众人一片哗然！看向贾宝玉和袭人的目光充满了鄙夷和震惊。薛宝钗站在王夫人身后，看着床上狼狈不堪的贾宝玉和跪地求饶的袭人，眼神瞬间冷了下去，心中飞快盘算：这个袭人，平日里看着老实本分，没成想竟有如此心机！竟敢在宝玉房里就…此事之后，断不能容她留在宝玉身边！找个机会，必须打发出去！
王夫人更是气得浑身发抖，指着袭人破口大骂：“好你个下作的小娼妇！平日里装得贤良淑德，背地里竟干出这等没廉耻的勾当！好好的爷们，全让你给勾引坏了！我打死你这祸害！” 说着就要上前去打袭人。
“够了！” 贾母终于从震惊中缓过神来，看着眼前一片狼藉，看着跪地痛哭的儿子，看着不成器的孙子，再看看被打得半死的袭人，只觉得心力交瘁。她长长叹了口气，疲惫地挥了挥手：“事已至此，打死了又能如何？袭人…起来吧。” 她看向王夫人，“这事…宝玉固然有错，这丫头也脱不了干系。念在她伺候宝玉一场，又…又有了这层干系，就…就抬了做姨娘吧。留在宝玉房里伺候，以后更要尽心，规劝宝玉读书上进才是正理！”
王夫人虽心有不甘，但贾母发话，也不敢反驳，只能恨恨地瞪了袭人一眼。
贾母又转向痛哭流涕的贾政，语气带着安抚和责备：“你也是！管教孩子没错，可也不能下这般死手！孩子大了，血气方刚，有这些事…唉，也是常情！慢慢教导就是了！打成这样，万一落下病根可怎么好？” 她心疼地看着床上被打得不成人形的孙子。
贾瑛在一旁冷眼看着这场闹剧收场，心中毫无波澜。他目的已达到，也懒得再看这乌烟瘴气的一家子，悄无声息地退了出去。
自那以后，贾宝玉只能凄凄惨惨地躺在床上养伤。王夫人对他又气又心疼，却也无可奈何。薛宝钗倒是日日过去探望，送汤送药，温言软语地开解，对同样被抬了姨娘、战战兢兢伺候在侧的袭人也和颜悦色，嘘寒问暖。
袭人看着宝钗那端庄温柔、毫无芥蒂的模样，再想想自己如今的处境，对比宝玉的冷淡和贾母、王夫人隐晦的嫌恶，心中感激涕零，只觉得宝姑娘真是菩萨心肠！宽厚大度！她私下里对同样在怡红院当差的麝月等人感叹：“到底是宝姑娘！这样大的度量！若是换了林姑娘…依她那清高孤傲又爱拈酸的性子，知道二爷房里有了人，指不定要闹成什么样呢！哪里会像宝姑娘这般体恤人？”
这日，贾瑛从工部衙门回府，刚走到荣国府西角门附近，就见一个穿着粗布衣裳、挎着个大竹篮的老妇人，正有些局促地跟守门的小厮说着什么。
贾瑛定睛一看，笑了：“刘姥姥？”
那老妇人闻声回头，正是刘姥姥！她看见贾瑛，浑浊的眼睛瞬间亮了起来，脸上堆满了淳朴又带着点敬畏的笑容，连忙小跑着过来，就要下跪：“哎哟！伯爷！老婆子给伯爷请安了！”
贾瑛连忙伸手虚扶住她：“快别！姥姥这是折我的寿！您老怎么来了？”
刘姥姥站直身子，笑得满脸褶子都舒展开了，将挎着的沉甸甸竹篮往前递了递：“托伯爷的洪福！家里日子好过多了！今年地里收成好，攒了些新鲜瓜果菜蔬，都是自家种的，不值什么钱，就是个心意！老婆子特意送来，给伯爷和府里的姑娘奶奶们尝个鲜！多谢伯爷上回慷慨解囊，救了我们一家老小的急啊！” 她话语朴实，感激之情溢于言表。
看着竹篮里水灵灵的黄瓜、茄子、豆角，还有一包晒干的蘑菇和几串红艳艳的干辣椒，贾瑛心中涌起一股暖流。这远比那些勋贵送来的金银珠宝更让人熨帖。
“姥姥太客气了！这心意可比什么都贵重！” 贾瑛热情地接过篮子，不由分说地拉着刘姥姥往里走，“正好！我还没用饭，姥姥来了就是缘分！说什么也得吃了饭再走！我亲自下厨，就用您带来的这些好东西，咱们好好喝两盅！”
刘姥姥受宠若惊，连连摆手：“使不得！使不得！老婆子哪能跟伯爷同桌吃饭…”
“有什么使不得的？我说使得就使得！” 贾瑛浑不在意，带着刘姥姥直接去了怡红院的小厨房。
席间，贾瑛挽起袖子，当真亲自下厨，炒了几个清爽的小菜。刘姥姥看着这金尊玉贵的伯爷围着锅台转，动作竟还颇为熟练，惊得眼珠子都快掉出来了。两人围坐在小桌旁，贾瑛毫无架子，刘姥姥也渐渐放松下来，絮絮叨叨地说着乡下的新鲜事，地里收成，外孙子板儿如何长高了，如何懂事…言语间充满了对生活的满足和希望。
贾瑛听得津津有味，心中感慨万千。
吃完饭，贾瑛又让人备了马车，叮嘱车夫务必平安将老人送回。看着马车消失在街角，贾瑛心中暖意融融。
他又跑到潇湘馆，笑嘻嘻对林黛玉道：“林妹妹，今晚月色不错，哥哥我得了些新鲜蔬果，晚上来听雨轩，哥哥亲自下厨，好好招待你，如何？”
林黛玉抬起水盈盈的眸子，望进他含笑的眼底，抿唇一笑，眼波流转间带着一丝俏皮：“嗯…既然伯爷盛情相邀，那我就勉为其难…尝尝吧。”
夜幕低垂，怡红院的小花厅内灯火温馨。几碟用刘姥姥带来的新鲜蔬菜烹制的家常小菜摆在桌上，虽不奢华，却香气扑鼻。贾瑛与林黛玉相对而坐，一边吃着，一边低声谈笑。贾瑛说着衙门里的趣事，林黛玉说着园中姐妹的闲话，偶尔相视一笑，空气中流淌着脉脉温情。
不知不觉，夜已深沉。林黛玉放下筷子，用手帕轻轻拭了拭嘴角，眼波盈盈：“瑛哥哥，夜深了，我该回去了。”
贾瑛看着灯下美人如玉，心中万般不舍。他站起身，笑道：“我送你。”
林黛玉娇嗔道：“就几步路，还劳烦瑛哥哥？我自己回去便是了。”
贾瑛却已走到她身边，声音带着笑意和不容拒绝的温柔：“那可不行。这园子里黑灯瞎火的，万一磕着碰着我家林妹妹，我找谁哭去？再说了…” 他微微俯身，凑近她耳边，压低声音，带着点赖皮的亲昵，“我就是想…跟妹妹多待一会儿。”
温热的气息拂过耳廓，那亲昵的话语如同羽毛搔刮着心尖。林黛玉只觉得脸颊微热，心中却如同灌了蜜糖般甜软。她不再推拒，两人并肩，踏着溶溶月色，沿着蜿蜒的石径，慢悠悠地朝那片幽篁深处的潇湘馆走去。
月光如水银泻地，将两人的身影拉得长长的，依偎在一起。晚风穿过竹林，沙沙作响，如同情人间的絮语。贾瑛侧头看着身边人儿在月光下清丽绝伦的侧脸，只觉得岁月静好，此生所求，不过如此。
而林黛玉听着他低沉的、偶尔响起的轻笑声，心中一片安宁与满足。夜色温柔，前路漫长，但只要有他相伴，便是世间最美的风景。