姜兰轻轻摇了摇头，声音里带着一丝不容置疑的坚定：“不，这一次恐怕是凶多吉少了。”
“我听说，夫君他已经一箭射中了中原皇帝的要害，如今又被他们抓住了。想必中原的人绝不会轻易放过他，我必须得赶紧去营救。不然的话，再去晚了，就真的来不及了。”
她抬眼看向面前满脸担忧的九公主，语气软了几分：“九公主，我明白你是担心我，但我更担心你哥哥的安危。”
端木森莉皱着眉头，秀美的眉目间爬满了挥之不去的忧伤，她轻轻拉住姜兰的衣袖，声音带着哭腔：“可那地方太危险了，你一个人去了，又能有什么办法呢？万一……万一你也出事了，我和粥粥该怎么办？”
姜兰拍了拍她的手，试图让她安心：“再怎么说，我也是从中原来的和亲公主，在中原总还认识一些人。那个抓住你哥哥的六皇子，我恰好也有些交情，我准备去和他做个交易，或许能有转机。”
端木森莉一听这话，眼中闪过一丝犹豫，随即像是想通了什么，紧绷的肩膀微微松弛下来：“这么说……倒也不是没有办法。”
她望着姜兰，眼神里满是恳切，“那嫂嫂，要不要我陪你一起去？多个人，也能多个照应。”
“不必了。”姜兰摇摇头，目光投向里屋，那里传来孩子细碎的咿呀声，“你帮我照顾好粥粥就行了，他还小，离不开人。”
“可是……”
端木森莉还想再说些什么，却被姜兰打断。
“拜托了。”姜兰的声音很轻，却带着沉甸甸的托付，让端木森莉到了嘴边的话又咽了回去。
九公主终究还是拗不过她，只能长长的叹了口气，眼底的担忧浓得化不开：“那你去吧，一定要万事小心。我在王宫里，和粥粥一起等你平安回来。”
姜兰用力点了点头，算是应下了这份承诺。可只有她自己知道，此刻心里早已翻江倒海——这一趟去中原，无异于羊入虎口，她根本没有多大的胜算。
但哪怕只有万分之一的可能，她也必须去闯一闯。
打定主意后，姜兰便借口自己要出宫办点事情，避开了宫中其他人的注意，悄悄牵了一匹快马，趁着天色未明，翻身跃上马鞍，朝着中原的方向疾驰而去。
经过两天两夜，姜兰终于抵达了吐谷浑的边境。
可眼前的景象却让她心头一沉——这里的戒备比她想象中还要森严，城墙之上旌旗林立，守城的士兵个个面色严肃，手持长枪，目光锐利如鹰，几乎是三步一岗、五步一哨，别说是人，恐怕连只苍蝇都很难飞进去。城墙下的街道上，巡逻的士兵一队接着一队，铠甲摩擦的声音在寂静的空气中格外清晰，透着一股肃杀之气。
而此刻，皇帝正躺在九阴帐里。
那明黄色的帐幔低垂，挡住了外面的光线，却挡不住帐内弥漫的死气。
皇帝躺在床上，早已气息奄奄，原本还算红润的脸颊此刻青一阵白一阵，嘴唇更是紫得吓人，胸口微弱的起伏几乎让人感觉不到，显然已是命不久矣。
帐帘被轻轻掀开，几个衣着华贵的年轻男子走了进来。
一看到床上父亲的模样，几人顿时围了上去，脸上满是焦急和关切。
“父皇，您现在感觉怎么样？”一个身着锦袍的皇子率先开口，声音里带着压抑不住的担忧，“身体有没有哪里不舒服？要是难受，您就说一声。”
另一个皇子连忙捧过一个精致的玉盒，小心翼翼地打开：“父皇，这是儿臣特意为您寻来的上好灵芝，还有从千里之外的雪山上采摘下来的雪莲，都是极品药材。您快服用下去，说不定能让身体好转一些。”
皇帝艰难地动了动嘴角，干裂的嘴唇微微张开，浑浊的眼睛在几个儿子脸上扫过，最终还是把目光落在了战事上。
他费了很大的力气，才挤出几个字：“如……如今战事……如何了？”
话音刚落，一个身着铠甲、身姿挺拔的男子从人群中站了出来。
冷向笛单膝跪地，声音沉稳有力：“父皇，这件事情您不用担心。那群歹人竟敢偷袭，还伤了您，儿臣已经率兵将他们打退，并且逮捕了不少吐谷浑的士兵。如今一切都已安定，就等您处置了。”
听到这话，皇帝原本紧绷的眉头似乎舒展了一些，他欣慰地看了冷向笛一眼，眼中闪过一丝赞许。
只是那赞许的目光很快便黯淡下去，他又一次陷入了沉沉的喘息中，显然刚才那几句话已经耗尽了他所有的力气。
顿时，其他的皇子们全都慌了神，一个个围在龙床边，声音里满是焦灼与惶恐。
“父皇！您怎么样了？”一位皇子伸手想去探皇上的气息，却又不敢太过用力，只能急得声音发颤，“您千万别闭上眼睛，快睁开眼睛看看我们啊！”
另一位皇子急忙补充道：“父皇，如今战事还没彻底了结，朝局也等着您来做主呢，您不能就这么丢下我们啊！”
皇上依旧气息奄奄，胸膛的起伏微弱得几乎看不见。
他拼尽最后一丝力气，缓缓抬起枯瘦的手指，颤抖着指向冷向笛，嘴唇翕动着，似乎想说什么，口中断断续续地吐出几个字：“王……皇位……给六……六……”
后面的话语终究没能说完，他那只抬起的手便猛地失去了力气，无力地垂落在锦被上。
昏暗的光线下，皇上的眼珠子微微转动了一下，随即彻底定住，再也没有了半分光彩，那双曾经洞察世事的眼睛，渐渐如同蒙尘的明珠一般，失去了所有神采。
恰在此时，几位太医匆匆忙忙地从外面冲了进来，来不及擦去额头的汗珠，便急忙上前为皇上把脉诊断。
片刻后，为首的太医脸色煞白，猛地跪在地上，声音带着哭腔高喊：“皇上……皇上驾崩了！”