落老头领换的信物，他们哨卡的人认这个，能放行。再说我走小路，昼伏夜出，不会有事。”他看向也平，眼神笃定，“你们趁我散布谣言的时候，赶紧联络剩下的旧部。等谣言发酵到最凶的时候，咱们就里应外合，先端了她的粮草库——没了粮，她的火炮再厉害也没用！”
也平攥紧了手中的银哨子，看着额尔登眼底的决绝，突然明白了他连夜赶来的用意——不是一时兴起，而是早把全盘计划都想好了。他重重点头：“好！就按您说的办！但您一定要小心，我们在黑风口等您的消息。”
额尔登笑了笑，拍了拍也平的肩膀：“放心，我这条命还得留着看你们把假阿依娜赶下台。”他站起身，又叮嘱巴图鲁，“我走之后，哲别部落的人我已经交代好了，你们要是需要支援，就放三响狼烟，他们会立刻赶过来。”
说完，他不再多留，转身掀帘而出。马蹄声很快消失在黑风口的夜色里，只留下帐内跳动的篝火，和众人眼中燃得更旺的斗志。
巴图鲁搓了搓手，对也平道：“也平公子，我派去联络旧部的人刚传回信，有两个小部落愿意跟我们干！等额尔登大人的谣言一散，咱们就能凑够两百多人马了！”
“不够。”也平摇头，目光落在篝火映照的岩壁上，“假阿依娜在东部至少有五百兵力，还有火炮。我们得再找些帮手——柯尔克孜部落的西边，是不是还有个以打猎为生的图瓦部落？他们和假阿依娜有旧怨，或许能争取过来。”
阿古拉立刻接话：“我认识图瓦部落的头领！当年他儿子被假阿依娜的人抢了猎物，还被打断了腿！我明天就去联络他！”
也平点点头，将银哨子凑近唇边，又放下了——现在还不是通知阿依娜的时候，等他们真正握住反击的力量，再让她看到希望才更稳妥。他看向帐外漆黑的山口，仿佛能看到额尔登正骑着马，在夜色中穿梭的箭。
“兄弟们，”也平站起身，声音在帐内回荡，“额尔登大人为我们趟了最险的路，我们不能让他失望。今夜养足精神，明天一早，我们兵分两路——阿古拉去图瓦部落，巴图鲁继续联络旧部，我留在这里整理情报，制定攻打粮草库的计划！”
“好！”众人齐声应和，声音震得篝火火星四溅。
夜色更深了，黑风口的风依旧呜呜作响，但这一次，帐内的人再也没有了丝毫惧意。他们知道，一场搅动东部草原的风暴，已经随着额尔登的马蹄声，悄然拉开了序幕。