林间的风带着湿冷的潮气，刮过凌辰的脸颊时，他下意识紧了紧背上的林叔。林叔的呼吸比之前平稳了些，胸口的伤口在丹药灵力的滋养下开始结痂，但失血过多让他依旧虚弱，靠在凌辰背上时，声音轻得像片羽毛：“小辰……慢点走，不用急……”
“林叔放心，我找了处隐蔽的山坳，离这儿不远。”凌辰脚步没停，目光却扫过四周。秘境里的树木比外界粗壮数倍，枝丫交错着遮天蔽日，地上积着厚厚的腐叶，踩上去软乎乎的，却也容易留下脚印——他特意绕了三个弯，还用灵力抹去了后半段的踪迹，就是怕被鬼面宗的人盯上。
身侧的赵山河扛着重剑，每走一步都震得腐叶簌簌往下掉，他胳膊上的伤口用布条缠着，渗出血迹却毫不在意，粗声粗气地接话：“凌兄选的地方肯定靠谱！那鬼面宗的杂碎要是敢追来，老子劈了他们！”
苏媚儿跟在最后，手里提着个竹篮，里面是刚才顺手采的疗伤草药，她指尖拂过篮里的叶片，轻声道：“刚才离开祭坛时，我好像瞥见那黑影往西北方向去了，咱们往东南走，暂时该是安全的。只是……”她顿了顿，看向凌辰，“林叔提到鬼面宗在找‘秘境核心’，还说要‘信物’才能靠近，凌兄的黑色令牌，会不会就是他们说的信物？”
凌辰脚步微顿。他摸了摸腰间的储物袋，令牌的冰凉触感透过布料传来。上一章林叔虚弱时提过一嘴，此刻被苏媚儿点破，他索性停下脚步，将林叔小心地放在一块平整的青石上，从储物袋里掏出了那枚黑色令牌。
令牌巴掌大小，表面刻着繁复的纹路，之前一直黯淡无光，此刻在林间漏下的微光里，竟隐隐泛起一层极淡的银辉。凌辰指尖拂过纹路，突然察觉到一丝微弱的共鸣——不是来自他的灵力，而是来自这秘境深处，像是有什么东西在遥遥回应。
“应该是了。”林叔喘了口气，勉强抬手指着令牌，“我被抓时，听到那黑袍老者跟同伙嘀咕，说‘核心信物’是块刻着‘陨星纹’的黑令牌，能引动核心的力量……小辰你看这纹路，是不是像星星坠下来的样子？”
凌辰低头细看，果然，那些纹路弯弯曲曲，收尾处带着尖锐的棱角，拼在一起真像一颗颗坠落的星辰。他心里一动：“那他们找秘境核心，是为了什么？”
“不清楚……”林叔摇了摇头，脸色又白了几分，“只听到‘借核心之力，开启血门’，后面的话被风声盖了，没听清。”
“血门？”苏媚儿眉头拧起，“听着就不是什么好事，多半是邪修的什么阴毒阵法。”
赵山河“啐”了一口：“管他什么门！敢害人就不行！凌兄，等咱们把伤养好了，直接去把那核心抢过来，让鬼面宗的杂碎竹篮打水一场空！”
凌辰没接话，指尖依旧停在令牌上。他能感觉到，那丝共鸣比刚才更清晰了些，似乎随着他的注意力集中，令牌与秘境深处的联系也在加强。他试着将一丝灵力注入令牌——没反应。又试着用识海触碰——这一次，令牌突然微微发烫，表面的陨星纹亮起，一道极细的银线从令牌顶端射出，斜斜指向东南方的密林深处。
“这是……”苏媚儿眼睛一亮，“在指路？”
“应该是指向秘境核心的方向。”凌辰收起令牌，眼神沉了沉，“但现在不是去的时候，先找地方疗伤。林叔和赵兄都受了伤，咱们得稳住阵脚。”
众人都没意见。凌辰重新背起林叔，跟着令牌指引的方向（却刻意放慢了半拍，保持警惕）继续往前走。约莫半个时辰后，前方出现一道隐蔽的山坳，山坳口被藤蔓遮着，掀开藤蔓往里看，是个干燥的山洞，洞壁上还渗着水珠，却正好能容下十几个人。
“就这儿了。”凌辰松了口气，先将林叔安置在山洞最深处，又让其他受伤的修士找地方坐下，“赵兄，你守在洞口，用藤蔓挡好，我和苏姑娘处理伤口。”
赵山河应了声，扛着剑走到洞口，三两下就用藤蔓把入口遮得严严实实，只留了个小缝透气。苏媚儿则拿出草药，捣碎了和着清水递给众人，凌辰则取出几颗疗伤丹药，先给林叔喂了一颗，又递给赵山河和苏媚儿：“这是‘凝元丹’，能快点补回灵力，你们也用。”
等众人都安顿好，凌辰才在山洞角落坐下，开始运转灵力疗伤。他肩膀被血色光束灼伤的地方还在隐隐作痛，刚才强行催动剑域也耗了不少灵力，此刻静下心来打坐，丹田内的灵力缓缓流转，像温水一样裹着受伤的经脉，舒服得他几乎要眯起眼。
不知过了多久，洞外突然传来赵山河低低的喝声：“谁？！”
凌辰猛地睁开眼，灵力瞬间提至巅峰。苏媚儿也立刻起身，玉指扣着三枚玉针，警惕地看向洞口。
只听洞外传来一阵窸窸窣窣的声音，像是有人在扒拉藤蔓，接着是个尖细的嗓音：“赵兄别紧张，是我们！青木门的人！”
赵山河没立刻放行，沉声道：“把令牌拿出来看看！”
外面的人似乎愣了一下，随即传来令牌碰撞的轻响：“是青木门的‘青木令’，赵兄总该信了吧？我们刚才在附近被鬼面宗的人追，看到这边有动静，想着或许是同道，就过来看看。”
凌辰和苏媚儿对视一眼。青木门是正道宗门，之前在秘境入口处见过几面，不算敌人。凌辰朝赵山河点了点头，赵山河这才掀开藤蔓，放了三个人进来。
进来的是两个中年修士和一个年轻弟子，都带着伤，衣服上沾着血污，看起来狼狈不堪。为首的中年修士看到山洞里的人，松了口气，拱手道：“在下青木门长老周明，多谢诸位收留！刚才被鬼面宗的人追得急，实在是没办法了。”
“周长老客气了。”凌辰回了一礼，“都是同道，互相帮衬是应该的。你们先坐，我这儿有疗伤丹药。”
周明连忙道谢，接过丹药分给弟子，自己也吞了一颗，才苦着脸道：“说来惭愧，我们本来是想往秘境深处找些灵草，没成想撞上了鬼面宗的大队人马。那些人下手狠辣得很，不光杀修士，还到处抓人，说是要‘祭献’给什么东西，我们师兄弟十几个人，就剩我们三个逃出来了。”
“祭献？”凌辰心头一动，“是不是和秘境核心有关？”
周明愣了一下，点头道：“正是！我们躲在树后面偷听，听到他们的头目说，要在‘陨星谷’开启血门，需要三百个修士的精血祭献，还要用‘核心信物’引核心之力。凌小友，你们是不是也遇到鬼面宗的人了？”
“遇到了，刚在一处祭坛破了他们的好事。”凌辰简略说了说祭坛的事，没提令牌的事，只问道，“周长老知道陨星谷在哪吗？”
“知道个大概方向。”周明指了指东南方，“就在秘境最深处，据说那里以前掉下来过一颗星辰，谷里全是陨星石，灵力比别处浓郁，但也危险得很，常年有罡风刮过，还有异兽出没。鬼面宗要去那儿开启血门，肯定没安好心！”
凌辰摸了摸腰间的令牌，刚才在打坐时，令牌的共鸣就是指向东南方，看来陨星谷确实是秘境核心所在。他正想再问些陨星谷的细节，洞外突然传来一阵极轻的脚步声——不是一个人，是一群，正踩着腐叶往这边来，速度极快！
赵山河瞬间握紧重剑，压低声音道：“来了！至少十几个人！”
周明脸色一变：“是鬼面宗的人！他们肯定是顺着我们的踪迹追来的！”
凌辰眼神一厉：“赵兄，你守洞口；苏姑娘，你用幻术干扰他们；周长老，你们带伤重的人躲到山洞深处，别出来！”
话音刚落，洞外传来一个阴冷的声音：“找到你们了！躲在这种耗子洞里，还真以为能逃过？”
“轰！”
一声巨响，洞口的藤蔓被一股巨力炸开，碎石飞溅中，十几个黑衣修士站在洞口，为首的是个瘦高个，脸上戴着张鬼面，只露出一双阴鸷的眼睛，手里把玩着一根骨鞭，骨鞭上还滴着血。
“是鬼面宗的血鞭长老！”周明声音发颤，“他是化神境初期的修为，比之前那个黑袍老者还厉害！”
血鞭长老的目光扫过山洞里的人，最后落在凌辰身上，鬼面下的嘴角似乎勾起一抹冷笑：“就是你小子破了祭坛的禁制？黑袍那废物，连个元婴境的小子都对付不了。不过也好，抓了你去祭献，正好补回血魂晶的损失。”
他说着，骨鞭猛地一甩，“啪”的一声，带着一道血色残影朝着凌辰抽来。骨鞭上裹着浓郁的邪力，还没到近前，就闻到一股腥臭味，洞壁被鞭风扫过，瞬间被刮出一道深沟。
凌辰眼神一凝，青锋剑出鞘，“叮”的一声挡住骨鞭。剑鞭相撞的瞬间，一股阴冷的邪力顺着剑身往他手臂上爬，像是有无数只虫子在咬。凌辰冷哼一声，灵力猛地爆发，将邪力震退，同时手腕一翻，青锋剑带着青光直刺血鞭长老的胸口。
“有点意思。”血鞭长老手腕一转，骨鞭缠上青锋剑，往旁边一扯，同时另一只手捏了个印诀，一道血色掌风拍向凌辰的面门。
凌辰脚下一点，身形往后飘出数尺，避开掌风，同时喊道：“赵兄，动手！”
赵山河早就按捺不住，怒吼一声，重剑带着土黄色的光晕朝着血鞭长老的侧后方劈去。苏媚儿也同时出手，玉指轻弹，十几道紫色虚影突然出现在黑衣修士们中间，虚影晃动间，竟和凌辰等人一模一样，让黑衣修士们一时分不清哪个是真哪个是假。
“雕虫小技！”血鞭长老冷哼一声，骨鞭再次甩动，这一次，骨鞭上的血珠突然炸开，化作十几道血箭，精准地射向那些虚影。“噗噗”几声，虚影被血箭刺穿，瞬间消散。但就是这片刻的耽搁，赵山河的重剑已经到了近前。
血鞭长老不得不收回骨鞭挡向重剑，“铛”的一声巨响，赵山河被震得后退两步，血鞭长老却只是晃了晃，显然修为差距不小。他看向赵山河，眼中闪过一丝杀意：“先宰了你这莽夫！”
骨鞭突然变长，像条毒蛇般缠向赵山河的脖子。赵山河急忙举剑去挡，却没想到骨鞭突然拐了个弯，“啪”的一声抽在他的背上。赵山河闷哼一声，喷出一口血，踉跄着差点摔倒。
“赵兄！”凌辰心中一紧，不再留手，破妄瞳术开启，眼中金光一闪，瞬间看穿了血鞭长老的招式破绽——他每次甩动骨鞭时，左手手腕都会微微停顿，那里应该是他运功的薄弱点。
“剑域——缠！”
凌辰低喝一声，青锋剑突然化作数道青色剑影，不是直攻，而是绕着血鞭长老盘旋起来，剑影交织成一张网，将他困在中间。血鞭长老想甩动骨鞭打破剑网，却发现剑影像附骨之疽，不管他怎么动，都紧紧缠着他，让他手腕的停顿越来越明显。
“找死！”血鞭长老怒喝，体内邪力疯狂爆发，想震碎剑网。但凌辰的剑网本就不是靠蛮力，而是靠剑意牵制，邪力爆发的瞬间，凌辰突然收剑，所有剑影瞬间汇聚，青锋剑带着撕裂空气的锐啸，直刺他的左手手腕！
“噗！”
这一剑又快又准，血鞭长老根本来不及反应，手腕被刺穿，骨鞭“当啷”一声掉在地上。他发出一声惨叫，捂着流血的手腕后退数步，看向凌辰的眼神又惊又怒：“你找死！”
他突然张口喷出一口精血，精血落在地上，瞬间化作一个血色阵法，阵法中冒出无数只血色小蛇，朝着凌辰等人扑来。这些小蛇速度极快，牙齿上还带着毒液，被咬一口怕是立刻就会中毒。
“是‘血蛇阵’！这老东西要拼命了！”周明惊呼道。
苏媚儿脸色一变，急忙祭出一面水镜挡在前面，但水镜刚碰到小蛇，就被毒液腐蚀出一个个小洞。赵山河也举剑劈砍，却只能砍断几只，根本挡不住源源不断的小蛇。
凌辰眼神一沉，他能感觉到这些小蛇是靠血阵的力量维持的，要破阵就得毁了阵法的阵眼。他看向血鞭长老脚下——那里的血色最浓郁，显然是阵眼所在。
“苏姑娘，帮我牵制片刻！”
凌辰喊了一声，苏媚儿立刻会意，双手结印，口中念动咒语，山洞里突然弥漫起一层淡紫色的雾气。雾气带着迷幻之力，血色小蛇冲进去后，动作明显慢了下来，甚至有些开始原地打转。
趁着这个机会，凌辰将灵力全部灌注到青锋剑中，身形跃起，朝着血鞭长老脚下的阵眼飞去。血鞭长老见状，怒吼着用没受伤的右手结印，想加固阵法，却没想到凌辰突然从储物袋里掏出了那枚黑色令牌——刚才情急之下，他试着将灵力注入令牌，竟感觉到令牌里有一股精纯的星辰之力！
凌辰将令牌猛地朝着阵眼砸去，同时低喝：“破！”
令牌撞上阵眼的瞬间，突然爆发出刺眼的银辉，陨星纹亮起，一股磅礴的星辰之力扩散开来。血色阵法像是遇到了克星，瞬间开始消融，那些血色小蛇发出一阵凄厉的嘶鸣，纷纷化作血雾消散。
“不！我的血阵！”血鞭长老发出一声绝望的尖叫，阵法被破，他遭到反噬，又喷出一口精血，脸色惨白如纸。
凌辰哪会给他机会，青锋剑顺势落下，“噗”的一声刺穿了他的丹田。血鞭长老身体一僵，眼中的光芒迅速黯淡下去，倒在地上没了气息。
剩下的黑衣修士见头目死了，顿时慌了神，转身就想逃。赵山河捂着伤口怒吼一声，重剑横扫，将跑在最后的两个修士斩成两段。苏媚儿的玉针也紧随其后，精准地废了几个修士的修为。
眨眼间，十几名黑衣修士要么被斩杀，要么被废了修为，瘫在地上动弹不得。
山洞里终于安静下来，只剩下众人粗重的呼吸声。赵山河靠在石壁上，擦了把脸上的血，咧嘴笑道：“痛快！总算宰了这杂碎！”
苏媚儿收了幻术，走到凌辰身边，看着地上的令牌——刚才爆发后，令牌又恢复了黯淡，静静躺在那里。她轻声道：“凌兄，这令牌果然不一般，竟能破了血蛇阵。”
凌辰捡起令牌，指尖能感觉到上面残留的星辰之力，点了点头：“它和秘境核心有关，或许克制这些邪阵。”
这时，周明走了过来，看着地上血鞭长老的尸体，唏嘘道：“多亏了凌小友！这血鞭长老在鬼面宗里也算个狠角色，没想到栽在了这里。对了，我刚才在他身上看到个卷轴，说不定有线索。”
凌辰眼睛一亮，立刻在血鞭长老的怀里摸了摸，果然摸出个黑色卷轴。展开一看，上面用鲜血写着几行字，是鬼面宗的命令：“三日内带祭献者至陨星谷，不得有误。另，各派皆在寻核心信物，若遇持有令牌者，杀之夺令牌——宗主令。”
卷轴下面还画着一张简易的地图，标着陨星谷的具体位置，旁边还有一行小字：“陨星谷入口有罡风层，需用‘陨星石’制成的护身符方能通过。”
“陨星石？”凌辰眉头微皱。
“我知道这东西！”周明连忙道，“陨星谷外的山脉里就有，是陨星坠落后残留的碎石，虽然灵力不强，但能挡罡风。我们之前采灵草时见过，只是没当回事。”
凌辰心中一喜：“那就好，等大家伤势再恢复些，我们去采些陨星石，做护身符，然后立刻去陨星谷。”
他看向洞外，天色已经暗了下来，林间开始刮起夜风，带着一丝寒意。他知道，鬼面宗的大部队肯定已经在往陨星谷赶了，他们必须尽快赶在前面，阻止血门开启。
“大家再休整一夜，明天一早出发。”凌辰收起卷轴和令牌，沉声道，“今晚轮流守夜，别再出意外。”
众人都点了点头。赵山河自告奋勇守第一班，凌辰则扶着林叔坐下，又给了他一颗丹药。林叔握着凌辰的手，轻声道：“小辰，去陨星谷肯定危险重重，你要小心。”
“我知道，林叔。”凌辰笑了笑，“你放心，我不会有事的。等解决了鬼面宗的事，咱们就离开秘境，回家。”
林叔点了点头，闭上眼睛休息了。
凌辰坐在角落，看着手中的黑色令牌，又看了看洞外漆黑的密林。他能感觉到，一场更大的风暴正在陨星谷等着他。鬼面宗的宗主、其他觊觎核心的势力、还有未知的危险……但他没有丝毫畏惧，反而心中燃起了斗志。
不管是为了林叔，为了救下来的这些修士，还是为了阻止鬼面宗的阴谋，他都必须去陨星谷，拿到秘境核心。
夜色渐深，山洞里的呼吸声渐渐平稳下来。凌辰靠在石壁上，握着青锋剑，目光警惕地看着洞口，等待着明天的出发。他知道，明天太阳升起时，就是他们前往陨星谷的开始，也是一场生死较量的开端。
而在他们不知道的地方，秘境深处的陨星谷中，一道身影站在悬崖边，望着天上的残月。他穿着黑色长袍，脸上戴着张狰狞的鬼面，正是鬼面宗宗主。他手中把玩着一枚血色玉佩，嘴角勾起一抹冷笑：“令牌……快到了……血门开启之日，就是老夫称霸天下之时……”
风吹过谷中的罡风层，发出呼啸般的声响，像是在为即将到来的风暴蓄力。