姜兰压根不在意石月的炫耀，可一想到娄可儿如今生死未卜，她恨不能冲上去撕烂石月的嘴——世上怎会有这般歹毒的人？
石月笑着笑着，笑容渐渐僵在脸上。
虽说没被送去官府，但阮才良可不是好糊弄的，直接吩咐下人：“把石月拖下去，打二十板子，给我往狠里打！”
她惊慌失措地望向阮宜年，却见对方被阮才良一脚踹翻在地，又被下人拖走了。她含泪大喊“世子”，却半点用也没有。
“王爷饶命啊！”
阮才良冷笑：“若姜小姐的贴身丫鬟找不回来，保命丸也没了，宜年要有个三长两短——你就跟着他一起陪葬吧。”
“王爷！这、这和我有什么关系？是姜兰把药丸放在丫鬟身上的，我只是让人去毁她名声啊！没有想过弄丢药丸，这事怪她自己！”
姜兰气得不行，怒不可遏，上前狠狠甩了石月一巴掌。
这一巴掌下去，石月脸上登时浮现五道鲜红的指印。
她整个人都懵了，瞪大眼愣愣看着姜兰——她自以为早已拿捏住姜兰，却万万没想到还会挨这一巴掌。
这口气，她若不出，这辈子都咽不下！
二十板子下去，石月疼得当场昏死过去，躺在床上气息微弱，连动弹的力气都没了。
这可把阮宜年心疼得肝肠寸断，忙召来太医院一众名医为石月诊治，甚至将王府中珍藏的千年人参都取来，亲自看着入釜煎成汤药，只为让心上人能补气血。
待石月安置妥当，他便怒冲冲去找姜兰问罪。
姜兰此时根本没有留在府内，毕竟现在娄可儿仍下落不明，她一睁开眼睛就去找娄可儿了。
阮宜年见姜兰房中空无一人，更认定她这两日定是躲出去寻欢作乐，联想到气息奄奄的石月，还有命悬一线都他，他怒从心起，挥手将屋内陈设砸了个稀碎。
珠钗首饰滚落满地，翡翠玉镯碎成齑粉，连鎏金香炉都被掀翻在地。
阮宜年却根本不在乎这些，只觉得这样做才能让自己消消气。
姜兰连日来奔波于山脚下寻找娄可儿，今日恰在巷口撞见端木洲。
他依旧穿着那一身玄色的衣裳，面容冷峻，身上有一股不同于常人的气质。
他淡声道：“人已寻到，安置在你先前租下的宅子里。”
话音未落，姜兰已提着裙裾向宅邸狂奔。
“可儿！”
一推开雕花木门，她就迫切的大喊。
屋内，娄可儿刚饮完一碗汤药，面色已比先前好了许多。
见姜兰冲进来，娄可儿强撑着露出笑意：“小姐，我无事，你别太担心了。”
姜兰喉头一哽，泪水夺眶而出。
床帐上的缠枝莲纹绣工繁复，鎏金钩环在烛火下泛着柔光，却都不及娄可儿这抹笑靥动人。
她紧紧抱住丫鬟，半晌才哑着声道：“没事便好……”
忽而想起什么，她忙拭去泪痕，转身朝端木洲福了福身：“陈公子大恩，姜兰实在不知该如何报答。”
端木洲唇角微扬，眼尾漾起清浅笑意：“若要报答，便为我做一顿饭吧。我想尝尝你的手艺。”
这般要求，姜兰自然不会推辞。她轻轻颔首：“陈公子但说无妨，想吃什么尽管告知，我这便上街采买食材。”
“嗯……你最拿手的好菜便好。”他笑眼弯弯，可那如琉璃般清透的眸中，却藏着几分不易察觉的黯然，他父王已经决定了，过几日便要启程回吐谷浑。
待他回去，便要筹备与和亲公主的婚事，此后怕是再难与姜兰相见。
既然姜兰不愿跟自己走，如今他只盼能在最后的时光里，多与她相处片刻。
姜兰又望了眼床榻上虚弱的娄可儿，心道定要好好给娄可儿补补身子，这才转身出了宅子，往街市而去。
途经安王府门口时，她叮嘱看门小厮：“劳烦告知舅舅舅母，我眼下忙着找我的丫鬟娄可儿，今日便不回府了。”
小厮连连应下。待她走远，几人却交头接耳起来：
“姜小姐对那丫鬟可真是上心。”
“从没见过哪家主子这般疼惜丫鬟的。”
“我看未必。咱们做下人的身份低微，可姜小姐迟早要嫁与世子做世子妃。依我看，她这般急切寻那丫鬟，不过是为了丫鬟身上的保命丸——没了那药丸，世子可活不成。”
“正是这话。她心心念念想嫁与世子，指不定就是为了攀附权贵呢。”
“可惜世子的心思全在石月小姐身上，连咱们下人都瞧得明白，姜小姐怎就看不穿？”
“看不穿又如何？自古男子三妻四妾本就寻常……”
姜兰却不知这些闲言碎语，只顾在街市上采买了红枣、枸杞、当归等补身食材，又挑了些娄可儿爱吃的蜜饯果子，才拎着竹篮返回宅院。
她挽起月白袖缎，在厨房里有条不紊地忙碌起来。
因娄可儿身子虚弱不宜油腻，她先取了土鸡腿剁块，用沸水焯去血沫，放入砂锅中慢火熬煮。
待汤色浓稠如琥珀，再撒入淘好的糯米，煮至米粒开花，撒上一小把碎葱花——一碗鲜香暖胃的鸡汤粥便成了。
接着，她将新鲜鲈鱼剖洗干净，在鱼身划上几刀，抹上细盐腌渍片刻，放入蒸屉用猛火蒸得透熟。出锅后淋上热油激香的生抽，撒上葱丝——那鱼肉嫩白如脂，酱汁红亮诱人，热气氤氲中香气四溢。
又取嫩白菜心切段，与焯水后的鸭肉同炖，加几片姜片去腥。待鸭肉酥烂，白菜煮得透亮，汤色清白如琼浆，只消尝上一口，便觉鲜意直抵心尖。
最后，便是她最拿手的红烧肉了。
将五花肉切成方正小块，经炒糖色、炖卤、收汁三道工序，出锅时色泽红亮如玛瑙，肥而不腻，瘦而不柴。筷子轻轻一戳，皮肉便颤巍巍地晃动，甜香混着酱香扑面而来，直勾得人流口水。
饭菜做好之后，端木洲十分诧异，这姜兰看起来柔柔弱弱的，没想到厨艺这般好。
他执起象牙箸，夹起一块红烧肉放入口中，刹那间眸光微亮——来京城这些时日，他尝遍了名厨珍馐，却从未试过这般滋味，甜咸交织间藏着烟火温情。
他抬眼望向姜兰，眸光柔得能滴出水来，阮宜年能娶到姜兰，当真是祖坟冒了青烟。
想到这些，心中忽而漫上酸涩，越发羡慕妒忌恨，因为心情太过于惆怅了，他索性取来酒壶，自斟自饮起来。
娄可儿今日也食欲大开，捧着碗喝了小半锅鸡汤粥，又尝了几口清蒸鱼，苍白的面色总算有了些血色。
姜兰见二人吃得欢喜，心底也跟着暖起来，只是腹中胎儿作祟，对着满桌佳肴竟半分胃口也无。
用过晚膳，暮色已浓。
姜兰与娄可儿说了几句体己话，便去隔壁厢房铺床。
刚将锦被叠好，门帘忽地一挑，端木洲带着满身酒气踉跄而入。
烛影摇红中，他额间宝石抹额泛着幽光，脸颊酡红如醉桃，睫毛在眼下投出细碎阴影，那双总是含着笑意的眼，此刻漾着化不开的浓情。
他歪着头朝她走来，脚步虚浮，有些站不稳。
她慌乱后退半步：“陈、陈公子，你……”
“姜兰……”
他低唤着她的名字，指尖轻轻扣住她的后颈，带着酒香的唇便压了下来。
她想要惊呼，却被他悉数吞没在湿热的呼吸里。他的吻带着几分笨拙，却又极尽温柔，指腹反复摩挲着她泛红的耳尖，似要将满腔情愫都融在这一吻中。
“陈公子……”她推拒的手落在他胸口，却被他反手按在床榻上。
他的手臂紧实有力，隔着单薄的中衣仍能感受到肌理的温热。
她如砧板上的鱼肉般无处可逃，抬眼却撞进他眼底的漩涡，裹挟着汹涌的爱意与隐忍的痛楚。
指尖触到他发烫的脸颊时，心底忽然泛起涟漪。
他救了她与娄可儿的性命，若没有他，她们早已经遇害了，更不可能活着。
如今她清白已毁，还怀着孩子，就如同阮宜年之前说的，多一夜少一夜，又有何分别？
于是，她也没有挣扎，任由端木洲脱下她的衣服。
她也配合地抬起腿，勾住。
这个动作，这三年经常和阮宜年鱼水之欢，倒也习惯了……
“姜兰，嫁给我好不好？”他吻着她的脖颈，气息灼热。
她别过脸去，声音轻得像是叹息：“不行。”
这句话似是刺破了什么，端木洲浑身一僵，或许是酒醒了，又或许是他不想强迫她，良久才哑着声笑了笑。
他拾起散落在地的罗裳，轻轻盖在她身上，指尖掠过她湿润的眼角，终究只是眷恋地望了她一眼，转身推门而去。
姜兰紧紧攥着衣襟，听着他渐远的脚步声，心中翻涌着说不清道不明的滋味。
她望着烛火摇曳的窗棂，良久才幽幽叹出一口气。
之后，等她穿好衣服出屋子，发现端木洲早就已经不见了，大概是走了……
走了也好……