林间的风带着秋意，吹得落叶簌簌作响。凌辰扶着苏沐月，赵虎跟在身后，三人深一脚浅一脚地往密林深处走——刚出秘境时的慌乱渐退，剩下的是劫后余生的沉重，和对林长老的感念。
“凌辰哥，前面有个山洞。”苏沐月指着左前方的陡坡，那里被藤蔓遮着，隐约能看到黑黢黢的洞口，“我用神识扫了下，里面没人，也没妖兽气息，应该安全。”
凌辰点头：“去看看。”
三人绕开带刺的灌木丛，走到洞口。赵虎伸手扯掉藤蔓，一股潮湿的气息扑面而来。山洞不深，约莫三丈宽，洞壁是坚硬的岩石，地上铺着层干树叶，确实像个久无人至的地方。
“就这吧。”凌辰让苏沐月先进去，自己则在洞口站定，从储物戒里摸出几枚阵旗——这是林长老之前给的“隐匿阵旗”，能掩盖气息，正好用来布置。他将阵旗插在洞口四周的草丛里，指尖灵力一点，阵旗隐入草木，周围的空气泛起一层淡淡的涟漪，再从外面看，山洞就像被藤蔓彻底封住，看不出异常。
“好了，进来吧。”凌辰走进山洞，见苏沐月正帮赵虎调整夹板，赵虎左臂的断骨虽有续骨丹吊着，但一动还是疼得龇牙咧嘴，脸色依旧苍白。
“凌辰哥，你先疗伤吧。”苏沐月抬头看他，见他嘴角还沾着血迹，眼眶又红了，“你刚才硬接血影老鬼那一下，肯定伤得不轻。”
凌辰摆摆手，先走到赵虎身边，拿出那颗紫金色的星纹鳄妖丹：“先给你炼化妖丹。你这伤拖不得，突破到金刚境，不仅能快速恢复，也能多份自保之力。”
妖丹一拿出来，山洞里瞬间被精纯的灵力填满，赵虎眼睛一亮，下意识挺直了腰板，又被疼得“嘶”了一声：“凌辰哥，这妖丹太贵重了……”
“跟我还说这话？”凌辰瞪了他一眼，将妖丹塞到他手里，“盘膝坐好，我帮你护法。沐月，你也趁这时候恢复灵力，别分心。”
苏沐月知道他性子，没再劝，从储物袋里摸出一瓶回灵丹，倒出两粒服下，也盘膝坐下，指尖掐诀引动灵力——她之前布阵又增幅，灵力也耗得七七八八。
赵虎攥紧妖丹，看着凌辰和苏沐月，重重吸了口气，盘膝坐好。他学着典籍里的法子，将妖丹贴在小腹处，试着引导妖丹里的灵力。
星纹鳄的妖丹本就被星髓滋养得极纯，加上赵虎炼体功法特殊，对这类蕴含狂暴生命力的灵力格外契合。妖丹刚贴到小腹，就“嗡”地一声发烫，一股暖流通进体内，顺着经脉往四肢百骸涌去。
“凝神，别让灵力乱窜。”凌辰在一旁提醒。他能看到赵虎身上泛起淡淡的金光，那是炼体修士即将突破时的征兆，但金光忽明忽暗，显然是灵力太猛，赵虎快控不住了。
“我……我知道了。”赵虎咬着牙，额头上青筋暴起。妖丹里的灵力像决堤的洪水，冲得他经脉发胀，尤其是左臂断骨处，灵力涌过时又疼又麻，像是有无数根针在扎。
凌辰见状，伸手按在他的后心，将自己仅存的一丝混沌灵力渡了过去。混沌灵力温和又霸道，顺着赵虎的经脉游走，像一道堤坝，将狂暴的妖丹灵力慢慢稳住，还帮着冲刷他堵塞的经脉——这正是混沌诀的妙处，不仅能攻能防，还能辅助炼化。
“呼……”赵虎顿时松了口气，额头的冷汗却流得更急了。有了混沌灵力引导，妖丹灵力终于听话了些，开始朝着他的骨骼和血肉里渗透。
他能清晰地感觉到，左臂断骨处传来“咯吱咯吱”的轻响，像是有新的骨痂在快速生长；胸口被打中的地方，瘀伤在灵力滋养下以肉眼可见的速度消退；连全身的肌肉都在发胀，仿佛有使不完的力气。
“就是现在！冲击金刚境！”凌辰低喝一声。
赵虎猛地睁眼，眼里迸出精光。他将所有注意力集中在丹田，引导着妖丹里最精纯的那股灵力，朝着炼体修士的“金刚关”冲去——那是从炼体境跨入金刚境的关键，需以灵力淬骨、以气血养脉，寻常修士没个三年五载根本摸不到门槛，可他有星纹鳄妖丹这等天材地宝，又有凌辰护法，此刻正是最好的机会！
“喝！”
赵虎低吼一声，体内的灵力猛地爆发，身上的金光瞬间变得刺眼，连山洞顶部的碎石都被震得簌簌往下掉。他身上的衣服“嗤啦”裂开，露出结实的肌肉，肌肉上浮现出淡淡的金色纹路，那是骨骼被灵力淬炼后的征兆。
“咔嚓！咔嚓！”
断骨愈合的声音变得清晰，左臂以肉眼可见的角度恢复了正常。赵虎试着动了动胳膊，虽然还有些酸，但已经不疼了，反而充满了力量。
“成了！”苏沐月睁开眼，脸上露出惊喜。她能感觉到赵虎身上的气息彻底变了，不再是之前的炼体巅峰，而是带着一股无坚不摧的厚重感——那是金刚境修士独有的气息！
赵虎缓缓收功，妖丹的光芒暗淡了不少，只剩核桃大小，但他身上的金光却没散，反而凝在皮肤表面，形成一层淡淡的金膜。他站起身，活动了下胳膊腿，“砰砰”往自己胸口捶了两拳，发出沉闷的响声，咧嘴笑道：“凌辰哥，沐月姐，我突破了！真的突破到金刚境了！”
他现在感觉能一拳打死一头牛，之前被血影门修士打伤的憋屈，和失去林长老的沉重，似乎都被这股力量冲散了些。
凌辰也松了口气，收回按在他后心的手，脸上露出笑意：“不错。金刚境的炼体修士，寻常化神初期修士都破不了你的防，以后别再那么冲动了。”
“知道了凌辰哥！”赵虎挠了挠头，把剩下的小半块妖丹递过去，“这妖丹还有用，你拿着。”
凌辰没接，让他收起来：“留着吧，以后修炼还用得上。你刚突破，先稳固境界。”
赵虎知道他不会要，乖乖收了起来，又想起林长老，脸上的笑容淡了些：“凌辰哥，林长老他……”
山洞里的气氛又沉了下来。
凌辰沉默了片刻，道：“林长老的仇，我们记着。但现在不是想这个的时候，血影老鬼没死，肯定会找我们，我们得尽快恢复实力。”他看向苏沐月，“你灵力恢复得怎么样了？”
“恢复了七成。”苏沐月点头，“隐匿阵我又加固了，只要血影老鬼不是元婴巅峰的神识，应该发现不了我们。”
“那就好。”凌辰走到山洞最里面，靠着岩壁坐下，拿出那枚拳头大的星髓，“我也该吸收星髓了。”
这枚星髓是重中之重。他现在灵力耗尽，还受了内伤，正好借星髓的力量恢复，顺便冲击化神中期——只有实力提上去，才能应对接下来的麻烦。
星髓入手滚烫，淡紫色的光晕在他掌心流转，里面的星辰之力几乎要溢出来。凌辰深吸一口气，闭上眼，将星髓贴在眉心，引导着里面的力量往体内涌。
和赵虎炼化妖丹不同，星髓的星辰之力极其精纯，却也带着一丝“烈”。刚进入体内，就像一道暖流裹着细针，顺着经脉游走，所过之处，受损的经脉传来一阵刺痛，却又在刺痛过后变得更加坚韧。
“混沌诀，转！”
凌辰在心里默念，体内的混沌诀自动运转。灰色的混沌灵力和淡紫色的星辰之力在经脉里交织，就像溪水汇入大河，不仅没冲突，反而相互滋养——混沌灵力让星辰之力更温和，星辰之力则让混沌灵力更精纯。
他能感觉到，丹田气海在快速充盈，之前耗尽的灵力以肉眼可见的速度恢复。同时，眉心处的神魂也被星辰之力滋养着，变得更加凝练，连带着五感都敏锐了不少——洞外十丈外的虫鸣，草叶生长的细微声响，都听得一清二楚。
“这星髓的力量，比预想的还强。”凌辰心里暗喜。之前吸收那三枚小星髓时，他就觉得星辰之力对混沌诀有奇效，现在这枚大星髓，简直像为他量身定做的。
随着星髓之力不断涌入，他的气息开始攀升。化神初期的瓶颈本就因为之前的战斗松动了，此刻被星辰之力和混沌灵力联手冲击，瓶颈处传来“嗡嗡”的轻响，像是有层薄纸即将被捅破。
“再加把劲！”
凌辰咬了咬牙，将星髓往眉心按得更紧，主动引导两股力量朝着瓶颈冲去。
一次，两次……
瓶颈纹丝不动，反而震得他经脉隐隐作痛。
“别急，稳着来。”凌辰强迫自己冷静。他知道突破不能急，尤其是化神境的瓶颈，越是急躁越容易出岔子。他调整呼吸，让混沌诀和星辰之力慢慢渗透瓶颈，像水滴石穿一样慢慢磨。
时间一点点过去，山洞里静悄悄的，只有赵虎稳固境界的呼吸声，和苏沐月时不时调整阵法的细微声响。
苏沐月坐在洞口附近，一边留意外面的动静，一边偷偷看凌辰。见他眉心的星髓光晕越来越淡，脸色却越来越红润，知道他快突破了，不由得握紧了拳头，心里暗暗加油。
赵虎也看了过来，眼里满是期待——凌辰哥要是突破到化神中期，就算血影老鬼追来，他们也有一战之力了！
又过了约莫一个时辰。
“嗡——！”
凌辰体内突然爆发出一股强大的气息！
淡紫色的星辰之力和灰色的混沌灵力从他体内溢出，在山洞里交织成一道光茧，将他包裹在里面。光茧上星光流转，混沌气翻涌，竟引动了洞外的星砂——之前从秘境带出来的星砂沾在他衣摆上，此刻竟像活过来一样，朝着光茧飞去，融入其中。
“突破了！”苏沐月和赵虎同时低呼，脸上露出狂喜。
光茧里，凌辰猛地睁开眼。
眸子里，淡紫色的星光和灰色的混沌气一闪而逝。他能清晰地感觉到，丹田气海比之前扩大了一倍，灵力也变得更加精纯，举手投足间都带着一股举重若轻的力量——化神中期，成了！
不仅如此，他的神魂强度也提升了不少，神识能轻松覆盖周围五十丈，连苏沐月布下的隐匿阵细节都看得一清二楚。
“呼……”
凌辰吐出一口浊气，光茧散去，星辰之力和混沌灵力缩回体内。他低头看了看掌心，星髓已经变成了一块黯淡的石子，里面的力量被吸收得一干二净，但他体内的灵力却前所未有的充盈。
他试着握了握拳，指尖灵力一闪，一道半尺长的灰色剑气凝聚，剑气上还缠着点点星光——这是混沌灵力和星辰之力融合后的剑气，威力比之前强了至少三成！
“凌辰哥，你太厉害了！”赵虎激动地凑过来，上下打量着他，“现在咱们就算遇上血影老鬼，也不用怕了吧？”
凌辰站起身，活动了下手腕，道：“血影老鬼是元婴巅峰，就算我突破到化神中期，硬拼也讨不到好。但要走，他肯定拦不住。”
他没说大话。化神中期的修为，加上混沌诀和踏星步，还有破妄剑在手，就算打不过元婴巅峰，自保绰绰有余。
苏沐月也松了口气：“太好了。只要我们能安全回到宗门，把血影门的事告诉宗主，宗门肯定会为林长老报仇的。”
提到宗门，凌辰眼神沉了沉。他们所在的“青云宗”（此处为之前剧情中出现的正派宗门，非血影门敌对的青云宗，仅为区分）只是个中等宗门，最强的宗主也才元婴中期，比血影老鬼还弱半筹。就算回去报信，宗门未必敢直接和血影门开战。
“先回去再说。”凌辰没把担忧说出来，免得让他们担心，“我们在这歇一晚，明天一早动身。”
“好。”
三人轮流守夜。凌辰守上半夜，苏沐月守下半夜，赵虎刚突破，需要好好稳固境界，倒头就睡了过去，没多久就打起了呼噜。
凌辰靠在洞口，神识扩散出去，留意着周围的动静。秋夜的林子里很静，只有偶尔的兽吼和虫鸣。他想起林长老最后自爆时的决绝，心里像压了块石头。
“林长老，您放心，血影老鬼和血影门，我不会放过的。”凌辰在心里默念。
就在这时，他的神识突然捕捉到一丝极淡的邪气！
那邪气从西边传来，距离山洞约莫百丈，正朝着这边靠近。邪气里带着一股熟悉的阴毒感——是血影门的气息！
凌辰脸色一变，立刻叫醒苏沐月：“沐月，醒醒！有情况！”
苏沐月瞬间清醒，低声道：“怎么了？”
“血影门的人来了，不止一个。”凌辰压低声音，指了指西边，“气息很淡，但我能感觉到，最少有五个人，正朝着这边搜过来。”
赵虎也被吵醒了，一听到“血影门”，瞬间瞪起了眼睛，抄起身边的重锤：“狗娘养的！还真敢追来！凌辰哥，跟他们拼了！”
“别冲动。”凌辰按住他，“还不确定有没有血影老鬼。要是只有几个小喽啰，正好解决了；要是血影老鬼也在，我们就撤。”
他走到洞口，透过藤蔓的缝隙往外看。月光下，五道黑影正小心翼翼地在林子里穿梭，手里拿着黑幡，时不时停下来嗅一嗅，显然是在追踪他们的气息。
“是血影门的‘搜魂卫’。”苏沐月也看清了，低声道，“这些人擅长追踪，鼻子比狗还灵，肯定是血影老鬼派来的先头部队。”
凌辰点头。搜魂卫是血影门专门负责追踪和探路的，修为都在化神初期到中期，单个不算强，但一起上也挺麻烦。
“沐月，你加固阵法，别让他们发现洞口。”凌辰抽出破妄剑，眼神冷了下来，“赵虎，跟我出去，速战速决！”
“好！”赵虎眼睛一亮，握着重锤就站了起来，金刚境的气息压得山洞里的空气都凝了凝。
“小心点！”苏沐月叮嘱道。
凌辰冲她点头，示意赵虎跟上，两人悄悄从山洞后面的一个小缺口钻了出去——那是他刚才布置阵法时特意留的后路，正好用来绕后。
两道黑影在林子里快速穿梭，借着树木的掩护，朝着那五个搜魂卫摸去。
搜魂卫还在低头搜寻，其中一个瘦高个嗅了嗅空气，皱眉道：“奇怪，明明感觉到气息就在这附近，怎么突然断了？”
另一个矮胖子道：“二长老说了，那小子肯定藏起来了。咱们仔细搜，找到他，星髓和妖丹就是咱们的了！”
“说得对！”几人眼睛一亮，加快了速度，朝着山洞的方向靠近。
就在他们距离洞口还有三十丈时，两道身影突然从旁边的大树后冲了出来！
“动手！”
凌辰低喝一声，破妄剑带着淡紫色的星纹，一剑朝着最前面的瘦高个劈去。剑速快得只留一道残影，瘦高个甚至没反应过来，就被一剑劈成了两半，连惨叫都没发出来。
赵虎则握着重锤，朝着旁边的矮胖子砸去。金刚境的力量何等恐怖，重锤带着破空的“呼呼”声，直接砸在了矮胖子的胸口。
“嘭！”
矮胖子像个破麻袋一样倒飞出去，撞在树上，骨骼碎裂的声音清晰可闻，眼看是活不成了。
剩下三个搜魂卫吓了一跳，连忙祭出黑幡，朝着凌辰和赵虎攻来：“是那小子！还有那个炼体的！”
“杀了他们！给兄弟们报仇！”
三道黑气从黑幡里涌出，化作三只黑色的鬼爪，朝着两人抓来。
凌辰眼神一冷，踏星步施展开，在鬼爪之间穿梭，破妄剑横扫竖劈，每一剑都带着混沌灵力和星辰之力，剑气所过之处，黑气“滋滋”消散。
赵虎则更简单粗暴。他根本不躲鬼爪，任由鬼爪抓在身上——金刚境的金膜“铛铛”作响，鬼爪连一道白痕都没留下。他抡着重锤，像拍苍蝇一样朝着剩下的三个搜魂卫砸去。
“啊！”
一个搜魂卫被重锤砸到胳膊，整条胳膊瞬间被砸烂，疼得惨叫起来。
另一个刚祭出骨笛，想吹笛扰乱神魂，就被凌辰一剑刺穿了喉咙。
转眼之间，五个搜魂卫就死了四个，只剩那个被砸烂胳膊的，吓得魂飞魄散，转身就想跑。
“想跑？”凌辰冷哼一声，屈指一弹，一道灵力打在他的腿上。
“咔嚓！”
那搜魂卫的腿骨被打断，“噗通”一声摔倒在地，抱着腿哀嚎起来。
凌辰走上前，一脚踩在他的胸口，冷声问道：“血影老鬼在哪？”
那搜魂卫吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“在……在后面！二长老让我们先探路，他带着其他人在后面跟着，距离这里大概……大概两里地！”
凌辰眼神一沉——果然来了！
“他有没有说找到我们后怎么办？”
“说……说找到后发信号，他立刻过来！”搜魂卫哭着道，“前辈饶命！我就是个小喽啰，都是奉命行事啊！”
凌辰没废话，一剑刺穿了他的喉咙。留着这种人，只会泄露消息。
“凌辰哥，血影老鬼真来了！”赵虎走到他身边，脸上带着警惕，“咱们现在怎么办？”
“撤！”凌辰果断道，“先离开这里，别跟他硬碰硬。”
两人刚转身，就见西边的天空突然亮起一道血红色的信号弹！
“糟了！是刚才那搜魂卫发的信号！”赵虎脸色一变。
凌辰也皱起了眉。刚才没注意，那搜魂卫竟偷偷发了信号。
“走！快回山洞带沐月走！”
两人快步朝着山洞跑去。刚到洞口，苏沐月就从里面冲了出来：“我看到信号了！血影老鬼肯定快来了！”
“别管阵法了，快走！”凌辰拉着她，三人朝着密林深处跑去。
刚跑出去没几步，一道阴冷的声音就从身后传来，带着暴怒：“小崽子！杀了我的人还想跑？给老夫留下！”
只见一道黑影从西边的天空飞来，速度快得惊人，正是血影老鬼！他身后还跟着十几个血影门修士，显然是收到信号赶过来的。
血影老鬼一眼就看到了逃跑的凌辰三人，拐杖一指，朝着他们追来：“给我追！谁抓到那小子，赏他一枚血魂丹！”
“是！”
十几个血影门修士齐声应和，像饿狼一样朝着三人扑来。
凌辰回头看了一眼，见血影老鬼距离他们越来越近，拐杖顶端的骷髅头闪着红光，显然是要动手。
“沐月，你和赵虎先走！往东边跑，那里有座传送阵遗址，我之前在秘境典籍里见过，或许能用来传走！”凌辰猛地停下脚步，将苏沐月往赵虎身边一推，“我引开他们！”
“凌辰哥！”苏沐月急道。
“快走！”凌辰厉声道，“别让林长老白死！”
赵虎咬了咬牙，拉着苏沐月就往东边跑：“凌辰哥，你小心！我们在传送阵那等你！”
苏沐月回头看了凌辰一眼，眼泪掉了下来，却没再犹豫，跟着赵虎快速跑远。
凌辰看着他们跑远的背影，松了口气，然后转身，握紧破妄剑，冷冷地看着追来的血影老鬼。
“小子，倒是有点骨气。”血影老鬼落在他面前，挡住了他的去路，眼神阴鸷得像要滴出水来，“可惜，骨气不能当饭吃！今天老夫就让你知道，得罪我血影门的下场！”
他身后的十几个血影门修士也围了上来，将凌辰团团围住，手里的法器闪烁着阴邪的光芒。
凌辰站在中间，脸上没有丝毫惧色。他体内的混沌灵力和星辰之力疯狂运转，化神中期的气息毫无保留地爆发出来。
“血影老鬼，想留下我？那就得看看你有没有这个本事了